Si alguna vez ha viajado por la I-95 a través de Carolina del Norte, ha experimentado los atascos mientras pasa milla tras milla tediosa de pinos loblolly. Has visto a los «snowbirds» de Nueva Jersey viajar hacia el sur en invierno. Y has seguido a los floridanos que se dirigen al norte en verano. Tiene que haber una forma mejor, ¿verdad?
Eso es exactamente lo que se consigue con la HWY 301, una ruta alternativa a la I-95. Hace tiempo que conocemos el secreto de saltarse la interestatal para evitar los atascos y elegir la pintoresca HWY 301 para sortear las retenciones.
Pero la HWY 301 es más que una ruta alternativa. Esta carretera sirvió como vía histórica para conectar muchos pueblos pequeños del este de Carolina del Norte que existen sobre todo gracias al cultivo del algodón y la industria del tabaco. Si bien esas industrias han dado paso a subdivisiones y granjas de batatas, el encanto de estos pequeños pueblos no ha cambiado. Si estás de viaje por la Costa Este, esta es una ruta estupenda.
Conduce por esta ruta escénica, famosa por el 301 Endless Yard Sale, para descubrir la América sureña de los pueblos pequeños. Y, de paso, ¡disfrute del descanso de los atascos de las autopistas!
Viaje panorámico por la HWY 301
Tomemos esta carretera panorámica de norte a sur, comenzando en Rocky Mount, una ciudad construida a base de algodón y tabaco. Si por casualidad vas a conducir desde Carolina del Sur hacia Virginia, ¡desplázate hasta el final de este post y ve al revés! El post, no su coche!
1. Explora el histórico Rocky Mount
Hoy en día, el molino de algodón de Rocky Mount ha sido reutilizado como Rocky Mount Mills, una comunidad de uso mixto con casas, restaurantes, cervecerías, tiendas y mucho más. Han restaurado las «casas del molino», donde vivían las familias de la fábrica de algodón, para crear una comunidad vibrante con encanto histórico. Rocky Mount Mills está a un kilómetro y medio al este de la carretera 301 y merece la pena la parada. Disfrute de una comida en uno de los restaurantes y pasee por el barrio, imaginando cómo podría haber sido la vida de los trabajadores del molino que vivían aquí.
En el centro de Rocky Mount, justo al lado de la carretera 301, puede explorar el Centro Imperial de las Artes y las Ciencias. Construido en una antigua fábrica de tabaco y biblioteca histórica, el centro alberga un museo de ciencias, un museo de arte y un complejo teatral. Mi favorito es KEVA: una exposición interactiva permanente que te permite ser el creador, desafiándote a pensar fuera de la caja. Hablando de exterior, echa un vistazo a las esculturas del recinto mientras estás allí.
2. Observa los caprichosos torbellinos en Wilson
Conduzca hacia el sur unos 16 kilómetros hasta la ciudad de Wilson para maravillarse con los torbellinos de Vollis Simpson. Simpson, reparador de profesión, dedicó su jubilación a jugar con las esculturas para crear los caprichosos molinetes que han hecho famoso a Wilson. Los lugareños llevan mucho tiempo disfrutando de los molinetes metálicos de Simpson, pero son conocidos mucho más allá de esta pequeña ciudad. Incluso fueron presentados en los Juegos Olímpicos de 1996. El Museo Wilson Whirligig Park, situado a un kilómetro y medio al este de la carretera 301 en la calle Goldsboro, se creó para preservar las creaciones de Vollis Simpson. Está abierto todos los días y es gratuito para el público. Es un lugar espectacular para estirar las piernas mientras los niños ven pasar las hilanderas de viento. Quién sabe, tal vez inspiren a su familia a crear sus propios molinetes al aire libre.
Más cerca de la carretera 301, el Freeman Round House Museum rinde homenaje a otro artista, Oliver Nestus Freeman. Nacido en 1882, hijo de antiguos esclavos, Freeman se educó en Tuskegee y volvió a Wilson para construir viviendas asequibles para los veteranos de la Segunda Guerra Mundial. El Museo Freeman Round House comparte la historia, el arte y la cultura afroamericana que es fundamental para la historia de esta zona.
3. Experimente la barbacoa de Carolina del Este en un favorito local
Antes de salir de Wilson, haga cola en Parker’s Barbecue para disfrutar de la auténtica barbacoa de Carolina del Este, pollo frito y palitos de maíz. Parker’s ha sido un elemento básico de Wilson desde 1946, y con las buenas críticas, estarán aquí durante mucho tiempo. Parker’s es un restaurante de pago, y aunque las colas pueden ser largas, el servicio es rápido, así que no te sientas intimidado. ¡Las mejores cosas valen la pena! Parker’s se encuentra en el 2514 de la HWY 301 en Wilson.
4. Descubra la vida de un agricultor de tabaco
La historia de esta región se aprende mejor con una parada en el Museo de la Vida en la Granja de Tabaco en el 709 de la calle Church en Kenly, NC. El museo fue creado por familias locales que querían preservar el modo de vida de sus padres y abuelos para que lo apreciaran las generaciones futuras y se ha convertido en un museo reconocido y acreditado internacionalmente. Las exposiciones cuentan la historia de la vida cotidiana en la granja, cómo se cultivaba, cosechaba y curaba el tabaco, la medicina primitiva y la vida social de las familias de las granjas de tabaco.
5. Ir a buscar tesoros en Selma
A unas 15 millas de Kenly, Selma es un destino popular para los buscadores de tesoros antiguos. La historia de la ciudad está directamente ligada a la llegada del ferrocarril a la ciudad, y Union Station sigue siendo hoy una estación activa de AMTRAK. Pasea por las tiendas para encontrar un tesoro para ti.
6. Saboree una golosina en la antigua fuente de soda
Por supuesto, esa búsqueda de tesoros podría darle sed. No te preocupes. Creech Drug Company, una farmacia familiar que lleva sirviendo en la zona desde 1939, sigue sirviendo refrescos de naranja exprimidos a mano en la antigua fuente de soda. También sirven limonada, helados y batidos.
7. Redescubra la magia del Viejo Hollywood
En Smithfield, tome un rápido desvío hacia el Museo Ava Gardner, a sólo media milla de la HWY 301 en Market Street. Si eres como yo (o al menos como yo), puede que sepas muy poco sobre Ava Gardner. Créame, la historia de su vida es increíble. Dos horas aquí le permitirán aprender cómo Ava pasó de ser la hija descalza de un granjero a la «realeza» de Hollywood.
8. Omita la comida rápida y coma local
Cuando esté en Smithfield, cene en uno de nuestros restaurantes favoritos. Si quieres comida sureña con estilo, prueba SoDoSoPa, a una manzana del Museo Ava Gardner, en 146 S. Third Street. Recomiendo encarecidamente el Southern Fried Rangoon, una versión sureña de un popular plato asiático. Para disfrutar de las delicias de la granja a la mesa, nos gusta mucho Simple Twist, a una manzana del Museo Ava Gardner, en el 227 de Market Street. Mi plato favorito es el Food Truck Tacos.
9. Compre productos artesanales en Four Oaks
¡Cuatro Oaks sí que parece un nombre loco para un pueblo pequeño! El nombre se remonta a la década de 1800, cuando el pueblo creció alrededor del ferrocarril. De un tocón de roble crecieron cuatro robles y nació un nombre.
Pero Four Oaks es mucho más que su nombre. El distrito comercial está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Pasee por Main Street, imagine cómo era la vida cuando el ferrocarril pasaba trayendo visitantes y negocios cada día, y disfrute de una mirada al pasado.
Mientras esté en Four Oaks, pase por tres tiendas únicas. La primera, Ogi (se pronuncia O-gee), en el 206 S. Main Street, crea muebles de madera a medida y también restaura piezas antiguas. Seguro que aquí encuentras la pieza única perfecta para tu casa, o te la pueden construir a medida.
La segunda, Vine & Branch, en 303 N. Main Street, es una tienda de flores y regalos. Son conocidos localmente como el lugar para ir a los arreglos florales, artículos de regalo único y para convertir shabby en chic.
El tercero es Stanfield’s General Store en 105 North Main Street. Aquí puedes comprar tesoros únicos o simplemente sentarte y disfrutar de un refresco frío servido en una botella de cristal.
¿Sabías que Four Oaks marca el punto medio entre Nueva York y Miami? Así que, independientemente de la dirección en la que viajen, pueden celebrar la mitad del camino cada vez que pasen por esta pequeña y bonita ciudad.
11. ¡Disfruta de un donut en Sherry’s Bakery
En el pueblo de Dunn, a unas 15 millas al sur de Four Oaks, encontrarás una de nuestras panaderías favoritas! Sherry’s Bakery, que sigue siendo propiedad de la familia original, lleva sirviendo rosquillas recién horneadas desde 1967. Puedes comer en el local, que tiene capacidad para 100 personas, o pedir una caja para llevar. Los donuts son enormes, así que entendemos si decides compartirlos
12. Pasea por los jardines del sur
El Jardín Botánico de Cape Fear, en Fayetteville, es un lugar maravilloso para detenerse en los viajes largos por carretera. El jardín botánico se extiende a lo largo de 80 acres con paseos a lo largo del río Cape Fear, un jardín infantil, elementos acuáticos y espacios verdes (por nombrar sólo algunas cosas). Hay mucho que descubrir mientras se pasea bajo altos árboles de sombra. Está permitida la comida en el exterior (sin vidrio), así que traiga un picnic para disfrutar mientras se relaja. Las exposiciones de temporada le permitirán ver algo diferente cada vez que vaya. La entrada es obligatoria.
13. Acaba con fuerza en Fowler’s
También en Fayetteville está Fowler’s Southern Gourmet, en el 723 W. Rowan Street, a sólo una milla de la HWY 301. Pude disfrutar de su menú antes de que abrieran al público, ¡y sigue siendo uno de mis favoritos! Este es un restaurante familiar con una increíble comprensión de las combinaciones de sabores. Su pasión por la comida se nota en cada plato que sirven. Algunos de nuestros favoritos (¿A quién quiero engañar? Nos encanta todo, y mi barriga está gruñendo mientras escribo), son el Angry Hawaiian, el CBR y el Boss-rrito. Pero realmente, podría enumerar todo el menú. Puedes comer dentro o fuera, o pedirlo para llevar. Agradecerás haberte saltado la comida rápida con cada jugoso bocado. Y, ¡no gastarás mucho más!
Si estás leyendo esto mientras estás sentado en el tráfico de la I-95 en Carolina del Norte, toma la siguiente salida y conduce por la HWY 301 en su lugar. Descubrirás algunos lugares fantásticos por el camino, sin el agravante del tráfico de paradas y arranques. Si usted es uno de los pocos afortunados que pasa por aquí sin que haya 100.000 de sus pájaros de nieve favoritos cerca, sáltese la pausa de la comida rápida en la salida y aventúrese un poco más allá de la interestatal para descubrir una gran comida, hallazgos únicos y lugares interesantes. Hay una gran historia, compras y comida esperando a ser (re)descubierta!