Hechos
- La temperatura de la llama cuando se quema propano en oxígeno es de 2800 grados C
- La temperatura de la llama cuando se quema acetileno en oxígeno es de 3100 grados C
El propano (también llamado gas licuado de petróleo o gas LP) es un combustible muy utilizado. Se transporta y almacena como un líquido muy frío, y puede causar una «quemadura por congelación» o congelación si entra en contacto con la piel. El propano líquido se convierte en gas dentro de un tanque o cilindro. En su forma natural, el propano es incoloro e inodoro. Para que el propano sea más fácil de detectar en caso de fuga o derrame, los fabricantes añaden un compuesto químico para darle un olor característico.
Soldadura
En primer lugar: el propano no puede utilizarse para la soldadura con gas. Cuando el acetileno arde en oxígeno, crea una zona reductora que limpia la superficie del acero. El propano no tiene una zona reductora como el acetileno y, por tanto, no puede utilizarse para la soldadura con gas.
Soldadura fuerte
El propano, al igual que el acetileno, puede utilizarse para la soldadura fuerte. Para la soldadura capilar (soldadura de plata) igual resultado. Para la soldadura fuerte (aleaciones gruesas de soldadura) el acetileno será una ventaja
Corte
El propano puede, al igual que el acetileno, utilizarse para cortar. Si cortas con acetileno, normalmente pones la punta del cono de la llama interior sobre el metal (a 1mm de la superficie de la placa). Si haces lo mismo con el propano, tendrás que esperar mucho tiempo. Si levanta el soplete para que se utilice el cono de llama exterior, el proceso de precalentamiento se inicia más rápidamente. El propano sólo libera una pequeña proporción de calor en el cono de llama interior (menos del 10%), por lo que la mayor parte del calor de la llama se encuentra en el cono exterior. El acetileno libera casi el 40% de su calor en el cono interior de la llama.
Por lo tanto, el acetileno es mejor para cortar que el propano. Mientras que la temperatura del acetileno es más caliente que el propano, el hecho es que la gente está utilizando el propano para el corte de forma incorrecta. El error que cometen es que están cortando con propano como lo harían con acetileno. Donde está el calor en la llama de precalentamiento del propano no es donde está con el acetileno. En resumen, se necesita una técnica diferente para utilizar el propano para cortar y, en general, el acetileno se precalienta más rápido. Los astilleros de desguace y demolición de barcos suelen utilizar el propano para cortar porque la calidad del corte no preocupa.
Calentar
… es otra cosa. Decir que el propano desprende menos calor no es correcto (sencillamente erróneo en realidad). El acetileno es más caliente pero desprende menos calor. La mayor parte del precalentamiento se hace con oxígeno / propano. Esto es un hecho. El calor disponible del propano es mayor.
Equipos
El corte requiere diferentes accesorios y boquillas de corte
Economía
El propano tiene mayores requerimientos estequiométricos de oxígeno que el acetileno. Para la temperatura máxima de la llama en oxígeno, la relación entre el volumen de oxígeno y el gas combustible son 1,2 a 1 para el acetileno y 4,3 a 1 para el propano. Por lo tanto, se consume mucho más oxígeno cuando se utiliza propano. A pesar de que el propano es menos costoso que el acetileno, esto se ve contrarrestado por el mayor consumo de oxígeno.
Seguridad
El inconveniente más importante al utilizar propano a bordo es sin duda el aspecto de la seguridad.
La gravedad específica del acetileno es de 0,9 por lo que es más ligero que el aire (1). Si el gas se escapa se elevará. La gravedad específica del propano es de 1,6 y es más pesado que el aire (igual que otros gases hidrocarburos como el butano y el MAPP* (gas propano modificado)). Cualquier fuga de propano en un área cerrada se hundirá y se concentrará en el nivel de la cubierta, se acumulará y en algún momento evitará su detección.
Para que el propano se queme eficazmente, la mezcla de oxígeno y gas debe estar dentro de un determinado rango. En condiciones ideales, debe haber cuatro partes de propano por 96 de oxígeno. Cuando el gas se quema fuera de estos parámetros, el resultado es una combustión incompleta; esto produce un exceso de monóxido de carbono. Esto puede ser muy peligroso si el espacio no tiene una ventilación adecuada. A bordo de un barco se trabaja a veces en zonas cerradas como los tanques de lastre y los dobles fondos. La intoxicación por monóxido de carbono puede provocar la muerte, ya que el gas tóxico sustituye al oxígeno en el torrente sanguíneo.
*El «gas MAPP» es un nombre registrado, perteneciente a The Linde Group. El nombre proviene de la composición química original, metilacetileno-propadieno-propano. «Gas MAPP»
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