Kuvittele maa, jossa on trooppisia rantoja, koralliriuttoja, luolamuodostelmia, eksoottisia villieläimiä ja rento karibialainen tunnelma. Sen rannikolla sijaitsee maailman toiseksi suurin valliriutta, kun taas sen viidakoissa on hajallaan muinaisia temppelinraunioita. Jos luulet, ettei tällaista maata ole olemassa, olet väärässä. Tämä on Belize, yksi Keski-Amerikan suosituimmista matkakohteista.
Belizen tärkeimmät nähtävyydet:
10. Belizen eläintarha
Belizen eläintarha sijaitsee luonnonmetsässä 31 mailin päässä Belize Citystä ja on yksi Amerikan hienoimmista eläintarhoista. Monet Belizen eläintarhan eläimistä ovat luonnonvaraisia eläimiä, joita yksittäiset keräilijät pitivät lemmikkeinä, ja eläintarha pyrkii kunnostamaan tällaisia eläimiä paluuta varten luontoon. Eläintarha antaa kävijöille mahdollisuuden nähdä Belizen alkuperäisiä eläimiä lähietäisyydeltä tilavissa aitauksissa, jotka muistuttavat läheisesti niiden luonnollisia elinympäristöjä. Ellet ole kokenut luontokuvaaja, tämä on todennäköisesti paras paikka saada erinomaisia valokuvia Belizen eläimistä.
9. Actun Tunichil Muknal
Antti T. Nissinen
Antti T. Nissinen
Actun Tunichil Muknal on luola Tapir-vuoren luonnonsuojelualueella lähellä San Ignaciota. Luola löydettiin vuonna 1992, ja sitä esiteltiin sittemmin National Geographic Explorer -elokuvassa ”Matka alamaailman halki”. Luola oli mayojen pyhä paikka, ja siellä on monia esimerkkejä keramiikasta, keramiikasta ja kivitavarasta sekä useita ihmisuhrien jäännöksiä, joista yksi (joka tunnetaan nimellä ”Crystal Maiden”) on luolan luonnollisten prosessien vaikutuksesta peittynyt lähes kokonaan kalkkikivikristallien alle.
8. Xunantunich
Xunantunichin mayarauniot sijaitsevat Mopan-joen yläpuolella olevan harjanteen huipulla lähellä San Ignaciota, näköetäisyydellä Guatemalan rajasta. Suurin osa rakenteista on peräisin noin vuosilta 200-900 eaa. Xunantunich koostuu kuudesta aukiosta, joita ympäröi yli 26 temppeliä ja palatsia. Pyramidi, joka tunnetaan nimellä ”El Castillo”, on 40 metrin korkeudellaan Xunantunichin korkein rakennelma ja Belizen toiseksi korkein rakennelma Caracolin temppelin jälkeen.
7. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary on Belizen suurimpia suojeltuja kohteita. Suojelualue perustettiin vuonna 1990 ensimmäiseksi jaguaarin suojelualueeksi. Vaikka suojelualueella uskotaan elävän noin 60 Belizen 700 jaguaarista, mahdollisuutesi nähdä sellainen ovat hyvin pienet. Se on kuitenkin ihanteellinen ympäristö kasvien havainnointiin, lintujen tarkkailuun tai muiden villieläinten etsimiseen, ja polkujärjestelmä on parhaiten kehitetty kaikilla Belizen suojelualueilla.
6. San Pedro Town
Ambergris Caye on suurin Belizen pohjoisimpien vesien useista sadoista saarista. Saari on Belizen suosituin matkailukohde, ja sen puuttuminen korkeista hotelleista tai suurkaupunkiliikenteestä antaa saarelle rennon, leppoisan tunnelman. Useimmat ihmiset liikkuvat Ambergris Cayella yksinkertaisesti kävellen. Kaupungissa on paljon laadukkaita hotelleja, ja monet saaren lomakohteet ovat alle kilometrin päässä San Pedron kaupungista, joka on saaren ainoa taajama-alue. Monet matkailijat vuokraavat mielellään golfkärryjä, jotka ovat polkupyörien ohella vallitseva kulkuväline.
5. Lamanai
Belizen pohjoisosassa sijaitseva Lamanai oli aikoinaan huomattavan kokoinen mayakaupunki. Muinaiset rauniot eivät ole vielä täysin paljastuneet. Arkeologinen työ on keskittynyt suurempien rakenteiden, kuten 33 metriä korkean High Temple -temppelin, tutkimiseen ja restaurointiin. Koska se oli vielä espanjalaisten saapuessa mayojen asuttama, Lamanai, joka maya-kielellä tarkoittaa ”upotettua krokotiilia”, on yksi harvoista mayakohteista, jotka ovat säilyttäneet perinteisen nimensä.
4. Placencia
Suositulla niemimaalla Belizen eteläosassa sijaitsevalla Placencialla on parhaat mantereen rannat, ja lisäksi siellä on joitakin hämmästyttävimpiä avomerellä sijaitsevia korallisaaria. Placencian niemimaan itäpuoli on pitkä valkohiekkainen ranta. Länsipuolta rajaa pitkä ja kapea lahti. Kauniit rannat yhdessä runsaan ja edullisen majoituksen kanssa tekevät siitä loistavan rentoutumispaikan ja yhden Belizen nähtävyyksistä.
3. Caracol
Korkealla Vacan ylätasangolla 500 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella sijaitseva Caracol on Belizen suurin mayakohde. Se oli aikoinaan yksi suurimmista muinaisista mayakaupungeista, joka kattoi noin 168 neliökilometriä (65 mi²). Huippuvuosinaan noin vuonna 650 jKr. siellä asui arviolta noin 150 000 ihmistä, mikä on yli kaksi kertaa enemmän kuin Belize Cityssä nykyään. Caracolin suurin pyramidi on Canaa (Sky Place), ja se on 43 metrin korkeudellaan edelleen korkein ihmisen rakentama rakennelma koko Belizessä.
2. Caye Caulker
Caye Caulker on pieni korallisaari Karibianmerellä, ja sinne pääsee nopealla vesitaksilla tai pienlentokoneella. Viime vuosina saaresta on tullut suosittu Belizen nähtävyys reppureissaajien ja muiden matkailijoiden keskuudessa (suhteellisen) halpojen hintojensa, rennon tunnelmansa sekä ravintoloiden ja baarien runsauden vuoksi. Tärkein liikennemuoto Caye Caulkerilla on yksinkertaisesti kävely. Polut ovat hyvin määriteltyjä, ja saaren ylittäminen kestää noin 20 minuuttia. Polkupyöriä ja golfkärryjä voi myös vuokrata.
1. Great Blue Hole
Belizen suosituin sukelluskohde Great Blue Hole tarjoaa sukeltajille mielenkiintoisia havaintoja sen seinämiä muovaavista kalkkikivimuodostelmista. Tämä veden alla oleva massiivinen vajoamisreikä sijaitsee lähellä Lighthouse Reefiä ja luo täydellisen ympyrän syvänsinistä vettä. Mitä syvemmälle Great Blue Holeen sukelletaan, sitä kirkkaampaa vesi on ja sitä henkeäsalpaavammat maisemat, kun eriskummallisten tippukivien ja kalkkikivimuodostelmien joukko muuttuu monimutkaisemmaksi ja intensiivisemmäksi.