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Hechos clave

• Debido a las altas cantidades de antioxidantes, vitaminas, potasio, ácido fólico y hierro, las granadas se clasifican con frecuencia como «superalimentos».
• El interior de la granada está segmentado por paredes membranosas en compartimentos repletos de sacos rojos, rosados o blancos llenos de pulpa (arilos). Los arilos listos para comer en vasos de plástico se han hecho populares por su comodidad, su sabor único y sus beneficios para la salud.
• Las raíces y los tallos de la granada no se consideran seguros y no deben consumirse o sólo deben consumirse en pequeñas dosis.
• El proceso de envasado de la fruta de la granada en una forma lista para el consumo puede aumentar la cantidad de manipulación y el riesgo de contaminación con patógenos de enfermedades transmitidas por los alimentos.
• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron a partir del 20 de septiembre de 2013 que aproximadamente 162 personas, principalmente en el oeste de Estados Unidos, enfermaron tras consumir arilos de granada contaminados.

Introducción

Un árbol o arbusto de granada puede alcanzar entre 6 y 9 metros de altura, está bien ramificado con espinas y es excepcionalmente longevo. Las flores en las puntas de las ramas pueden aparecer solas o en grupos de hasta cinco. El fruto de la granada, casi redondo, pero coronado en la base por el cáliz, tiene un diámetro de 2,5 a 5 pulgadas y una piel o corteza dura y coriácea. El fruto es de color amarillo cubierto de rosa claro o intenso, o de un intenso color rojo. La granada es originaria de zonas de Oriente Medio y de algunas partes de Asia. En Estados Unidos, las granadas se cultivan principalmente en las zonas secas de California y Arizona, aunque también se cultivan en Utah, Texas, Luisiana, Alabama, Florida y Carolina del Norte.

Brotes y retiradas de alimentos

Posiblemente debido a las propiedades antimicrobianas de las granadas, no se han registrado muchos brotes. Sin embargo, en 2013, los arilos de granada procedentes de Turquía estuvieron implicados en un brote del virus de la hepatitis A. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron a partir del 20 de septiembre de 2013 que aproximadamente 162 personas, principalmente en el oeste de Estados Unidos, enfermaron tras consumir arilos de granada contaminados. Tres marcas diferentes de «bayas o granos» congelados se asociaron al brote. Posteriormente se determinó que los arilos de granada que causaron enfermedades en Wisconsin y New Hampshire habían sido contaminados por fruta procedente de California y Nevada, respectivamente.

Producción

Precosecha

Las granadas se cultivan principalmente en climas templados-subtropicales y crecen en regiones con inviernos frescos y veranos calurosos. Las temperaturas inferiores a los 12º F (-11,11º C) pueden dañar gravemente el fruto de la granada. Los árboles son capaces de tolerar la sequía y prefieren un clima semiárido. En el sur de Florida, el desarrollo del fruto se ve favorecido tras un invierno frío. El granado prospera en suelos calcáreos y alcalinos, en suelos profundos y ácidos y en una amplia gama de suelos entre estos extremos. El granado puede crecer en cualquier suelo que tenga un buen drenaje interno. Las granadas son susceptibles a una serie de plagas de insectos y enfermedades de las plantas, que pueden causar la pérdida de toda la cosecha o la decoloración de los frutos y arilos, a menos que se gestionen adecuadamente.

Cosecha y poscosecha

La cosecha de la granada comienza en agosto. La fruta no sigue madurando después de la cosecha y debe recogerse cuando esté completamente madura para obtener la mejor calidad de consumo. La fruta está lista para ser cosechada si emite un sonido metálico al ser golpeada. Ciertas condiciones ambientales pueden hacer que los frutos de la granada se abran, como la lluvia, el viento y el riego insuficiente. Por lo general, el tallo se retira en el momento de la recolección para evitar que se dañen otras frutas durante el proceso de transporte y manipulación. En el norte y centro de Florida, la fruta de la granada madura de julio a octubre.

La fruta debe transportarse a temperaturas frescas y acolchada en cajas de madera o en cestas forradas con papel o paja. Algunos cultivadores utilizan cera para cubrir la fruta y mejorar su aspecto. Una humedad inadecuada puede provocar moho gris, causado por la infección del hongo Botrytiscinerea. El hongo Botrytis cinerea se puede prevenir utilizando un fungicida aprobado o manteniendo las granadas en una atmósfera enriquecida con un 15% de dióxido de carbono. En California, se utiliza un fungicida aprobado llamado Fludioxonil (Scholar) en las granadas con un límite máximo de residuos de 5 ppm. Las granadas deben sumergirse en la solución fungicida porque las esporas de los hongos suelen estar en la zona del cáliz de la fruta, que puede no cubrirse adecuadamente con una simple pulverización. Posteriormente, debe eliminarse la humedad de la superficie mediante una corriente de aire para evitar que haya humedad libre en la fruta en la caja de transporte.

Aunque las frutas tienen una larga vida de almacenamiento, las granadas son propensas a la pérdida de agua y a los daños físicos por abrasiones, impactos, compresión e incluso vibraciones.

Mantener las frutas a una temperatura de 32 ºF a 41 ºF y mantener una humedad relativa de 80 a 85% puede prolongar la vida de almacenamiento de una fruta de granada hasta 6 – 7 meses manteniendo la calidad del mercado. Cuando las frutas se mantienen a temperatura ambiente, continúan desarrollando un color más oscuro en la piel y pueden durar hasta varias semanas. Las temperaturas más cálidas y el almacenamiento prolongado provocan una descomposición interna y aumentan la deshidratación, haciendo que la piel de la fruta se endurezca y se encoja. A veces se utiliza el envoltorio retráctil para preservar la calidad y el color de la superficie y para reducir la pérdida de humedad. El daño por frío es un hecho común debido a un almacenamiento inadecuado. El daño por frío se produce cuando la fruta está expuesta a temperaturas inferiores a 41ºF durante el almacenamiento. La fruta tendrá una decoloración marrón de la piel, picaduras y una mayor susceptibilidad a la descomposición temprana. Los arilos perderán su intenso color rojo y las membranas blancas se volverán marrones.

Colección de arilos

Se suelen utilizar dos métodos para recoger los arilos de la granada: extracción manual y extracción comercial. Hay tres técnicas comúnmente utilizadas para recoger los arilos a mano: (1) cortar el extremo del cáliz y marcar ligeramente la corteza en cuartos de arriba a abajo, luego romper la fruta, pelar la membrana y extraer los arilos; (2) sumergir la granada marcada en un recipiente con agua fría y dejarla en remojo durante aproximadamente cinco minutos. Mientras se mantiene la fruta bajo el agua, se dividen las secciones de la granada y los arilos se hundirán en el fondo; (3) se extraen los arilos cortando la granada por la mitad y colocando el corte boca abajo mientras se golpea la cáscara firmemente con un instrumento romo. Las paredes de la sección se romperán, liberando los arilos. Para recoger eficazmente los arilos mediante la extracción comercial, se utiliza un proceso de seis pasos. Las ventajas de la recolección comercial mediante máquina son una mayor eficacia y una mejor higiene. Para el almacenamiento comercial de la fruta se suelen utilizar contenedores de plástico con una fina película de plástico que cubre los arilos. Los arilos se envasan con aire, nitrógeno y oxígeno enriquecido para prolongar la calidad y la vida útil. Se calcula que la vida útil comercial es de hasta 18 días.

Seguridad alimentaria

Algunas personas han experimentado alergias al consumir granadas o al frotar la fruta sobre la piel o las encías como suplemento para la salud. Las raíces y los tallos de la granada no se consideran seguros y no deben consumirse, o sólo deben consumirse en pequeñas dosis.

Las granadas pueden pasar por muchas manos antes de ser seleccionadas por el consumidor en la tienda de comestibles, por lo que se debe animar a los consumidores a lavar bien la fruta bajo el grifo antes de abrirla para eliminar a mano los arilos. Esto puede ayudar a prevenir la contaminación cruzada y, también puede ayudar en la eliminación de cualquier residuo de plaguicidas.

Consumo

Las tendencias de producción indican que los beneficios para la salud y los valores nutricionales han convertido rápidamente a las granadas en un alimento común de la dieta humana en los EE.UU.; de 2007 a 2012 el número de granjas de granadas y las hectáreas que cultivan la fruta pasaron de 599 granjas y 24.517 hectáreas a 1.056 granjas y 32.887 hectáreas, respectivamente. La fruta se puede consumir de diversas maneras, desde comer los arilos solos hasta añadirlos a tazas de fruta, pasteles, ensaladas, sopas, salsas y helados. La fruta se suele exprimir y consumir como tal, o se añade a bebidas alcohólicas (por ejemplo, vino), caramelos (por ejemplo, piruletas y gominolas). piruletas y gominolas), bebidas de frutas mixtas, jaleas, pudines, salsas, aderezos para ensaladas y jarabes como la granadina que se utiliza para aromatizar bebidas y postres. Además, el consumo de granada también está fomentando la ingesta de platos tradicionalmente étnicos como el fesenjan persa, un guiso (de pato/pollo) que contiene nueces y zumo/jarabe de granada.

Para obtener información sobre cómo conservar adecuadamente las granadas, visite la aplicación FoodKeeper.

Nutrición

Las granadas tienen una larga historia de uso para tratar una variedad de dolencias, y la evidencia científica actual sugiere que esta fruta única proporciona beneficios para la salud. Se han identificado más de 120 fitoquímicos diferentes en el zumo de granada, y los niveles de antioxidantes son superiores a los del té verde y el vino tinto. También se ha informado de que el consumo de fruta o zumo de granada puede reducir la inflamación, combatir las enfermedades cardíacas, inhibir el cáncer y retrasar los efectos del envejecimiento. Hay cientos de arilos en cada granada y cada «saco» de arilos alberga una pequeña semilla llamada embrión, que puede ser blanda o dura. El sabor ácido y el dulzor refrescante de la granada son populares entre los consumidores. Una porción de 8 onzas tiene 150 calorías y es una buena fuente de folato y potasio y una muy buena fuente de vitamina K. Incluso ha habido algunas pruebas limitadas que teorizan que la fruta de la granada contiene propiedades antivirales y antibacterianas que protegen contra las enfermedades transmitidas por los alimentos. Se necesita más investigación para explorar más esta hipótesis.

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