El año 2017 no fue muy bueno para Los Cabos. El verano pasado, una serie de incidentes de violencia de pandillas de alto perfil y problemas con el alcohol contaminado llamaron la atención de los medios de comunicación de Estados Unidos.
Al final, el Departamento de Estado de Estados Unidos emitió una advertencia de viaje para Los Cabos y otros destinos, aunque el gobierno de Estados Unidos no cambió su clasificación general de seguridad para la región.
Cuando la llegada de turistas se redujo en todo el país, el gobierno mexicano, la industria privada y los funcionarios de la policía local se propusieron hacer más seguros sus populares destinos vacacionales. En Los Cabos, el desarrollo de un plan de seguridad de 5 puntos incluyó un aumento de la presencia policial; la mejora de las comunicaciones entre los hoteles, los centros turísticos y las fuerzas del orden; más cámaras de seguridad; y la construcción de un centro regional de respuesta a emergencias de 9 millones de dólares.
Como resultado, los delitos violentos en Los Cabos se han reducido en un 90% desde el pasado mes de octubre, según afirman las autoridades, abarcando una gran variedad de actividades, como el robo a mano armada, la extorsión y el secuestro. Fuentes independientes calculan que la caída de los homicidios está más cerca del 60-70 por ciento.
Este año, Los Cabos está en camino de romper récords de turismo, con un aumento general de las visitas del siete por ciento a 2,7 millones, por encima de los 2,45 millones de 2017, dijo Rodrigo Esponda, director general de la Junta de Turismo de Los Cabos. Durante el lento mes de septiembre en México, hubo un aumento del 24,4 por ciento en los visitantes este año.
Esponda, quien llamó a 2017 una «llamada de atención» para la región en un reciente seminario web de la Sociedad Americana de Asesores de Viajes, dijo a Travel Market Report que «Los Cabos es más seguro que nunca y hemos hecho un trabajo muy fuerte con nuestros socios del destino para asegurarnos de que ese mensaje se ha filtrado en la industria y al consumidor.»
Las opciones de viaje experiencial se expanden en la península
Si bien el aumento de la seguridad es perceptible, lo que permanece, dice Esponda, es la esencia del extremo sur de la península de Baja California en México y la razón por la que la gente viene a vacacionar allí.
«Nuestro visitante quiere conectarse con lo que es real, que deja una marca duradera en ellos y que no se puede encontrar o experimentar de la misma manera en casa», dijo Esponda. «Quieren el tipo de lugar que se siente nuevo pero que los invita a sentirse parte de él al mismo tiempo».
En una encuesta de turismo de 2017, los visitantes de ocio dijeron a la junta de turismo que las principales razones para visitar Los Cabos fueron abrumadoramente por el sol y la playa (72,5 por ciento), seguido de
lunas de miel (7,1 por ciento), y bodas (3,4 por ciento). De hecho, Los Cabos ocupa el segundo lugar entre los resorts de playa mexicanos para los turistas internacionales después de Cancún.
«La ubicación única de Los Cabos, donde el desierto se encuentra con el mar, es un lugar natural e inspirador. Nuestros amaneceres, atardeceres, belleza natural, vida marina y el enfoque en el lujo y la sofisticación permiten a las parejas, y a las familias y amigos multigeneracionales, elegir entre experiencias que los conectan con su entorno y entre sí», dijo.
El segmento de mayor crecimiento para la región son las familias y los matrimonios jóvenes con hijos, dijo Esponda. «El perfil de los visitantes de Los Cabos son viajeros activos que sueñan con destinos internacionales más lejanos y quizá un poco más exóticos, auténticos y fuera de lo común. Con la gran diversidad de experiencias y productos sólidos que ofrece el destino, todo tipo de viajeros puede encontrar su lugar en Los Cabos»
Un ejemplo es una nueva experiencia de glamping que combina un paseo guiado en bicicleta de montaña con una estancia en un campamento en la cima de la montaña con vistas al Mar de Cortés. También hay una serie de nuevas experiencias de «conocer a los lugareños» que ponen en contacto a los viajeros con los lugareños que se dedican a las artes, la cocina o el emprendimiento.
Los Cabos mejora esa experiencia con muchas normas y regulaciones destinadas a mantener la sensación de un destino menos encorsetado y moderno. Por ejemplo, los cruceros no pueden atracar en el puerto del casco antiguo de Los Cabos. Tienen que zarpar desde el centro de la bahía, lo que significa que no puede haber más de tres cruceros en el puerto a la vez.
La región regula estrechamente el desarrollo, con el 42% de la superficie restringida como Áreas Naturales Protegidas. También hay colonias locales de leones marinos, así como santuarios para las tortugas marinas.
Además, la región ha prohibido las vallas publicitarias, y los hoteles locales se mantienen en un máximo de cinco pisos, tratando de llevar la sensación del vasto Océano Pacífico y el Mar de Cortés a sus propiedades con características como puntos de observación de ballenas.
Pero, no deje que la esencia del viejo mundo le engañe. Los Cabos está creciendo y cambiando, como el rápido crecimiento de las opciones de restaurantes de la granja a la mesa, dijo Esponda.
«Los restaurantes que están abriendo tienen cocinas muy sofisticadas», dijo, tomando prestadas las culturas y tradiciones de los chefs que se trasladan a la región desde fuera de México. «Los chefs y cocineros se esfuerzan por ser creativos, por traer influencias de diferentes regiones de México, de Estados Unidos y de Francia», dijo.
Se prevé la apertura de nuevos alojamientos
En cuanto al alojamiento, la región abrirá 17 nuevos hoteles hasta 2021, lo que representa una inversión de más de 1.000 millones de dólares en más de 5.000 habitaciones adicionales. El crecimiento incluye 2.469 nuevas habitaciones añadidas este año, incluyendo 174 habitaciones con vista al mar, suites y residencias en el Montage Cabo San Lucas; y el Solaz Resort by Marriott, de 128 habitaciones, que abrió en el Mar de Cortés este otoño.
El próximo año entrarán en funcionamiento 2.079 habitaciones, incluyendo el Zadún, un hotel Ritz-Carlton Reserve de 115 habitaciones en la costa de Puerto Los Cabos; así como el Nobu Los Cabos, de estilo japonés y 200 habitaciones, con una sucursal del restaurante Nobu y el Malibu Farm, un restaurante de la granja a la mesa. Las nuevas habitaciones que se pondrán en marcha se ralentizarán en 2020, hasta llegar a las 135; y se añadirán 423 habitaciones en 2021.
La región cuenta con 17.000 habitaciones de hotel disponibles en la actualidad, incluyendo 1.100 habitaciones de lujo en siete hoteles, 6.500 habitaciones en la categoría de todo incluido y 50 habitaciones en tres hoteles boutique.
Además, la nueva ampliación del Aeropuerto Internacional de Los Cabos permitirá al destino traer más vuelos y rutas nuevas. Se han añadido nueve nuevos vuelos para los próximos tres meses, añadiendo más de 36.000 asientos a un aeropuerto que ya tiene servicio directo desde 25 ciudades de Estados Unidos y ocho de Canadá.
Para los asesores de viajes, el destino ha lanzado su nuevo portal para agentes, que incluye mapas descargables, fotos y vídeos, así como guías de planificadores de reuniones y hoteles. Y Los Cabos también ha puesto en marcha una iniciativa «New Top 10» que destaca 10 nuevas experiencias en Los Cabos para atraer de nuevo a los visitantes que repiten, que pronto será apoyada por un nuevo sitio web.