Uganda, República Democrática del Congo (en África)
Selva tropical densa
Okapia johnstoni
En peligro
Aunque los okapis tienen rayas como las cebras, en realidad están más emparentados con las jirafas. Estos grandes mamíferos con pezuñas no fueron conocidos por la ciencia hasta 1901, probablemente debido a su estilo de vida secreto. Incluso hoy en día, el okapi sigue siendo un misterio para el mundo exterior. Llevan una vida tranquila en la exuberante selva tropical. Su aterciopelado pelaje a rayas oscuras crea un camuflaje casi perfecto en la escasa luz del sotobosque, y su agudo oído les ayuda a detectar a los depredadores a gran distancia. Los okapis se alimentan de una dieta variada de vegetación frondosa.
Amenazas para los okapis
La destrucción del hábitat ha sido la mayor amenaza para los okapis. En 1992, la República Democrática del Congo reservó una parte de su bosque de Ituri como reserva para estos y otros animales salvajes amenazados. Pero la especie sigue teniendo problemas y es uno de los animales que acaban siendo víctimas del comercio ilegal de «carne de animales silvestres».
Los okapis (y otros mamíferos) se matan por su carne. En algunos casos, los cazadores son personas pobres que necesitan proteínas para sobrevivir. Pero cada vez más, los cadáveres se venden en las ciudades, donde la carne de animales silvestres se compra como alimento «gourmet».
Los grupos conservacionistas están trabajando para resolver la crisis de la carne de animales silvestres antes de que sea demasiado tarde. Para saber más sobre lo que se está haciendo para ayudar a los okapis y a otras víctimas de la carne de animales silvestres, lea el trabajo del Grupo de Trabajo sobre la Crisis de la Carne de Animales Silvestres (BCTF, por sus siglas en inglés).
El zoo ayuda a los okapis
El zoo de San Luis participa en el Plan de Supervivencia de Especies® (SSP, por sus siglas en inglés) de la Asociación de Zoos y Acuarios (AZA) para los okapis (véase el recuadro). Durante 28 años, el zoo ha apoyado la conservación del okapi ex situ (protección de una especie fuera de su hábitat natural) e in situ (en su hábitat natural). El Instituto WildCare del zoológico de San Luis, en estrecha colaboración con el Proyecto de Conservación del Okapi, el SSP del Okapi de AZA y muchas instituciones asociadas a AZA, apoya los esfuerzos de conservación in situ del okapi en la República Democrática del Congo. Desde 1992, el zoológico de San Luis y el Instituto WildCare han aportado más de 200.000 dólares para la conservación in situ del okapi.
Acerca del Proyecto de Conservación del Okapi
El Proyecto de Conservación del Okapi se inició en 1987 para asegurar un área protegida para el okapi en la naturaleza, preservando al mismo tiempo la dinámica biológica y cultural del bosque de Ituri. Este proyecto presta apoyo para formar y equipar a los guardias de la fauna salvaje y presta asistencia comunitaria (agua potable, servicios médicos, material escolar, etc.) a las personas que viven junto a la reserva. También ofrece educación para la conservación y atención para la cría gestionada y la investigación. Más información sobre este programa.
¿Qué puedes hacer tú?
¿Qué puedes hacer para ayudar a los okapis? Puedes ayudar a proteger su hábitat. Asegúrate de que tú, tu familia y tus amigos reciclan los teléfonos móviles viejos. Los teléfonos móviles contienen cobalto, que se extrae en la República Democrática del Congo y tiene un impacto significativo en el hábitat natural del okapi.
Diversos datos
- Las rayas de la grupa y las patas del okapi parecen rayas de luz solar que se filtran a través de los árboles
- La lengua del okapi mide entre 14 y 18 pulgadas de largo
- Los okapis son conocidos a veces como «jirafas del bosque»