«La espirulina es galáctica: funky, sabrosa y cargada de proteínas», dice el chef Fernando Aciar, de Feel Food en Nueva York. Quizá por eso le encanta añadirla a un batido de aguacate. Las algas, ricas en vitaminas y con un sabor concentrado y ligeramente sulfúrico, empezaron a ganar adeptos en las tiendas de alimentos saludables en los años 70. Pero hoy en día, puedes ir al Jamba Juice de la esquina y pedirla en tu batido. ¿Quiere probarlo usted mismo? Sigue leyendo.
Lo que necesitas saber
La espirulina es un tipo de alga, como el alga marina, que crece en entornos de agua dulce como lagos, ríos y estanques. El material comercial que se puede comprar en las tiendas de alimentos saludables proviene de la espirulina cultivada por fabricantes como Nutrex y Earthrise, con sede en Estados Unidos, que cultivan la espirulina en piscinas contenidas. La espirulina comercial se vende sobre todo en forma de polvo de color verde intenso o en pastillas como suplemento dietético. Pero también se utiliza como ingrediente de aperitivos y bebidas saludables envasados, como los Crunchies de espirulina de Vivapura y la Kombucha Multi-Verde de GT.
¿Cómo pasa la espirulina de alga a polvo? El fundador de Nutrex, el Dr. Gerry Cysewski, explica que las microalgas de la granja circundante se colocan en grandes piscinas contenidas con un total de 150.000 galones de líquido y nutrientes para cultivar la espirulina hasta que esté lista para ser cosechada. Una vez madura, la espirulina se bombea fuera del estanque a una instalación de recolección donde se cuelan las algas con pantallas de acero inoxidable. A continuación, la pasta de alga espirulina colada se extiende y se lava tres veces con agua potable antes de pasar a un recipiente de secado que la convierte en polvo.
Nutrex Hawaii
Cómo consumirla
Las dos formas más comunes de espirulina disponibles en el mercado son el polvo y las tabletas. También es un ingrediente de algunas mezclas de proteínas y polvos energéticos. Puedes mezclar una pequeña cucharada de espirulina en polvo en un vaso de agua o zumo y beberla directamente, o puedes añadir un poco a un batido. Pero ten cuidado: Sólo una pequeña cantidad de espirulina profundamente pigmentada cambiará el color de tu bebida a un azul-verde intenso, casi negro. (Mantenga un vaso de agua a mano para evitar una situación de dientes azul-verde.) También puede encontrar espirulina en algunas ofertas de postres en los restaurantes de comida sana – a veces se añade a los brownies de chocolate crudo o bolas de energía de estilo trufa a menudo hechas con puré de dátiles, nueces, coco y otros ingredientes naturales.
Algunas personas encuentran el sabor ligeramente salado de la espirulina, el sabor de las verduras de mar desagradable, aunque su intensa terrosidad puede ayudar a compensar un batido o jugo dulce. Si opta por un batido, equilibre el sabor general combinando el polvo de espirulina con frutas dulces como el plátano, la piña y el mango. Si prefieres un zumo, prueba a mezclarlo con un zumo de naranja o piña naturalmente dulce. Lo único que no debes hacer es probar una cucharada de polvo sola. «Sería como tomar una cucharadita de harina», dice Cysewski.
Beneficios para la salud
La espirulina cuenta con proteínas, hierro, aminoácidos y antioxidantes como el betacaroteno. Muchos productores de espirulina la comercializan como una rica fuente de proteínas de origen vegetal, aunque esto puede ser un poco engañoso. Aunque la espirulina suele contener alrededor de un 60% de proteínas en peso, lo cierto es que habría que comerla en grandes cantidades para ingerir la misma cantidad de proteínas que obtendría, por ejemplo, de 4 onzas de carne de vacuno. Muchos consumidores de espirulina informan de un aumento de la energía, y aunque Nutrex no ha llevado a cabo una tonelada de investigación en torno a esto. Cysewski dice que recomienda evitar la espirulina antes de acostarse.
Peden + Munk
Consejos de compra
Dado que el entorno de cultivo de la espirulina puede afectar a su calidad nutricional y a su sabor, merece la pena investigar un poco el origen de una determinada marca. Eso puede ser tan sencillo como buscar información en el sitio web de una marca. Una parte importante de la producción mundial de espirulina procede de China o la India, y parte de ella se exporta a Estados Unidos, pero Cysewski afirma que suele tener un perfil nutricional más bajo y una posible contaminación por metales pesados y bacterias. Si no está seguro de la procedencia de su espirulina, localice un número de servicio al cliente y pregunte.
Cómo almacenar
Guarde los frascos o bolsas abiertas de polvo y tabletas de espirulina en el refrigerador. La espirulina no tiene aceites que puedan enranciarse con el tiempo, pero la cantidad de nutrientes sensibles al oxígeno disminuirá cuanto más tiempo pase tras su apertura. Consúmala a los pocos meses de abrirla.