Es bien sabido que la población universitaria de Estados Unidos está familiarizada con el Adderall. En lugar de drogarse para escapar de las preocupaciones, los estudiantes que lo usan se drogan para ser más productivos. Aunque pueda parecer un hecho reciente, este tipo de estimulación artificial ha existido en los campus universitarios y en otros lugares durante décadas.
La anfetamina fue sintetizada por primera vez por un químico rumano llamado Lazăr Edeleanu en 1887. Edeleanu escribió extensamente sobre la anfetamina pero nunca descubrió sus efectos fisiológicos. En 1929, un bioquímico de California llamado Gorden Alles se inyectó 50 miligramos de la droga para experimentar sus efectos fisiológicos. Estaba intentando desarrollar un fármaco que fuera más eficaz que la efedrina, que se utilizaba para el asma, las alergias y los resfriados.
Alles tomó notas de su experiencia con la anfetamina. Escribió que, efectivamente, se le secó la nariz y tuvo una importante sensación de «bienestar». Al día siguiente tuvo una «noche bastante insomne», porque su mente iba a toda velocidad. Patentó el sulfato de anfetamina y el clorhidrato de anfetamina en 1932 y fue el primero en publicar los efectos.
Alles se fue a la compañía farmacéutica Smith, Kline and French y colaboró en la presentación de un inhalador descongestionante llamado Benzedrina en 1934. Ahí es donde entran los universitarios. A finales de los años 30, el Adderall de su época se había apoderado del mundo académico. Estudiantes de todos los ámbitos utilizaban la Benzedrina para mantenerse despiertos hasta altas horas de la noche para terminar sus trabajos escolares (y probablemente para pasar un buen rato).
Tanto las fuerzas aliadas como los nazis utilizaron la anfetamina y su pariente, la metanfetamina, durante la Segunda Guerra Mundial para estimular a las tropas. Se ha registrado que se distribuyeron más de 200 millones de pastillas de metanfetamina a las tropas alemanas entre 1939 y 1945. Los nazis eran conocidos por marchar durante distancias extremas, lo que a menudo se alimentaba con drogas.
Las drogas basadas en la anfetamina, como el sulfato de benzedrina, se hicieron populares entre las madres en la década de 1950. «El pequeño ayudante de la madre», como se le llamaba, se suponía que ayudaba a las mujeres a perder peso y a ser amas de casa más felices. También se utilizaba para tratar la enfermedad de Parkinson. Posteriormente, la benzedrina fue la droga preferida de muchos de los beatniks de los años 50 y 60. Los escritores Jack Kerouac y William S. Burroughs solían utilizar la droga para divertirse o para ayudarles a escribir. Se dice que la novela «On the Road» de Kerouac fue escrita en 20 días durante una borrachera de Benzedrina.
A medida que las drogas anfetamínicas se hacían más populares desde el punto de vista médico y recreativo, junto con la producción ilegal de anfetaminas en todo el mundo, los gobiernos empezaron a tomar medidas enérgicas contra las drogas. El consumo de anfetaminas sin receta médica se ilegalizó en EE.UU. con la Ley de Prevención y Control del Abuso de Drogas de 1970. Sin embargo, muchas de las mismas anfetaminas siguieron siendo recetadas por los médicos en la década de 1980. El uso ilegal de speed, una droga anfetamínica, fue una parte importante de las escenas punk y gay en los años 80 y 90 también.
Eso puede sonar como el clavo en el ataúd para la anfetamina legal y la metanfetamina en el país, pero está lejos de serlo. Como hemos mencionado, el Adderall, una droga anfetamínica, sigue siendo bastante popular entre los estudiantes universitarios. Aunque puede obtenerse con receta para tratar el TDAH, los universitarios suelen obtenerla de forma ilegal a través de un amigo. Se dice que alrededor de un tercio de los estudiantes universitarios consumen esta droga en algún momento durante sus primeros cuatro años de universidad. Obviamente, la metanfetamina también es una droga persistente para algunos estadounidenses, y a menudo se fabrica en laboratorios ilegales de zonas rurales. El fármaco de prescripción para el TDAH Desoxyn contiene metanfetamina, aunque se prescribe mucho menos que el Adderall.
La metanfetamina y los fármacos como el Adderall son considerados fármacos de la Lista II por la DEA, lo que significa que tienen un «alto potencial de abuso» y pueden provocar una «dependencia psicológica o física grave.» La industria de los fármacos para el TDAH ingresó más de 9.000 millones de dólares en 2012, y no parece que vaya a frenar.
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