El Wi-Fi es, obviamente, más cómodo que los cables Ethernet, pero Ethernet sigue ofreciendo importantes ventajas. Acompáñenos mientras echamos un vistazo a los pros y los contras de las conexiones cableadas e inalámbricas.
Probablemente no conectará un cable Ethernet a su smartphone en un futuro próximo. Pero suele merecer la pena conectar cables Ethernet a los dispositivos que importan, si es que puedes hacerlo: ordenadores (o consolas) de juegos y multimedia, dispositivos de copia de seguridad y decodificadores son sólo algunos ejemplos. Para ayudarle a tomar la decisión, vamos a echar un vistazo a las tres principales ventajas de utilizar Ethernet frente a Wi-Fi: velocidades más rápidas, menor latencia y conexiones fiables.
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¿Cuánto más rápido es Ethernet?
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Ethernet es sencillamente más rápido que el Wi-Fi; no hay duda de ello. Pero las diferencias en el mundo real son menores de lo que se cree. El Wi-Fi se ha vuelto mucho más rápido en los últimos años, gracias a nuevos estándares como 802.11ac y 802.11n, que ofrecen velocidades máximas de 866,7 Mb/s y 150 Mb/s, respectivamente. Aunque se trata de una velocidad máxima para que todos los dispositivos inalámbricos la compartan (y es probable que no se consigan esas velocidades en el mundo real), el Wi-Fi se ha convertido en algo lo suficientemente bueno como para manejar la mayoría de nuestras tareas diarias.
Por otro lado, una conexión Ethernet por cable puede ofrecer teóricamente hasta 10 Gb/s, si se tiene un cable Cat6. La velocidad máxima exacta de su cable Ethernet depende del tipo de cable Ethernet que utilice. Sin embargo, incluso el cable Cat5e de uso común soporta hasta 1 Gb/s. Y, a diferencia de lo que ocurre con el Wi-Fi, esa velocidad es constante.
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Si bien toda esa velocidad es genial, lo que hay que tener en cuenta es que la velocidad de su conexión a Internet es el cuello de botella para las actividades que involucran a Internet. Si su velocidad de Internet es significativamente menor que el tipo de conexión que está utilizando, aumentar la velocidad de esa conexión no importará mucho.
Ethernet, sin embargo, afectará a la velocidad entre los dispositivos de su red. Por ejemplo, si quieres transferir archivos lo más rápido posible entre dos ordenadores de la casa, Ethernet será más rápida que Wi-Fi. Su conexión a Internet no está involucrada en esto, así que todo depende de las velocidades máximas que el hardware de su red local pueda proporcionar.
Aquí hay un par de buenos ejemplos de cuándo esta velocidad local puede ser importante:
- Si tiene varios dispositivos que hacen copias de seguridad en un NAS, un servidor de copias de seguridad o un disco duro compartido, las copias de seguridad irán más rápido a través de una conexión Ethernet.
- Si tiene dispositivos que transmiten desde un servidor multimedia en su red (como Plex o Kodi), una conexión Ethernet le dará un aumento considerable en la calidad de la transmisión.
Si tiene curiosidad por la diferencia en la velocidad de transferencia de archivos locales, intente transferir un archivo grande entre dos ordenadores mientras ambos están conectados a Ethernet y mientras ambos están conectados a Wi-Fi. Debería ver una diferencia de velocidad.
¿Cuánta menos latencia ofrece Ethernet?
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La velocidad y la calidad de la conexión no sólo tienen que ver con el ancho de banda bruto. La latencia también es un factor importante. En este caso, la latencia es el retraso en el tiempo que tarda el tráfico en llegar desde un dispositivo a su destino. A menudo nos referimos a la latencia como «ping» en el mundo de las redes y los juegos en línea.
Si lo que le preocupa es reducir la latencia al máximo -por ejemplo, si juega a juegos en línea y necesita que el tiempo de reacción sea lo más rápido posible- probablemente le convenga una conexión Ethernet por cable. Sí, habrá otros factores de latencia a lo largo de la ruta de Internet entre su dispositivo y el servidor de juegos, pero cada poco ayuda.
Por otro lado, si sólo está transmitiendo videos, escuchando música o navegando por la web, la latencia no le importará mucho.
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Puedes probar la latencia ejecutando el comando ping en tu terminal o símbolo del sistema. Haga ping a la dirección IP de su router, tanto mientras está conectado por Wi-Fi como por Ethernet. Compare los resultados para ver cuánta latencia añade el Wi-Fi.
En resumen, con el Wi-Fi, hay un poco más de retraso cuando las señales viajan de ida y vuelta entre un dispositivo Wi-Fi y su router inalámbrico. Con una conexión Ethernet por cable, hay mucha menos latencia.
Interferencias inalámbricas y fiabilidad de la conexión
Ethernet ofrece una conexión más fiable que el Wi-Fi. Es así de sencillo.
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El Wi-Fi está sujeto a muchas más interferencias que una conexión por cable. La disposición de su casa, los objetos que bloquean la señal, las interferencias de los dispositivos eléctricos o de las redes Wi-Fi de sus vecinos… todo ello contribuye a que la conexión Wi-Fi sea, por lo general, menos fiable.
Estas interferencias pueden causar una serie de problemas:
- Señales caídas: Ocasionalmente, el Wi-Fi perderá la señal y tendrá que readquirirla. Esto puede no ser un gran problema para la navegación diaria o incluso la transmisión de vídeo (que se almacena en el dispositivo local), porque la readquisición se produce rápidamente. Pero si juegas en línea, puede ser bastante irritante.
- Mayor latencia: El aumento de las interferencias puede significar una mayor latencia, lo que puede ser un problema por todas las razones que hemos señalado en la sección anterior.
- Velocidades más bajas: Más interferencias también significan una menor calidad de la señal, lo que se traduce en menores velocidades de conexión.
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Es difícil cuantificar las interferencias, ya que tienden a ir y venir, sobre todo si te mueves con tu dispositivo. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para reducir las interferencias inalámbricas y obtener la mejor señal Wi-Fi posible.
¿Cuándo tiene sentido usar Ethernet?
No pretendemos ser demasiado duros con el Wi-Fi. Es muy rápido, muy práctico y perfectamente útil para la mayoría de las actividades que realizamos en nuestras redes. Por un lado, el Wi-Fi es esencial si tienes dispositivos móviles. Además, hay ocasiones en las que simplemente no se puede utilizar Ethernet. Tal vez sea demasiado difícil tender un cable permanente y alejado del camino hasta el lugar que quieres. O puede que el propietario no le permita tender los cables como quiere.
Y ésa es la verdadera razón para usar Wi-Fi: la comodidad. Si un dispositivo tiene que desplazarse o simplemente no quiere tenderle un cable, el Wi-Fi es la opción adecuada.
Por otro lado, si tiene un PC de sobremesa o un servidor que se encuentra en un único lugar, Ethernet puede ser una buena opción. Si quieres un streaming de mejor calidad (especialmente si lo haces desde un servidor multimedia en tu red) o si eres un jugador, Ethernet será el camino a seguir. Suponiendo que sea fácil conectar los dispositivos con un cable Ethernet, obtendrás una conexión más sólida y constante.
Al final, Ethernet ofrece las ventajas de una mejor velocidad, menor latencia y conexiones más fiables. El Wi-Fi ofrece la ventaja de la comodidad y de ser lo suficientemente bueno para la mayoría de los usos. Por lo tanto, tendrá que ver si alguno de sus dispositivos entra en las categorías en las que Ethernet marcará la diferencia, y luego decidir si supondrá una diferencia lo suficientemente grande como para tender un cable.