Newswise – Durante décadas, el diagnóstico de insuficiencia cardíaca congestiva significaba una dolencia crónica e incurable a largo plazo. En las películas antiguas, los pacientes con insuficiencia cardíaca estaban inmóviles, temerosos de moverse más allá de sus mecedoras. Si hoy se hiciera una película sobre un paciente con insuficiencia cardíaca congestiva, el Dr. Daniel Fishbein, director médico del Servicio de Insuficiencia Cardíaca y Trasplante Cardíaco del Centro Médico de la Universidad de Washington, dice que el personaje podría estar recuperándose y muy ocupado con sus aficiones, su familia y su trabajo.
Es importante entender que la insuficiencia cardíaca no es una sola enfermedad con un único tratamiento posible.
«La insuficiencia cardíaca congestiva es, en realidad, un síndrome de una constelación de síntomas que incluye frecuentemente la falta de aire, ya sea en reposo o con la actividad física, la fatiga y la retención de sal y agua», dice Fishbein. «La insuficiencia cardíaca es la vía final común de una serie de trastornos cardiovasculares, como la enfermedad arterial coronaria. Otros pacientes pueden tener lo que se denomina miocardiopatía dilatada, un debilitamiento del músculo cardíaco que dificulta el bombeo de sangre por parte del corazón. Y otros pueden tener una disfunción diastólica, en la que la mayor rigidez del músculo cardíaco no permite que el corazón se llene de sangre. El problema subyacente que causa la insuficiencia cardíaca desempeña un papel importante a la hora de determinar cómo tratamos la insuficiencia cardíaca».
Los factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca congestiva conforman una lista conocida: el tabaquismo, la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol elevado en sangre y los antecedentes familiares.
«La hipertensión arterial, en particular, aumenta el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca de forma significativa y es un problema muy común en este país», afirma Fishbein, profesor de medicina en la División de Cardiología. «De hecho, con frecuencia no se trata adecuadamente. Menos de la mitad de las personas que padecen hipertensión en Estados Unidos alcanzan realmente los niveles de presión arterial deseados». Para los pacientes con antecedentes de hipertensión, es muy importante que acudan a su médico y se aseguren de que tienen un control adecuado de la presión arterial»
Lo mismo puede decirse de la diabetes, sobre todo desde que se ha convertido en una enfermedad más común en los adultos jóvenes. La diabetes es un factor de riesgo para la enfermedad arterial coronaria, que a su vez puede provocar insuficiencia cardíaca.
Una vez diagnosticada la causa principal de la insuficiencia cardíaca, usted y su médico pueden discutir sus opciones. El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias puede consistir en la dilatación de algunas arterias del corazón con la colocación de stents, pequeños tubos que mantendrán las arterias abiertas, o en una cirugía de bypass. La valvulopatía cardíaca puede requerir una intervención quirúrgica para sustituir las válvulas enfermas. Muchos pacientes pueden tomar medicamentos que mejoran tanto los síntomas como la función del corazón que falla.
«Con las terapias más recientes, a menudo observamos una inversión del proceso de la enfermedad, con una mejora de la capacidad del corazón para exprimir y mover la sangre por el cuerpo, una reducción del tamaño del corazón y una tendencia a normalizar la forma del corazón», señala Fishbein. «Esto es muy importante para nuestros pacientes, porque cuando se observan estos cambios en respuesta a la terapia médica, se produce una mejora significativa en la salud y las perspectivas del paciente a largo plazo».
Independientemente del tratamiento que usted y su profesional de la salud establezcan, es probable que también se le pida que haga algunos cambios en su dieta, para reducir el consumo de sal. También se le pedirá que haga ejercicio físico adecuado, que evite fumar, que controle su diabetes si tiene ese problema y que evite el exceso de alcohol.
«Una de las cosas que ciertamente queremos evitar es un daño adicional a un corazón ya dañado», añade Fishbein. «Todas estas medidas de prevención secundaria son terriblemente importantes. Lo más importante, sin embargo, es asegurarse de que se toman los medicamentos tal y como se han prescrito. No dude en preguntar a su médico, enfermera o farmacia si tiene alguna duda sobre lo que está tomando.»
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