Todos tenemos recuerdos del dinero. Una primera paga, un dólar pegado sobre la caja registradora, unos crujientes 20 dólares en una tarjeta de cumpleaños. Recuerdos de dinero real, físico. Esa experiencia compartida se desvanecerá a medida que avancemos hacia un mundo más sin dinero en efectivo, basado en el crédito, que favorece al entusiasta de Bitcoin sobre el de Benjamin. Por supuesto, cualquier cosa que todavía esté marcada como moneda de curso legal tiene que ser tratada como tal, pero ¿qué pasará a medida que el mundo del dinero se convierta en digital?
Ahora mismo, el dinero digital es el rey pero, todavía hay algunos aspectos insustituibles o al menos no replicables del dinero en mano que Venmo o Vipps no pueden tener.
Uno de ellos es el billete de 2 dólares. Una rareza en el dinero americano. Este billete tiene fama de lucir una circulación tan baja que algunos cajeros cuestionan su validez. Los estadounidenses han sido incluso arrestados por intentar pasar moneda falsa al intentar gastar estos billetes tan legales. En un mundo de billetes de 20 dólares, 10 dólares y otros que se cambian con más frecuencia, es fácil entender por qué algunas personas asumen que una denominación tan extraña debe ser falsa. En una máquina expendedora o en un quiosco de billetes, nunca aparece junto a los billetes «aceptables». ¿Por qué entonces lo imprime el Tesoro?
El billete de 2 dólares se introdujo por primera vez en 1776. Aunque se dejó de imprimir brevemente en 1966, el billete volvió a circular diez años después para conmemorar el nacimiento de Thomas Jefferson y desde entonces ha ido cambiando de manos. Los cambios de tamaño y estatus que ha sufrido el billete a lo largo de su historia pueden generar cierta confusión. El billete ha sido impreso como un certificado de plata, un billete del banco nacional y un billete «moneda» del Tesoro. Ahora, es sólo un pedazo de verde normal, del tamaño de una cartera, con la misma mezcla de algodón y lino que cualquier otro billete. No hay nada en el billete de 2 dólares que lo diferencie de otros billetes.
La cara del anverso es quizás menos reconocible. En lugar de Franklin, Lincoln o Washington, el billete de 2 dólares muestra al presidente Thomas Jefferson en el anverso y en el reverso una pintura de la Declaración de Independencia. Anteriormente, el billete presentaba los retratos de Alexander Hamilton (1862), el general Winfield Scott Hancock (1886), el secretario del Tesoro estadounidense William Windom (1891), así como Robert Fulton y Samuel F. B. Morse (1896). Sea cual sea la cara que aparezca en el anverso del billete, un hombre del dinero de Estados Unidos no es nada nuevo y, en definitiva, no hay nada excepcional en el aspecto del billete que justifique la mitología que lo rodea.
Y sin embargo, los billetes de dos dólares se atesoran, se atesoran y nunca se gastan. A pesar de que su valor aún no ha superado el precio original de 2 dólares, a diferencia de las monedas de cinco centavos de búfalo u otras formas raras de moneda. Así que, ¿por qué aferrarse a algo tan poco común?
Personalmente, no me lo pensaría dos veces antes de gastar dos dólares. Con frecuencia introduzco monedas de 25 centavos en un parquímetro o en una lavadora. Sin pestañear, pago 2 dólares para añadir un huevo frito a mi hamburguesa. Al menos para mí, no es mucho dinero. En Nueva York, es como un billete de metro de un solo viaje. Es lo que se olvida en las profundidades de las chaquetas de invierno.
Entonces, ¿por qué el repentino estallido de sentimentalismo? La respuesta obvia es: es raro.
Como resultado de la baja demanda, no hay tantos billetes de 2 dólares en circulación como los demás. Lo más probable es que no te entreguen uno cuando rompas un billete de veinte en la bodega o en el banco, así que los billetes se conservan. Algunos creen que dan suerte. O simplemente divertidos. Es común y popular comprar hojas sin cortar de billetes de 2 dólares para exhibirlos. Imagínate que alguien tuviera una hoja sin cortar de billetes de 10 o 20 dólares enmarcada en su casa. No es el mismo efecto.
Sin embargo, de uno en uno, los billetes dejan su impresión más memorable. Dada su escasez, la aparición repentina de un billete de 2 dólares puede ser una imagen útil que ilustra los hábitos de gasto. A lo largo de su circulación, los billetes de 2 dólares se han utilizado en hipódromos, partidos de fútbol y convenciones, así como en ciudades universitarias, para demostrar el poder adquisitivo de los asistentes y su impacto en la zona. Estos retos de los billetes de dos dólares o las campañas de Spend Tom se han utilizado para mostrar el apoyo a todo, desde los derechos de las armas hasta los Tigres de Clemson. También se sabe que los negocios dan a propósito el cambio en billetes de 2 dólares como una especie de táctica de marketing. El 1% del total de la moneda en circulación que controla el billete de 2 dólares crea esta oportunidad única. ¿No hablarías de la tienda de comestibles que te diera billetes de 2 dólares en lugar de un puño lleno de dólares?
¿Un billete de 20 dólares tiene ese poder? ¿Lo tiene PayPal? Parece que su rareza mantiene vivo el billete de 2 dólares. Quizás esta visibilidad sea el futuro de todo el papel moneda. En un mar de transacciones de Apple Pay, siempre habrá algo al menos memorable en ese repentino destello de color verde.