Los arándanos rojos recolectados en estado silvestre son una fruta muy popular en el norte, centro y este de Europa, sobre todo en los países nórdicos, los estados bálticos y el centro y norte de Europa. En algunas zonas, pueden recogerse legalmente tanto en terrenos públicos como privados de acuerdo con la libertad de circulación.
Las bayas son bastante ácidas, por lo que a menudo se cocinan y endulzan antes de comerlas en forma de mermelada de arándanos rojos, compota, zumo, batido o jarabe. También es frecuente que las frutas crudas se machaquen simplemente con azúcar, lo que conserva la mayor parte de sus nutrientes y su sabor. Esta mezcla puede almacenarse a temperatura ambiente en recipientes cerrados pero no necesariamente sellados, pero en estas condiciones se conservan mejor congeladas. La fruta servida de esta manera o en forma de compota suele acompañar a los platos de caza e hígado.
En Suecia, Finlandia y Noruega, los filetes de reno y alce se sirven tradicionalmente con salsa de arándanos rojos. La fruta en conserva se suele comer con las albóndigas, así como las tortitas de patata. Un postre tradicional sueco es el lingonpäron (literalmente peras de arándano rojo), que consiste en peras frescas peladas, hervidas y conservadas en lingondricka (zumo de arándano rojo) y se suele comer en Navidad. Esto era muy común en la antigüedad, porque era una forma fácil y sabrosa de conservar las peras. En Suecia y Rusia, cuando el azúcar era todavía un artículo de lujo, las bayas se solían conservar simplemente introduciéndolas enteras en botellas de agua. Esto se conocía como vattlingon (arándanos rojos regados); el procedimiento los conservaba hasta la siguiente temporada. También era un remedio casero contra el escorbuto.
Este refresco tradicional ruso, conocido como «agua de arándanos rojos», es mencionado por Alexander Pushkin en Eugene Onegin. En la medicina popular rusa, el agua de arándano rojo se utilizaba como un laxante suave. Un plato tradicional finlandés es el reno salteado (poronkäristys) con puré de patatas y arándanos rojos, crudos, descongelados o en mermelada. En Finlandia también es popular el pudín de sémola batida con sabor a arándano rojo (puolukkapuuro). En Polonia, las bayas se mezclan a menudo con peras para crear una salsa que se sirve con aves de corral o caza. Las bayas también pueden utilizarse para sustituir a las grosellas rojas en la elaboración de la salsa Cumberland.
Las bayas también son populares como fruta recolectada de forma silvestre en el este de Canadá, por ejemplo en Terranova y Labrador y Cabo Bretón, donde se conocen localmente como partridgeberries o redberries, y en el continente de Nueva Escocia, donde se conocen como foxberries. En esta región se incorporan a mermeladas, jarabes y productos de panadería, como tartas, bollos y magdalenas.
En Suecia, los arándanos rojos se venden a menudo en forma de mermelada y zumo, y como ingrediente clave en los platos. Se utilizan para hacer el licor de bayas de Lillehammer; y, en los países de Europa del Este, se vende vodka de arándanos rojos, y el vodka con zumo de arándanos rojos o «mors» es un cóctel popular.
Las bayas son un alimento importante para los osos y los zorros, y para muchas aves que se alimentan de frutas. Las orugas de las polillas portadoras de cajas Coleophora glitzella, Coleophora idaeella y Coleophora vitisella se alimentan obligatoriamente de las hojas de V. vitis-idaea.
En la cocina indígena norteamericanaEditar
Los nativos de Alaska mezclan las bayas con pulpa de escaramujo y azúcar para hacer mermelada, cocinan las bayas como salsa y las almacenan para su uso futuro. Los dakelh utilizan las bayas para hacer mermelada. Los koyukon congelan las bayas para el invierno. Los inuit diluyen y endulzan el zumo para hacer una bebida, congelan y almacenan las bayas para la primavera y las utilizan para hacer mermeladas y jaleas. Los iñupiat utilizan las bayas para hacer dos postres diferentes, uno en el que las bayas se baten con huevas de pescado congeladas y se comen, y trituran las bayas crudas con leche enlatada y aceite de foca. También preparan un plato de bayas que se cocina con huevas de pescado, pescado (pescado blanco, sheefish o lucio) y grasa.
Los habitantes del Alto Tanana hierven las bayas con azúcar y harina para espesarlas; comen las bayas crudas, ya sea solas o mezcladas con azúcar, grasa o la combinación de ambas; las fríen en grasa con azúcar o huevas de pescado secas; y las convierten en pasteles, mermelada y jalea. También conservan las bayas solas o en grasa y las almacenan en una cesta de corteza de abedul en un alijo subterráneo, o las congelan.
Uso de la subespecie minusEditar
El pueblo Anticosti utiliza la fruta para hacer mermeladas y jaleas. Los criollos de Nihithawak almacenan las bayas congelándolas al aire libre durante el invierno, mezclan las bayas con huevos de pescado hervidos, hígados, vejigas de aire y grasa y las comen, comen las bayas crudas como aperitivo y las guisan con pescado o carne. Los iñupiat de la isla de Nelson comen estas bayas, al igual que los iñupiat del norte del mar de Bering y de las regiones árticas de Alaska, así como los inuvialuit. El pueblo Haida, la Primera Nación Hesquiaht, Wuikinuxv y Tsimshian utilizan las bayas como alimento.
Propiedades nutricionalesEditar
Las bayas contienen abundantes ácidos orgánicos, vitamina C, vitamina A (en forma de betacaroteno), vitaminas del grupo B (B1, B2, B3) y los elementos potasio, calcio, magnesio y fósforo.