Raudat ja ravut ovat äyriäisiä, niveljalkaisten alaryhmä – suuri selkärangattomien eläinten (selkärangattomien) ryhmä, johon kuuluvat hyönteiset, hämähäkit, punkit, skorpionit ja kevytkenkäiset. Niveljalkaisilla on niveljalkaiset jalat ja luurankona toimiva kova ulkokuori.
Katkaravut elävät pääasiassa merialueilla, ja niiden monimuotoisuus on suurinta juuri maailman valtamerissä. Ne ovat kuitenkin hyvin edustettuina myös maalla, erityisesti puutiaiset tai liuskat ja eräät hiekkahyppääjät, sekä makean veden elinympäristöissä. Maailmanlaajuisesti tunnetaan 50 000-67 000 lajia. Tutkijat kuitenkin arvioivat äyriäisten kokonaismäärän 10-100 kertaa suuremmaksi.
Tuntomerkit
Äyriäisellä on seuraavat ominaisuudet:
- segmentoitu ruumis, jossa on kova ulkokuori (ns. ulkoluuranko)
- niveltyneitä raajoja, joissa kussakin on usein kaksi haaraa (nk. biramous)
- kaksi paria tuntosarvia
- kiduksia
- seitsemän tai useampi pari lisäkkeitä ruokailuun, uintiin, kävelemiseen, hengitykseen ja lisääntymiseen (tarttuminen, siittiöiden siirto, munien hautominen ja poikasien kantaminen).
Kuoriutuminen
Kasvaakseen kaikki äyriäiset irrottavat ajoittain vanhan kuorirakenteensa paljastaakseen sen alta uuden. Tätä prosessia kutsutaan nahistumiseksi, ja se jättää äyriäisen alttiiksi saalistukselle ja kannibalismille. Tavallisella punaravulla (Jasus edwardsii) ensimmäinen karvanvaihto tapahtuu pian kuoriutumisen jälkeen, ja karvanvaihto jatkuu koko loppuelämän ajan. Jokaisen ravun merkit ovat ainutlaatuisia, ja ne säilyvät jokaisen karvanvaihdon ajan – ne ovat äyriäisten vastine sormenjäljille.
Monimuotoisuus
Ravut ovat ruumiinmuodoiltaan moninaisempia kuin mikään muu eläinryhmä, ja niihin kuuluvat matomaiset räpyläravut (isopodit), lyhytruumiiset ravut ja pitkärunkoiset katkaravut ja katkaravut. Kooltaan ne vaihtelevat suuresti alle millimetrin kymmenesosasta (loislajit ja hiekanjyvien välissä elävät lajit) lähes puoleen metriin (jättiläisravut, hummerit ja liuskat, jotka voivat painaa jopa 20 kiloa).
Ydinjalkaisten ryhmät
Uudemmassa äyriäisten luokittelussa on kuusi luokkaa. Yhtä näistä (luolassa elävät Remipedia) ei tunneta Uudesta-Seelannista, ja toinen (Cephalocarida) tunnetaan vain yhdestä lajista. Cephalocarida-luokan uskotaan olevan lähellä esi-isämuotoa, josta muut äyriäiset ovat kehittyneet. Tunnetuimpia äyriäisiä ovat syötävät lajit, kuten ravut, ravut ja katkaravut. Ne kuuluvat Malacostraca-luokkaan yhdessä liuskojen ja hiekkasärkien kanssa.
Uuden-Seelannin äyriäiset
Uuden-Seelannin vesissä tavataan useimpia tärkeimpiä äyriäisryhmiä, vaikka monet lämpimän veden ryhmät puuttuvat tai ovat heikosti edustettuina. Vuonna 2005 Uudesta-Seelannista tunnettiin 2682 lajia, mutta määrä on koko ajan kasvussa. Todellinen lajimäärä voi helposti olla kymmenkertainen, koska rapuja, rapuja ja katkarapuja lukuun ottamatta monia lajiryhmiä ei ole tutkittu hyvin. Useat lajit ovat Uudessa-Seelannissa endeemisiä – maalle ainutlaatuisia, kuten kiivi ja tuatara.