Transmisión del SARS-CoV-2 en gatos domésticos

Al editor:

Los informes sobre la transmisión entre humanos del coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2)1 y de la transmisión aérea limitada entre los gatos2 nos impulsaron a evaluar la excreción nasal del SARS-CoV-2 de los gatos inoculados y la posterior transmisión del virus por contacto directo entre los gatos inoculados con el virus y los gatos sin infección previa con el virus. Tres gatos domésticos fueron inoculados con SARS-CoV-2 el día 0. Un día después de la inoculación, un gato sin infección previa por SARS-CoV-2 fue alojado con cada uno de los gatos inoculados para evaluar si la transmisión del virus por contacto directo se produciría entre los gatos de cada uno de los tres pares (Tabla S1 en el Apéndice Suplementario, disponible con el texto completo de esta carta en NEJM.org). Se obtuvieron diariamente muestras de hisopos nasales y rectales y se evaluaron inmediatamente para detectar el virus infeccioso en células VeroE6/TMPRSS2.3

Figura 1.Figura 1. Títulos del virus en muestras de hisopos nasales.

Tres gatos inoculados se infectaron con el coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave 2 (SARS-CoV-2) el día 0. Tres gatos sin infección previa por SARS-CoV-2 (contacto directo) fueron alojados en parejas (parejas 1, 2 y 3) con los gatos inoculados el día 1. Se obtuvieron muestras de hisopos nasales y rectales en los días 1 a 10. PFU denota unidades formadoras de placa.

El día 1, detectamos el virus en dos de los gatos inoculados. Para el día 3, el virus era detectable en los tres gatos inoculados, y se siguió detectando el virus hasta el día 5 en todos los gatos y hasta el día 6 en dos de los tres gatos (Figura 1).

Los gatos sin infección previa fueron cohabitados con los gatos inoculados el día 1. Dos días más tarde (día 3), en uno de los gatos sin infección previa se detectó el virus infeccioso en una muestra de hisopo nasal, y 5 días más tarde, se detectó el virus en los tres gatos que fueron cohabitados con los gatos inoculados (Figura 1). Los títulos del virus en los gatos que convivieron con los gatos inoculados alcanzaron un máximo de 4,5 log10 unidades formadoras de placa por mililitro, y la eliminación del virus duró de 4 a 5 días (Figura 1). No se detectó el virus en ninguno de los hisopos rectales analizados. Aunque ha habido informes de gatos infectados sintomáticos, ninguno de los gatos de nuestro estudio mostró ningún síntoma, incluyendo temperatura corporal anormal, pérdida de peso sustancial (Fig. S1), o conjuntivitis. Todos los animales tenían títulos de anticuerpos IgG entre 1:5120 y 1:20.480 en el día 24 después de la inoculación inicial.

Con los informes de transmisión de SARS-CoV-2 de los seres humanos a los gatos domésticos1 y a los tigres y leones en el zoológico del Bronx,4 junto con nuestros datos que muestran la facilidad de transmisión entre los gatos domésticos, hay una necesidad de salud pública de reconocer e investigar más a fondo la cadena potencial de transmisión entre humanos y gatos. Esto es de particular importancia dado el potencial de transmisión de SARS-CoV-2 entre los miembros de la familia en los hogares con gatos mientras viven bajo órdenes de «refugio en el lugar». En 2016, un brote de gripe H7N2 en los refugios de gatos de la ciudad de Nueva York5 puso de manifiesto las implicaciones para la salud pública de la transmisión de gato a humano para los trabajadores de los refugios de animales. Además, los gatos pueden ser un huésped intermediario silencioso del SARS-CoV-2, porque los gatos infectados pueden no mostrar ningún síntoma apreciable que pueda ser reconocido por sus propietarios. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han publicado directrices para los propietarios de mascotas en relación con el SARS-CoV-2 (www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/animals.html). Dada la necesidad de detener la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 a través de varios mecanismos, incluida la ruptura de las cadenas de transmisión, es necesario comprender mejor el papel que pueden desempeñar los gatos en la transmisión del SARS-CoV-2 a los humanos.

Peter J. Halfmann, Ph.D.
Masato Hatta, D.V.M., Ph.D.
Shiho Chiba, Ph.D.
Tadashi Maemura, D.V.M., Ph.D.
Shufang Fan, Ph.D.
Universidad de Wisconsin, Madison, WI

Makoto Takeda, M.D., Ph.D.
Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas, Tokio, Japón

Noriko Kinoshita, M.D.
Shin-ichiro Hattori, Ph.D.
Centro Nacional de Salud y Medicina Global, Tokio, Japón

Yuko Sakai-Tagawa, Ph.D.
Kiyoko Iwatsuki-Horimoto, D.V.M., Ph.D.
Masaki Imai, D.V.M., Ph.D.
Yoshihiro Kawaoka, D.V.M., Ph.D.
Universidad de Tokio, Tokio, Japón

Esta carta fue publicada el 13 de mayo de 2020, en NEJM.org.

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