Fisiografía
El Highveld comprende la mayor parte de las altiplanicies de África meridional. Excepto en Lesotho, donde se extiende por encima de los 2.500 metros (8.200 pies) e incluso por encima de los 3.400 metros (11.000 pies) en algunos lugares, todo se encuentra entre los 1.200 y los 1.800 metros (4.000 y 6.000 pies) sobre el nivel del mar. La parte sudafricana de la región limita al este y al sur con la Gran Escarpa, formada por las cordilleras de Drakensberg y del Cabo, y con las tierras altas de Lesoto. Sus límites norte y oeste, menos definidos, coinciden aproximadamente con el contorno de los 4.000 pies. La mayor parte de la zona está formada por estratos sedimentarios del Sistema Karoo (o Supergrupo Karoo), que datan de hace entre 345 y 190 millones de años, y por material anterior al Karoo. Entre ellos hay estratos con carbón. Estos materiales se han erosionado durante un largo periodo de tiempo para dar lugar a llanuras generalmente planas, diseccionadas ocasionalmente por valles profundamente tallados y que incluyen montañas relictas y colinas escarpadas dispersas llamadas kopjes o koppies. Se cree que las llanuras del Highveld se crearon por pedimentación, en la que las zonas alrededor de la roca resistente se erosionan, dejando montañas de bajo relieve y kopjes. Grandes áreas de la parte occidental de la región también están cubiertas por «pans», que son lagos poco profundos y efímeros, a menudo con costras saladas; se encuentran especialmente en varias provincias de Sudáfrica.
En Zimbabue, el Highveld coincide aproximadamente con la región situada a ambos lados de la cuenca central. Al igual que el Highveld de Sudáfrica, tiene una superficie notablemente uniforme, sólo interrumpida por kopjes y crestas bajas. En todo el Highveld, los suelos tienden a ser delgados, pobres y pulverulentos, por lo que son fácilmente arrastrados por la erosión del viento y del agua.
El Middleveld es el nombre dado en Sudáfrica a una región vasta y geológicamente compleja que se encuentra en la región al norte de Pretoria, en la provincia del Cabo Norte, y en Namibia. Sus límites no están tan bien definidos como los del Highveld, pero en general se encuentra a una altitud de entre 2.000 y 4.000 pies (600 y 1.200 metros) sobre el nivel del mar. En Zimbabue, al noreste, el Middleveld también consiste en la tierra que se encuentra aproximadamente entre los 2.000 y los 4.000 pies. La mayor parte del Middleveld se encuentra bajo rocas precámbricas que han quedado expuestas por la erosión. En el norte de Sudáfrica, el complejo Bushveld, con su riqueza en minerales raros, subyace en él. Al igual que en el Highveld, la uniformidad del relieve se ve interrumpida por montañas relictas y por kopjes. Las balsas son numerosas, sobre todo en las zonas occidentales. Los suelos del Middleveld son generalmente finos y pobres.
El Lowveld es el nombre dado a dos áreas que se encuentran a una altura de entre 500 y 2.000 pies (150 y 600 metros) sobre el nivel del mar. Una de ellas se encuentra en las provincias sudafricanas de Mpumalanga y KwaZulu-Natal y partes de Suazilandia, y la otra en el sureste de Zimbabue. Ambas están subyacentes en gran medida por los sedimentos blandos y las lavas basálticas del sistema Karoo y por gravas sueltas. Han sido ampliamente intruidas por granitos. También hay otras rocas metamórficas resistentes, que suelen aparecer como crestas bajas o lo que parecen ser archipiélagos de montañas insulares. Los márgenes occidentales más elevados de ambas zonas atestiguan el grado de erosión resultante del flujo de los ríos que corren hacia el este o el sureste.
Los suelos del Lowveld son más variados que los de las otras regiones del veld. A lo largo de sus lados occidentales, más altos y húmedos, tienden a ser profundos, lixiviados (percolados por el agua), ácidos, porosos y bien drenados. En las partes centrales y orientales, más bajas y secas, tienden a ser poco profundas, pero son más fértiles y retienen mejor la humedad.