La historia de las monedas de desafío militares es ampliamente debatida, y su origen se remonta a la historia de las civilizaciones, desde los romanos hasta los colonos americanos. Pero no hay duda de que las monedas de desafío militares son una parte importante de la cultura militar y cada vez más en el mundo civil. Las monedas de desafío son una forma estupenda de elevar la moral, identificar la lealtad y son una forma estupenda de extender el agradecimiento diciendo «gracias» con la moneda en la mano y un firme apretón de manos. Además, las monedas de desafío -especialmente en las unidades militares- demuestran la «prueba de pertenencia» y la afiliación a una unidad o elemento específico, ampliando el espíritu de cuerpo y la moral de sus orgullosos miembros. Además, existe la vieja tradición de golpear la moneda de desafío de tu unidad en los bares para ver quién tiene la suya. El que es el último o el que no tiene compra la primera ronda. La tradición de las monedas de desafío de la unidad se remonta a las guerras mundiales, pero su verdadero origen está impregnado de mitos y leyendas. Independientemente de ello, las monedas de desafío son divertidas para regalar, recibir y exhibir.
Hoy exploraremos la historia de las monedas de desafío militares, examinaremos sus posibles orígenes y explicaremos cómo las monedas de desafío militares han llegado a la Casa Blanca, al Congreso de los Estados Unidos y a los niveles más altos del Pentágono, ya que los altos dirigentes del gobierno han acuñado sus propias monedas de desafío para regalarlas a sus merecidos destinatarios. Aunque es posible que nunca se conozca el origen concreto de las monedas de desafío militares, sin duda podemos rastrear su historia hasta los primeros sellos de monedas del Imperio Romano y sus legionarios.
Los romanos construyeron este lugar
Durante la antigüedad, reyes y emperadores plasmaron metales preciosos con su imagen como moneda para el intercambio de bienes y servicios. El emperador romano Máximo era uno de esos líderes que también tenía legionarios que luchaban por Roma. El legionario no siempre era un ciudadano romano, sino a menudo mercenarios que luchaban a cambio de sus habilidades profesionales. A menudo eran recompensados generosamente por los emperadores de Roma por sus hazañas en la batalla, ya que al emperador le convenía mantener su fuerza militar bien financiada. El pago a los legionarios en monedas metálicas prensadas es probablemente la primera moneda de desafío militar de la que se tiene constancia en la historia de la guerra y, si no es así, es un buen punto de partida. Los romanos fueron de los primeros en estampar metales preciosos en monedas, y dada su veracidad de fuerzas militares a gran escala, por qué no otorgar a los romanos el origen mitológico de las monedas de desafío.
Las grandes guerras del mundo
Una historia particular remonta las monedas de desafío militares a la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y a un acaudalado oficial militar que hizo acuñar medallones de bronce con la insignia de su escuadrón de vuelo estampada en ellos. Presentó las monedas a cada miembro del escuadrón antes de que partieran en misiones sobre Europa. Un día, un piloto fue derribado sobre Alemania y posteriormente capturado por soldados alemanes y mantenido cautivo como prisionero de guerra. Los alemanes lo despojaron de todas sus pertenencias e identificaciones y sólo tenía su ropa personal y una pequeña bolsa de cuero que contenía una moneda del escuadrón. El piloto acabó escapando de sus captores alemanes y regresó a Francia. Los franceses, que lo retuvieron, pensaron que era un espía. Al descubrir el medallón del escuadrón, lo reconocieron como estadounidense y posteriormente lo devolvieron a su unidad. La moneda le salvó la vida y le valió el reconocimiento como soldado estadounidense.
Operaciones clandestinas en la guerra de Vietnam
La entrada de los Estados Unidos de América en la guerra de Vietnam (1956-1975) consistió primero en que las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, en colaboración con la Agencia Central de Inteligencia (CIA), llevaran a cabo operaciones clandestinas contra el ejército norvietnamita y el Viet Cong. La naturaleza de la misión militar clandestina era tal que las acciones de muchos soldados estadounidenses de operaciones especiales no fueron reconocidas abiertamente por el Ejército de los Estados Unidos con medallas y cintas. El 1er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) participó en muchas de estas misiones clandestinas a lo largo de los años en el sudeste asiático con poca o ninguna fanfarria.
Como cuenta la leyenda, el Comandante y el Sargento Mayor del 1er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado), para reconocer adecuadamente a sus hombres, diseñaron una moneda militar de desafío para presentársela. En el anverso figuraba el nombre de la unidad, un destello de boina con el número uno en la parte superior derecha y una espada apuntando hacia arriba, lo que significaba que la unidad estaba preparada para el combate, y un águila en la parte superior desplegando sus alas. En el reverso, estaba el lema de las Fuerzas Especiales «De Oppresso Liber», la tradicional boina verde, una bayoneta y un pergamino y un espacio en blanco para enumerar la moneda para la prosperidad. El mando llevaba un registro detallado para anotar el nombre, la fecha y la misión de cada receptor. La moneda del 1er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) era una forma de que el mando reconociera formalmente a sus hombres y sus logros cuando el reconocimiento formal por parte del Ejército estaba abiertamente mal visto.
La historia del 1er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) presentando monedas a los hombres en secreto en lo profundo de las selvas del suroeste de Asia es una historia de proporciones legendarias. La naturaleza oscura y tenebrosa de las fuerzas de operaciones especiales, junto con la CIA, no hace más que aumentar el carácter mitológico de los orígenes históricos de las monedas de desafío militares.
Hoy en día, el 1er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) conserva el diseño original que tenía durante la Guerra de Vietnam, y sigue llevando a cabo misiones por toda Asia como parte de su patrimonio. La moneda es legendaria, ya que su propia historia dentro de la tradición de las operaciones especiales sólo añade proporciones mitológicas a los verdaderos orígenes de las monedas de desafío militares. La tradición continúa entonces y ahora.
Moneda del 1er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) (anverso/reverso)
© Gregory P. Keeney 2018
El «chequeo de monedas»
Hoy en día, una tradición popular en las funciones sociales de la unidad, los eventos formales y en los bares locales es el «chequeo de monedas». El popular «coin check» se remonta a la guerra de Vietnam y a los bares regentados por los miembros del servicio militar en las bases de operaciones avanzadas (FOB) y en los puestos de combate (COB). Según la historia, los miembros del servicio militar debían presentar balas enemigas o la moneda de desafío de su unidad para poder entrar en el bar.
La tradición continúa hoy en día cuando alguien grita «coin check» y luego golpea su moneda en la barra y todos los miembros militares -el servicio activo y los veteranos- deben responder del mismo modo colocando su moneda en la barra. El último en presentar su moneda o el que vergonzosamente esté sin la suya tiene que pagar la ronda de bebidas alcohólicas para el grupo. A menudo, al principio se producen fuertes discusiones verbales sobre qué moneda es más antigua que las demás. Cuanto más antigua es la moneda, más antigua es. Pero también, cuanto más antigua sea la moneda de la persona, basándose en el rango del presentador, gana al final.
La comprobación de la moneda es un gran rompehielos y hace que la gente hable de sus experiencias personales. Saca a relucir el orgullo que sienten muchos de nuestros miembros del servicio en relación con su servicio durante una época específica, una rama específica y una misión específica en la que participaron. Así comienzan a fluir las historias en el bar que se prolongan hasta bien entrada la noche y las primeras horas de la mañana.
El Águila y el Pescador se adhieren a la idea
Antes de la década de 1990, las monedas de desafío militares eran aparentemente sólo prominentes entre los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y se limitaban a unidades militares específicas con una profunda historia y linaje. Después de esa época, las monedas de desafío parecieron explotar en todos los sectores del gobierno y del sector privado, ya que los líderes y las organizaciones reconocieron el valor de las monedas de desafío y su singularidad para reconocer rápidamente a las personas en el acto.
El primer presidente de los Estados Unidos en estampar una moneda de desafío personal fue el número 42, el presidente William (Bill) Jefferson Clinton. Con él, el primer vicepresidente que acuñó su propia moneda fue el número 46, el vicepresidente Richard (Dick) Bruce Cheney. El presidente George W. Bush solía regalar su moneda de desafío POTUS a las tropas heridas y lesionadas que regresaban del combate en Afganistán e Irak. El presidente Barack Obama se encargó de entregar su moneda de desafío de POTUS al miembro del servicio situado en la escalera del Air Force One cuando subió al avión. El Secretario de Defensa Robert Gates presentó sus monedas de desafío SECDEF a las tropas en Afganistán durante su visita en 2011, y a menudo las presentó a las tropas cuando las visitó en todo el mundo.
En todos los Estados Unidos de América, sus líderes civiles y militares, desde el Presidente de los Estados Unidos, el Secretario de Defensa, el Jefe del Estado Mayor Conjunto y muchos más, han hecho estampar una moneda de cobre, bronce o níquel para regalar a los estadounidenses que lo merecen. Las monedas de desafío son una excelente manera de extender su gratitud a las personas, tanto militares como civiles, que eligen servir a su país tanto en casa como en el extranjero. Son un medio estupendo y rápido de decir «Se te aprecia» y «¡Gracias por lo que haces!» y son bien recibidas por quienes las reciben con un apretón de manos secreto.
Monedas de desafío para todos
Hoy en día, las monedas de desafío han calado en los sectores empresariales privados, así como en las organizaciones y asociaciones profesionales de Estados Unidos. Organizaciones como los Boy Scouts of America, la Asociación de Golfistas Profesionales y los clubes de equitación Harley Davidson, por mencionar sólo algunas, tienen sus propias monedas de desafío, al igual que instituciones financieras como USAA y Quicken Loans. Las monedas de desafío son representativas de su grupo en general o específicas de un evento como parte de su patrocinio corporativo. Son fáciles de manejar y son un gran regalo para conmemorar el evento para los participantes y los espectadores.
La Liga Nacional de Fútbol Americano, las Grandes Ligas de Béisbol, la Liga Nacional de Hockey, la Asociación Nacional de Baloncesto y otras organizaciones deportivas han entrado en el juego de las monedas de desafío, estampando monedas con el logotipo de su equipo y los campeonatos para que sus fans las compren y disfruten. Es una forma estupenda de coleccionar recuerdos de su equipo favorito y sus logros.
Mostrar sus monedas de desafío
Si alguna vez entra en la casa o en la oficina de un miembro del servicio militar, o de alguien que haya servido en el ejército, probablemente verá sus monedas de desafío expuestas de forma atractiva como parte de su decoración. Muchos de los orgullosos receptores exhiben sus monedas de desafío en un monedero abierto, una vitrina o las colocan en su escritorio o mesa. Dicen: «He estado ahí, he hecho eso y he sido reconocido por mis contribuciones». Forman parte de la historia personal y de los viajes de una persona y son un gran tema de conversación, especialmente entre dos personas que tienen la misma moneda de desafío. Lo mejor es exponerlas al aire libre y con orgullo en un soporte o estuche que reconozca su importancia para el propietario de las monedas.
Diseñando su propia moneda de desafío
¿Tiene usted o su organización una moneda de desafío única y personalizada, prensada en metal? Medals of America está aquí, si nos necesita, para llevar su moneda de desafío por todo el espectro, desde la idea hasta el concepto, la prensa y el apretón de manos. Hágala única, especial y representativa de la historia personal de su organización o asociación. Su moneda de desafío representará el orgullo que todo el mundo siente por su grupo, e incluso puede diseñar una moneda de desafío que no sólo sea bonita, sino también funcional, como una que funcione como abrebotellas para su bar organizativo o personal. Le proporcionará un medio para reconocer la excelencia, los logros superiores, mejorar la moral, mostrar su patriotismo o simplemente proporcionar una muestra de agradecimiento a aquellos de su formación que cumplen. Son una parte seriamente competitiva pero salvajemente divertida de la cultura militar y civil de hoy en día y tienen un pasado mitológico e incluso legendario.