En la época colonial, Costa Rica estaba muy influenciada por las tradiciones españolas. Como España era una nación católica, la religión católica tenía una fuerte influencia sobre las tradiciones. De hecho, muchas tradiciones actuales en Costa Rica provienen principalmente de la religión católica. Muchas de las principales tradiciones relacionadas con la religión incluyen: La Semana Santa, la Navidad, el 2 de agosto, los bautizos, las primeras comuniones, la confirmación, las fiestas de compromiso, las bodas y los funerales. En este tipo de eventos participan todos los miembros de la familia inmediata, la mayoría de los miembros de la familia extensa y varios vecinos y amigos. Las tradiciones en Costa Rica giran en torno a los estrechos vínculos de la estructura familiar. Son tradiciones que se reconocen, se enseñan y se practican desde el nacimiento hasta la muerte.
Por supuesto, con las tradiciones viene la celebración de diferentes fiestas en Costa Rica. Por lo general, durante la Semana Santa, las madres de familia utilizan un relleno dulce parecido a la calabaza para crear empanadas y otros pasteles. En Navidad, muchas familias se reúnen para crear una cadena de montaje para preparar las comidas.
Tradicionalmente, los costarricenses no salen a vivir solos hasta que se casan formalmente. Es muy raro ver a un joven o una joven viviendo solo o trabajando para independizarse. Las tradiciones también están marcadas por las diferencias de género. En Costa Rica hay un machismo subyacente al que se refieren como «machismo». Se espera que hombres y mujeres actúen de forma diferente y respeten sus roles. Una gran proporción de las mujeres costarricenses son profesionales y ocupan puestos importantes tanto en las empresas como en el gobierno, pero aún conservan algunos rasgos que son tradicionales y conservadores. Aunque una mujer ocupe un alto cargo, sigue cocinando, limpiando y criando a los niños.
Además de estas tradiciones, los costarricenses, especialmente las generaciones más jóvenes, están adoptando cada vez más aspectos culturales de las influencias norteamericanas procedentes de Canadá y, en particular, de Estados Unidos. Esto es también el resultado de muchos ex-patriotas (expatriados) de estos países que se trasladan a Costa Rica y también sólo la influencia del capitalismo tratando de crear nuevas vacaciones para el consumo. Un gran ejemplo de esto es la adopción de Halloween. Hace unos años, Halloween se consideraba una fiesta dedicada al diablo y no se anunciaba, ni se celebraba, e incluso las tiendas no vendían artículos relacionados con Halloween. Ahora, las cosas han cambiado y las nuevas generaciones ven que Halloween es un motivo más para reunirse con los amigos y pasarlo bien. Ya no se ve como un día del diablo, sino como un día para disfrazarse y pasar un buen rato. Algunos barrios incluso han adoptado el truco o trato para sus niños.