La Casa Hollyhock fue la primera casa que Frank Lloyd Wright diseñó en Los Ángeles, parte de un complejo de artes escénicas encargado a principios de la década de 1920 por la heredera del petróleo Aline Barnsdall para un increíble sitio de 36 acres en la cima de la colina en la frontera de Hollywood y Los Feliz.
La casa contiene el «germen de lo que creo que se puede decir fácilmente que se convirtió en el modernismo californiano», dice el conservador de Hollyhock, Jeffrey Herr.
Pero Wright solía estar ausente durante la construcción, trabajando en el Hotel Imperial de Japón, y la edificación fue supervisada principalmente por el director del proyecto, Rudolph Schindler. Cuando los costes se descontrolaron, Barnsdall despidió a Wright y acabó contratando a Schindler, y ella nunca se mudó a la casa, que había sido diseñada en torno al icono de su flor favorita, la malvarrosa.
En 1927, donó la propiedad, con los 12 acres que la rodean, a la ciudad de Los Ángeles, y durante las décadas siguientes fue deformada una y otra vez por malas renovaciones y entropía general. (Lloyd Wright supervisó dos renovaciones, una en 1946 y otra en el desafortunado año de diseño de 1974.)
Tras años de cierre, el Hollyhock ha vuelto a abrir con una hermosa y minuciosa restauración que ha devuelto a muchos de sus espacios públicos su magnificencia de 1921. En 2019, la casa fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con otros siete edificios de Wright.
Herr supervisó la restauración, junto con Hsiao-Ling Ting, de la Oficina de Ingeniería de la ciudad, y Kevin Jew, de la organización sin ánimo de lucro Project Restore, que redactó la subvención para el proyecto.
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AP El exterior fue quizás la parte más fácil; encontraron un trozo de estuco enterrado de la época de esplendor de la casa y pudieron reproducir la textura y el color para que Hollyhock sea ahora más «armoniosa» con el paisaje circundante.
La entrada, una versión modernista de un vestíbulo formal, parece ahora prístina de los años 20, pero hace sólo unos años tenía suelos de hormigón, iluminación empotrada y puertas correderas de cristal.
Hoy en día se ha reconstruido casi por completo con yeso de precisión histórica, intrincadas molduras en el techo -desmontadas originalmente en los años 40- creadas y alineadas minuciosamente por un carpintero llamado Erik Mortensen, y puertas de cristal plegables en forma de acordeón que se abren para borrar por completo la división entre la casa y el patio, con picaportes y cerraduras reales de los años 20.
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La pieza central de Hollyhock, sin embargo, es una llamativa chimenea respaldada por un bajorrelieve abstracto con el tema de Hollyhock, con una detallada claraboya encima y una piscina debajo (lamentablemente no está llena; el agua no es muy amable con la casa).
Herr dice que la chimenea es «una de las mejores cosas que se han hecho». Los elaborados sofás que la acompañan, que Herr califica de «más adecuados para ver la obra de Wright que para conversar», son una reproducción de la década de 1990 de los muebles originales.
El comedor todavía tiene sus muebles originales, increíblemente, incluyendo un conjunto de sillas con espinas como Hollyhocks.
Las ventanas de claristorio que rodean la sala fueron retiradas durante la restauración, momento en el que Herr se dio cuenta de que un cambio en la altura del techo había cortado su parte inferior cuatro pulgadas hace años. Así que volvieron a colocar el techo donde estaba; ahora las ventanas tienen las vistas que debían tener, y además hay mucha más luz en el comedor.
La biblioteca y la cocina sólo se han devuelto a la forma de Lloyd Wright de los años 40 (aunque los libros donados de la biblioteca son todos anteriores a 1925). Mientras tanto, la mayoría de las habitaciones privadas siguen siendo de los años 70, pero no estarán abiertas al público de todos modos, debido a los requisitos de la ADA. Herr espera poder reformar el patio delantero de la casa, que se ha convertido en un aparcamiento poco atractivo.
El horario de las visitas autoguiadas a la casa es de 11 a.m. a 4 p.m., de jueves a domingo. Se ofrece una visita exterior guiada por un guía de 20 minutos a las 11:15, 12 y 12:45 horas, de jueves a domingo. El martes y el miércoles, a las 11:00 y a las 12:30 horas, se ofrece una visita guiada de 40 minutos por el exterior y el interior. La entrada para todas las visitas cuesta 7 dólares para los adultos.