Los vikingos o norses procedían originalmente de los países nórdicos, pero no permanecieron allí indefinidamente. Entre los siglos VIII y XI, empezaron a hacer incursiones y a comerciar en partes de Europa, pero también en algunas zonas del Atlántico Norte.
Establecieron colonias de larga duración en Islandia, Groenlandia y lo que llamaban Vinlandia. Según las sagas nórdicas, Vinland era un vasto país en el que ya vivía gente, a la que los exploradores llamaban Skraelings.
No fue hasta la década de 1960 que se encontró finalmente la prueba de que los Norses llegaron a América del Norte. Una excavación arqueológica documentó la presencia de material cultural nórdico en el yacimiento de L’Anse aux Meadows, en la isla de Terranova, a lo largo de la costa atlántica de Canadá.
Durante siete años, los arqueólogos Helge y Anne Stine Ingstad excavaron el yacimiento y descubrieron una serie de estructuras de césped de estilo islandés y una plétora de objetos asociados a la cultura nórdica. Entre ellos, un alfiler de capa de bronce, un huso de piedra de jabón y remaches de hierro típicamente asociados a los barcos.
Foto de la excavación de Paul Ledger y Véronique Forbes en L’Anse aux Meadows (Imagen cortesía de Linus Girdland-Flink).
Gracias al radiocarbono asociado a estos artefactos, los investigadores pudieron establecer que el sitio había sido ocupado durante un corto período de tiempo, alrededor del año 1000 d.C.
Ahora, nuevas excavaciones en L’Anse aux Meadows pueden sugerir que los norses pueden haber ocupado el sitio más tiempo de lo esperado. El arqueólogo Paul M. Ledger dirigió la investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Paul Ledger es becario postdoctoral en la Universidad Memorial de Terranova. Nos explicó que sus hallazgos fueron inesperados, ya que originalmente buscaban otra cosa:
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Lo que los arqueólogos han encontrado exactamente son capas finamente laminadas ricas en restos de madera, carbón vegetal y otros restos vegetales carbonizados, muchos de los cuales no eran nativos de Norteamérica.
Los vikingos podrían haber permanecido más tiempo en Canadá
Como explicó Ledger, lo que han encontrado no es necesariamente vikingo, «es más probable que este material se relacione con una ocupación indígena en el lugar basándose en los radiocarbones del material que obtuvimos de esta capa»
Pero lo interesante es que este horizonte cultural es donde los investigadores saben que estaban los norses. Si los arqueólogos encuentran pruebas de que estas series de capas que parecen haber sido pisoteadas por humanos o animales proceden de los vikingos, esto podría ser una prueba de que permanecieron más tiempo en Norteamérica de lo que pensábamos.
En el artículo, Ledger y su equipo señalan que estas «capas de turba pueden no ser tan evocadoras como artefactos como un alfiler de bronce anillado, o una punta de proyectil lítica finamente trabajada. Sin embargo, presentan nuevos horizontes para examinar los legados ambientales del movimiento inter e intracontinental de personas dentro de América del Norte antes de 1492».
El arqueólogo nos contó un poco más sobre lo que sabemos de la presencia vikinga antes de la llegada de Cristóbal Colón:
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¿Qué hacían los nórdicos en América del Norte?
Sabemos a ciencia cierta que los vikingos vivieron en Canadá, pero ¿por qué llegaron aquí y qué hicieron? Esta es una pregunta que le hicimos a Paul Ledger:
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Ahora, el equipo está planeando volver a L’Anse aux Meadows con estudiantes de la Universidad Memorial de Terranova y colegas del Reino Unido para hacer más excavaciones. Su objetivo es tratar de encontrar «la extensión de esta capa que han descubierto, pero también hacer algunas pruebas geofísicas para comprobar si podemos ver esta capa en un análisis geofísico», explica Ledger.
También planean reabrir un sitio de excavación de la década de 1970 «para observar los perfiles y las zanjas que vemos, para ver si podemos ver evidencia de esta capa».
Con archivos de Forbes