Se você é dono de um animal de estimação, você pode ter sido tentado a estragar o membro da sua família peludo com um presente do seu prato. Mas antes disso, certifique-se de não estar compartilhando um dos alimentos comuns que podem causar problemas médicos sérios e às vezes fatais para cães e gatos.
Em uma nova revisão dos estudos, dois pesquisadores de saúde animal na Itália elaboraram uma lista dos alimentos que são os culpados mais comuns em envenenamento de animais de estimação no mundo inteiro.
“Vários alimentos que são perfeitamente adequados para consumo humano podem ser tóxicos para cães e gatos”, os pesquisadores escreveram em sua revisão, publicada na revista Frontiers in Veterinary Science. “Os episódios de intoxicação são geralmente devidos à falta de conhecimento público sobre a séria ameaça à saúde de cães e gatos que estes produtos podem representar”
Por vezes, os donos dão estes alimentos nocivos aos seus cães e gatos, mas muitas vezes, os animais de estimação ingerem acidentalmente estes alimentos, que por acaso são comuns nos lares. Os pesquisadores descobriram que, na última década, casos de envenenamento de animais de estimação envolveram chocolate e produtos à base de chocolate, alimentos vegetais do gênero Allium (incluindo cebolas, alho, alho-poró e cebolinha), nozes de macadâmia, frutas Vitis vinifera (incluindo uvas, passas, sultanas e groselhas), alimentos adoçados com xilitol (como gomas de mascar sem açúcar e biscoitos), etanol em bebidas alcoólicas e massa de pão não cozida.
A lista de alimentos humanos que são tóxicos para gatos e cães continua a crescer à medida que os casos são relatados. E em muitos casos, os cientistas não sabem as razões biológicas exactas pelas quais certos alimentos adoecem os animais.
“Enquanto alguns alimentos, como o chocolate, são conhecidos há muito tempo por causar envenenamento em cães e gatos, outros, como a uva, foram considerados pouco susceptíveis de causar problemas, e surgiram como uma preocupação potencial apenas nos últimos anos”, escreveram os autores da revisão, Cristina Cortinovis e Francesca Caloni, da Universidade de Milão, na Itália, no seu artigo. E como resultado, casos de envenenamento foram por vezes erroneamente diagnosticados, disseram elas.
Em geral, os cães são mais afectados do que os gatos, em parte porque comem praticamente tudo, enquanto que os gatos são um pouco mais protegidos porque são comedores mais picuinhas, encontraram os investigadores.
Aqui está um esboço do que se sabe sobre os alimentos que são tóxicos para cães e gatos, de acordo com a revisão:
Chocolate, café e cafeína
Chocolate tem um lado negro: Os produtos à base de cacau são os itens mais frequentemente envolvidos em intoxicações alimentares em animais de estimação, causando desde problemas leves como dores de barriga até convulsões e morte. Esses “episódios de envenenamento ocorrem com freqüência ao redor das férias, quando há uma maior ocorrência de produtos de chocolate em casa”, os pesquisadores escreveram.
Chocolate contém dois compostos que são tóxicos para animais de estimação: teobromina e cafeína, disseram os pesquisadores. Esses compostos alteram os processos celulares e resultam na estimulação tanto do sistema nervoso central quanto dos músculos do coração. Dependendo do tipo de chocolate (o chocolate preto tem mais teobromina do que chocolate mais claro), um pedaço pequeno pode ser suficiente para deixar um cão pequeno doente.
Theobromine and caffeine are also found in other types of products. Casos de intoxicação têm sido relatados após a ingestão de suplementos herbais, cobertura vegetal feita de cascas de cacau, comprimidos de cafeína e isca contendo cafeína, de acordo com a revisão.
Os sintomas iniciais ocorrem frequentemente dentro de 2 a 4 horas após a ingestão e incluem inquietação, sede excessiva, incontinência urinária e vómitos. “Os cães podem estar em estado excitado”, e ter febre ou ritmo cardíaco acelerado, disseram os pesquisadores. Se o animal recebe tratamento imediato, muitas vezes pode se recuperar bem, mas retardar o tratamento pode resultar em convulsões, coma e até morte por ritmo cardíaco anormal ou insuficiência respiratória.
Xilitol
Os próximos alimentos tóxicos mais comuns para animais de estimação são produtos adoçados com um adoçante artificial chamado xilitol. O xilitol é utilizado com frequência em produtos como pastilhas sem açúcar, doces, pão e outros produtos cozidos. O xilitol também é encontrado em produtos de cuidados dentários (tanto para pessoas como para animais de estimação) devido às suas propriedades antibacterianas.
“Os cães são as espécies em risco de desenvolver sinais clínicos graves e ameaçadores de vida”, escreveram os investigadores. Em cães, o xilitol estimula a liberação do hormônio insulina, levando a uma perigosa diminuição dos níveis de açúcar no sangue.
Os sintomas de envenenamento por xilitol podem se desenvolver dentro de 30 a 60 minutos após a ingestão, mas também podem ocorrer até 12 horas depois. Esses sintomas incluem vômitos e sinais de hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue), como letargia, incapacidade de controlar movimentos, colapsos e convulsões.
Cebolas, cebolinhas, alho e alho-poró
Espécies de plantas do gênio Allium – como cebolas, cebolinhas, alho-poró e alho-poró – freqüentemente deixam cães e gatos doentes. Estes ingredientes comuns contêm compostos chamados organossulfóxidos. Quando o animal mastiga a planta, os organossulfóxidos são convertidos numa mistura complexa de compostos de enxofre, que podem fazer com que os glóbulos vermelhos do animal se decomponham. Se o cão ou gato ingerir até mesmo um pedaço de cebola (especificamente, 5 gramas de cebola por quilograma de peso corporal para gatos, ou 15 a 30 gramas por kg para cães), isso pode causar alterações perigosas em seu sangue.
De acordo com a revisão, entre 1994 e 2008, houve 69 casos relatados de envenenamento de cães e quatro casos de envenenamento de gatos de alimentos Allium. Os casos incluem uma série de alimentos diferentes: alho cru e cozido, cebolinha catalã (comumente conhecida como “calcot”), suflê de cebola, cebola cozida na manteiga e bolinhos cozidos no vapor contendo cebolinha chinesa. As cebolas e outras plantas Allium mantêm os compostos que causam os seus efeitos tóxicos mesmo depois de cozinhadas ou secas, acrescentaram os investigadores.
Usualmente, gatos e cães ingerem estes alimentos acidentalmente, mas houve um caso relatado em que um dono alimentou intencionalmente um cão com uma grande quantidade de cebolas cruas. Enquanto alguns animais de estimação podem não apresentar sintomas após a ingestão de alimentos Allium, houve casos de envenenamento fatal.
Symptoms of Allium poisoning may appear a day or several days after consumption, depending on the amounts ingested. Os sinais iniciais comuns incluem vómitos, diarreia, dor abdominal e perda de apetite. Os animais afetados desenvolvem anemia e apresentam sintomas como fraqueza, respiração rápida, freqüência cardíaca alta, cor pálida nas mucosas e urina avermelhada ou marrom.
Álcool
Etanol, ou álcool, envenenamento em animais pequenos geralmente ocorre quando um animal ingere acidentalmente uma bebida alcoólica. Entretanto, casos de envenenamento por álcool em cães têm sido relatados após cães terem ingerido maçãs podres, bagas de sloe usadas para fazer gin de sloe, e pão não cozido e massa de pizza, todos contendo o composto.
Quando os animais de estimação digerem etanol, ele é rapidamente absorvido do trato gastrointestinal e chega ao cérebro, assim como faz em humanos. Dentro de uma hora, os animais podem apresentar depressão, perda do controle dos movimentos, letargia, sedação e temperatura corporal elevada. Os animais podem entrar em coma e desenvolver uma taxa de respiração perigosamente lenta. Na maioria dos casos relatados, os animais de estimação afetados se recuperaram após receber tratamento e cuidados de suporte.
Etanol não é encontrado apenas em alimentos e bebidas, no entanto. Tintas e vernizes, medicamentos, perfumes, colutórios e certos tipos de anticongelantes também contêm o composto.
Folhas e seus produtos secos (passas, sultanas e groselhas)
Folhas, passas, sultanas e groselhas nas formas crua e cozida (incluindo aquelas encontradas em lanchonetes e produtos cozidos) foram relatadas como causadoras de insuficiência renal em cães. Entretanto, nem todos os cães têm as mesmas reações a esses alimentos, de acordo com a revisão.
Em um estudo recente que analisou 180 relatos de casos envolvendo a ingestão de uvas e frutas relacionadas por cães, alguns animais não apresentaram sintomas após comerem 2 libras. (0,9 kg) de passas de uva, enquanto outros morreram após comer apenas uma mão cheia. Cães que desenvolvem sintomas podem apresentar sinais como vômitos, diarréia, perda de apetite, letargia e dor abdominal dentro de 24 horas após a ingestão dos produtos da uva.
Lúpulo
Lúpulo é comumente usado para fabricar cerveja, e tem se tornado mais um risco para os animais de estimação à medida que mais e mais pessoas pegam a cerveja em casa como hobby, de acordo com a revisão.
Lúpulo contém uma variedade de compostos – incluindo resinas, óleos essenciais e taninos – que podem levar à febre quando os animais de estimação os ingerem. Outros sintomas incluem ansiedade, ritmo cardíaco acelerado, ofegantes, vómitos, dores abdominais e convulsões. Os animais afetados podem apresentar sintomas dentro de horas após a ingestão de lúpulo. O risco de morte pode permanecer elevado mesmo depois de o animal ser tratado para febre.
Macadamia nuts
Macadamia nuts são lanches populares e saudáveis para humanos, mas podem envenenar cães. Não está claro o quanto destas nozes, quando ingeridas por cães, podem causar sérios problemas. No entanto, alguns relatos indicam que a ingestão de tão pouco quanto 0,7 gramas por kg de nozes é suficiente para causar sintomas.
Os sintomas de envenenamento por macadâmia e nozes se desenvolvem em 12 horas e podem incluir fraqueza (particularmente fraqueza dos membros posteriores), vômitos, incapacidade de controlar os movimentos, tremores, febre, dor abdominal, rigidez e membranas mucosas pálidas. O envenenamento por macadamia-nut pode não ser muito comum, mas em apenas cinco anos, mais de 80 casos foram relatados apenas em Queensland, Austrália, uma área importante para o cultivo de macadamia-nut. Nenhuma morte de animais de estimação resultante da ingestão de macadâmia-nut foi relatada até hoje, e espera-se que os animais se recuperem completamente dentro de um ou dois dias com um tratamento mínimo, os pesquisadores escreveram.
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