Vancouver se convertirá en el centro tanto de los negocios como de la política de la Columbia Británica bajo un nuevo plan de proporciones históricas propuesto por el gobierno provincial del NDP de la Columbia Británica.
De acuerdo con el nuevo y audaz plan llamado «Salto de la Prosperidad de la Columbia Británica», la capital de la provincia y todas las funciones, departamentos y oficinas asociadas del gobierno provincial se trasladarán de Victoria a Vancouver.
Esto significa que casi todos los 14.000 burócratas que actualmente trabajan en el extremo sur de la isla de Vancouver trabajarán y vivirán al otro lado del estrecho de Georgia, en Vancouver.
La transición completa a Lower Mainland podría producirse en 2027, con el antiguo edificio de la Galería de Arte de Vancouver, en el centro de la ciudad, convertido y ampliado en la nueva legislatura de BC.
Representación artística de la Galería de Arte de Vancouver rediseñada como nueva legislatura de BC. (folleto)
Y para proporcionar nuevo espacio de trabajo a sus burócratas, el gobierno provincial ya está en proceso de buscar entre 1,5 y 2,1 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas dentro o cerca del centro de Vancouver.
«Este será el amanecer de una nueva era en la historia de Columbia Británica», dijo el primer ministro John Horgan en un comunicado. «Estamos devolviendo la capital a la ubicación que le corresponde en el área metropolitana de Vancouver, y en el proceso de este Salto de Prosperidad vamos a dotar al gobierno de un nuevo escenario y ubicación que le permita ser totalmente eficiente y estar en sintonía con el núcleo empresarial y financiero de nuestra provincia».
«Entendemos que se trata de un cambio importante para las comunidades más grandes de BC, en particular Victoria y Vancouver, y en algunos casos será una decisión difícil de apreciar. Pero es una medida que debemos tomar por nuestro bien colectivo y para asegurarnos de que estamos conectados, no aislados, del corazón palpitante de nuestra provincia y de la mayoría de nuestros residentes en todo el continente.»
Nueva legislatura de la Columbia Británica en la Galería de Arte de Vancouver y Robson Square
El antiguo edificio de los juzgados, actual sede de la Galería de Arte de Vancouver, y la UBC Robson Square se someterán a una completa conversión, ampliación y mejora sísmica con un coste de 515 millones de dólares para su nueva finalidad como nuevo edificio de la legislatura de la Columbia Británica.
La Plaza Norte, recientemente reconstruida, se excavará para crear un vasto espacio subterráneo para una nueva Cámara Legislativa con galerías públicas y de prensa en lo alto del suelo de la cámara. Un gran espacio subterráneo adyacente se utilizará como la nueva biblioteca legislativa.
La rediseñada Plaza Norte de la Galería de Arte de Vancouver en junio de 2017 (Kenneth Chan/Daily Hive)
Las oficinas privadas y los espacios para reuniones ocuparán el complejo del antiguo edificio de los tribunales en el que se encuentra actualmente la Galería de Arte.
La UBC se verá obligada a desalojar su espacio subterráneo de dos niveles de 80.000 pies cuadrados en Robson Square, que se convertirá en un espacio ampliado e integrado de oficinas y reuniones para la legislatura.
En total, la nueva legislatura de la Columbia Británica tendrá una superficie de unos 330.000 pies cuadrados, que incluye 165.000 pies cuadrados del antiguo edificio de los tribunales, 85.000 pies cuadrados de nuevo espacio subterráneo bajo la Plaza Norte y 80.000 pies cuadrados de espacio dentro del actual campus de la UBC en Robson Square.
Esto es significativamente mayor que los 176.300 pies cuadrados de espacio dentro de la actual legislatura de la Columbia Británica en Victoria.
Vista del edificio de la Galería de Arte de Vancouver desde la Plaza Robson ()
Como parte del proyecto, la Plaza Norte será sometida a otro rediseño que cumpla su nuevo papel como lugar para las celebraciones oficiales del gobierno, como las visitas de los jefes de Estado.
También se construirá un gran techo de cristal de 60 millones de dólares con una estructura de acero y madera sobre la Plaza Robson para dotar a la plaza de una cubierta para eventos y festivales, al tiempo que se crea un nuevo hito visual en la ciudad.
La marquesina en forma de arco de 15 metros de altura fue concebida originalmente por el gobierno provincial en 2008, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2010.
El gigantesco techo «en forma de concha» de la plaza Robson, tal y como se concibió originalmente en 2008, formará parte del gran proyecto para convertir la plaza Robson y la Galería de Arte de Vancouver en la nueva Legislatura de BC. (Gobierno de la Columbia Británica)
El gigantesco tejado en forma de «concha» de Robson Square, tal y como se concibió originalmente en 2008, formará parte del gran proyecto para convertir Robson Square y la Galería de Arte de Vancouver en la nueva Legislatura de la Columbia Británica. (Gobierno de la Columbia Británica)
Pero todo esto depende de que la Galería de Arte de Vancouver desaloje sus instalaciones, por lo que el gobierno provincial cubrirá todo el déficit restante desconocido del plan de la Galería de Arte de Vancouver para construir un nuevo edificio de museo de 350 millones de dólares en el Parque Larwill, en el centro de la ciudad.
Tanto la legislatura construida en 1897 en Victoria como la Galería de Arte de Vancouver construida en 1906 fueron diseñadas originalmente por el arquitecto británico Francis Rattenbury, y la conversión de la Galería de Arte de Vancouver se inspira en el difunto Bing Thom, que imaginó un complejo de salas de conciertos para el lugar.
Representación artística de Bing Thom en 2011 para convertir la Galería de Arte de Vancouver en una sala de conciertos. Preveía utilizar el nuevo espacio subterráneo de la Plaza Norte para la sala de conciertos principal. (Bing Thom)
Reubicación de la Casa de Gobierno
Además, la Casa de Gobierno de la Columbia Británica -residencia oficial del vicegobernador de la Columbia Británica- se trasladará de Victoria a la Casa Norman Mackenzie de la UBC, que es actualmente la residencia oficial del presidente de la UBC. Se gastarán aproximadamente 8 millones de dólares en renovar y ampliar la mansión.
Vista aérea de la UBC Norman Mackenzie House. (UBC)
El coste total del traslado de las funciones de la capital de la provincia a Vancouver se cifra en aproximadamente 1.500 millones de dólares.
Se espera un boom económico en Vancouver
La afluencia de burócratas y funcionarios del gobierno en Vancouver podría aumentar la vitalidad del centro de la ciudad, ya que los restaurantes, hoteles, comercios minoristas y otros negocios basados en los servicios se beneficiarán de la mayor actividad de los asuntos gubernamentales. El turismo también puede beneficiarse.
Sin embargo, el traslado tiene un beneficio económico más amplio. Las cuestiones y prioridades que son específicamente pertinentes para los residentes de Metro Vancouver y los gobiernos locales podrían ganar más atención con la capital reubicada en la región, de la misma manera que la legislatura de Ontario – ubicada en el centro de Toronto – ha fortalecido la posición de Toronto no sólo en la provincia sino en el país.
Y con el centro político reubicado en Vancouver, habrá más grupos de presión en la ciudad, ya que antes se congregaban en Victoria.
Robson Square. (UBC)
Las operaciones del gobierno serán mucho más eficientes si los MLAs no tienen que ir a Victoria. Los diputados del interior y de las regiones del norte, en particular, se enfrentan actualmente a la molestia de llegar al aeropuerto internacional de Vancouver antes de hacer un breve traslado a Victoria.
En resumen, con el traslado de la capital a Vancouver, Metro Vancouver tendrá mucha más influencia en las decisiones de la provincia. Podría proporcionar al NDP de BC mucha más popularidad de la región, aunque no está claro si habrá una ganancia neta general de popularidad una vez que el partido tenga en cuenta sus pérdidas de la isla de Vancouver.
Pero no todos en el sector empresarial de Metro Vancouver estarán contentos si se aprueba el plan. Las empresas de transporte (hidroaviones, helicópteros y otras pequeñas aeronaves de corta distancia), que suelen trasladar a los funcionarios del gobierno entre la isla y el Lower Mainland, podrían verse muy afectadas.
Y aunque será una gran ayuda para la industria inmobiliaria y de la construcción, un cambio de empleo tan grande en el sector gubernamental de la provincia probablemente añadirá aún más presión al ya caliente mercado inmobiliario de Metro Vancouver.
Un hidroavión aterrizando en el puerto interior de Victoria. (Harbour Air)
El futuro de Victoria
Como era de esperar, la noticia de la gran mudanza provocó una amplia condena en la isla de Vancouver, especialmente en Victoria, que tiene una economía que gira en gran medida en torno a las actividades del gobierno provincial, que también es un importante motor del turismo.
«No tengo absolutamente ninguna palabra», dijo la alcaldesa de Victoria, Lisa Helps. «Esto es un shock absoluto, no creo que nadie lo viera venir».
«Obviamente esto es una traición de nuestro gobierno provincial. Han traicionado a los victorianos. Han traicionado a la isla de Vancouver. Esto sólo destruirá Victoria y nuestro sentido de identidad».
Helps ha ordenado una reunión de emergencia del Consejo de la Ciudad para el lunes por la tarde, y la Ciudad dará una respuesta oficial más tarde en el día después de la reunión ha concluido.
La Legislatura de BC en Victoria. ()
La reacción también hizo que el líder del Partido Verde de la Columbia Británica, Andrew Weaver, amenazara con romper la alianza entre los Verdes y el PND y con enviar a la provincia a unas elecciones repentinas.
«Me cuesta mucho comprender esta decisión, que no se mencionó en ninguna de nuestras negociaciones conjuntas sobre política con el partido. Evidentemente, este plan lleva muchos meses gestándose y se ha hecho sin consultar a nuestro partido», dijo Weaver, que también es diputada por la circunscripción de Oak Bay-Gordon Head en el Gran Victoria.
«Me reuniré con el Primer Ministro más tarde para entender cómo se ha llegado a todo esto. Si el NDP no da marcha atrás en esto, entonces lo responsable será derribar este gobierno».
No se han esbozado planes sobre lo que sucederá con la actual legislatura y la Casa de Gobierno, pero un estudio de 2011 determinó que la legislatura necesita una actualización de 250 millones de dólares para evitar su colapso durante un terremoto de menor a moderado.
Cúpula de la Legislatura de BC. ()
Capital destinada originalmente a New Westminster
Cabe destacar que Victoria no fue la primera opción para la ubicación de la capital, ya que New Westminster fue la capital de la colonia original de Columbia Británica entre 1858 y 1866.
Sin embargo, la capital se trasladó posteriormente a Victoria en 1866 -debido en parte a los esfuerzos de presión de la élite empresarial de Victoria- cuando la isla de Vancouver se unió a la Columbia Británica.
En aquella época, el crecimiento económico de Victoria superaba con creces al de cualquier otra ciudad de las colonias de la isla de Vancouver y la Columbia Británica. Victoria tenía una presencia británica mucho más fuerte y contaba con el estatus de puerto libre, lo que suprimía el crecimiento de New Westminster.
Y Vancouver no alcanzó su posición como centro de negocios en BC hasta más tarde en el siglo, después de que el Canadian Pacific Railway completara el ferrocarril transcontinental.
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