Todo lo que siempre quiso saber sobre el pelo… pero temía preguntar
Por la doctora Carol Novak
Junta asesora científica, Fundación TLC para conductas repetitivas centradas en el cuerpo
Regiones-Salud conductual
St. Paul, Minnesota
Ya sea acariciando, tirando, examinando, perdiendo o haciendo crecer, el corazón de la tricotilomanía es, por supuesto, el pelo. A todos nos gusta el pelo, pero los tiradores de pelo están especialmente centrados y fascinados por el pelo. Aunque los que tratamos la tricotilomanía preferimos conseguir que nuestros pacientes disminuyan su énfasis en el cabello -un núcleo de la recuperación-, familiarizarse íntimamente con su cabello y su crecimiento puede ser tanto un alivio como el comienzo de una relación más amistosa con el nuevo cabello.
¿Por qué algunos bulbos pilosos son mucho más grandes y jugosos que otros?
Cuando se arranca el pelo «de raíz», se puede observar una hinchazón transparente llamada «bulbo». La zona por encima del bulbo que suele verse en un pelo arrancado es la vaina de la raíz, la zona de crecimiento de un pelo. El tamaño del bulbo de un pelo arrancado varía según la fase de crecimiento en la que se encuentre el pelo. A medida que el pelo envejece, el bulbo se reduce. En el momento en que el pelo viejo se suelta de forma natural, queda muy poco del bulbo. A los cincuenta o cien pelos que se pierden al día por caerse automáticamente, como en la ducha o el cepillo, no les queda mucho bulbo. Si se arranca un pelo al principio de su crecimiento, el bulbo será grande y en forma de garrote. Muchos arrancadores de pelo prefieren o tienen más sensación de «satisfacción» o «acierto» al obtener los bulbos de pelo más grandes. Además, estos son los más preciados por algunos trichsters para «arrancarlos» entre los dientes. Arrancar los bulbos pilosos desde la raíz una y otra vez puede provocar el agrandamiento del folículo. El bulbo y la raíz del pelo adquieren una queratina blanda y gelatinosa. Los dedos de un arrancador de pelo pueden buscar selectivamente los bulbos eligiendo los pelos enredados y ensortijados que tienen raíces más grandes. Esto no sólo serviría para eliminar los pelos «equivocados», sino también como otro método para cosechar los bulbos más grandes. Los pelos cortos y rechonchos de las zonas que se han arrancado repetidamente tienen probablemente los bulbos más húmedos y jugosos de todos.
¿Cómo de rápido volverá a crecer mi pelo?
El vello del cuero cabelludo crece a un ritmo de aproximadamente media pulgada por mes. El tiempo que el cabello permanece en esta fase determina la longitud del mismo. El pelo del cuero cabelludo, por ejemplo, puede crecer de dos a ocho años. Las pestañas y las cejas, en cambio, tienen una fase de crecimiento de sólo uno a seis meses. Crecen más despacio que el pelo del cuero cabelludo, pero no tienen por qué ser muy largas. Las personas que se arrancan las pestañas y las cejas suelen tener la misteriosa creencia de que su pelo ya no crece en absoluto, aunque reconocen que siguen arrancando los «nudos» de pelo. En otras palabras, si siguen tirando, el pelo sigue creciendo. Como tirador de cejas o pestañas, puede ser frustrante perder todo el pelo de una sola vez. El lado positivo es que, en cuatro u ocho semanas sin tirones, puede crecer un conjunto completo. Los daños en el folículo no suelen ser permanentes y pueden tardar de dos a cuatro años en recuperarse mientras se espera a que los nuevos pelos «normales» crezcan desde el folículo curado. Los traumatismos repetidos en el folículo pueden ralentizar el crecimiento; la buena noticia es que la mayoría de los tiradores de pelo recuperados informan del crecimiento del pelo después de varios meses o años donde inicialmente no parecía crecer ninguno.
Mi pelo está creciendo como «pelusa de melocotón», ¿volverá alguna vez a la normalidad?
La depilación repetida puede causar cambios en el tallo del pelo que impiden la formación normal de la cutícula. El pelo que crece temporalmente en esos folículos puede ser anormalmente fino o frágil. Este pelo se llama «vello» y es el precursor del pelo normal. Puede considerarlos como un «pelo de bebé» que eventualmente crecerá grueso y fuerte.
¿Ayudará Rogaine a que mi pelo crezca más rápido?
Aunque todavía no se ha estudiado su eficacia en la calvicie causada por tirones de pelo repetidos, la loción Rogaine (minoxidil) ha sido probada por los tiradores de pelo para estimular el crecimiento en zonas del cuero cabelludo. No se sabe del todo cómo funciona, pero se cree que mejora el flujo sanguíneo en el cuero cabelludo y, por tanto, amplía y alarga gradualmente los folículos que se están reduciendo. Prolonga la fase de crecimiento y se sabe que consigue que los pelos vellosos se conviertan en pelos «adultos» normales. Actualmente existe una solución de doble potencia. Puede tardar de tres a cuatro meses en hacer efecto, es bastante cara y es posible que no puedas saber realmente si está siendo efectiva a menos que la utilices sólo en la mitad de la zona que intentas hacer crecer. No sabemos cuánto tiempo tendría que usarlo, ya que los folículos pilosos traumatizados por el tirón podrían perfectamente recuperarse de forma permanente, a diferencia de la calvicie de patrón femenino o masculino causada por la genética y las hormonas para la que se comercializa Rogaine.
¿Por qué me vuelven a salir canas?
Frecuentemente el pelo que vuelve a crecer después de repetidos tirones ha perdido su pigmento y crece de color blanco. El pelo está pigmentado por los melanocitos, las mismas células responsables del bronceado de la piel, en el folículo piloso. Después de arrancar y traumatizar repetidamente el folículo, el pelo puede crecer sin pigmento y, por lo tanto, aparece blanco.
¿Volverá el color alguna vez?
El color puede volver después de un período de tiempo sin arrancar. Esto puede ser el resultado de una recuperación o de un nuevo crecimiento de los melanocitos. La recuperación o regeneración de los melanocitos suele producirse al principio del ciclo de crecimiento del cabello, por lo que es necesario que crezca una longitud completa del cabello blanco y que se caiga de forma natural antes de que el siguiente cabello pueda volver a crecer con pigmento. Por lo tanto, no hay que perder la esperanza de una repigmentación natural del cabello durante al menos dos u ocho años. A medida que se produce el envejecimiento, la capacidad de los melanocitos para volver a colorear el cabello es aparentemente menos probable que se recupere y el «encanecimiento» del cabello puede no ser reversible.
¿Por qué mi cabello vuelve a crecer tan encrespado?
Cuando se examina bajo el microscopio una fina rebanada de cuero cabelludo (biopsia) de una zona regularmente depilada, se pueden ver los tallos del cabello deformados que pueden tener un aspecto erizado o en forma de sacacorchos. Esta forma distorsionada da lugar a la formación de un pelo rizado. En la mayoría de los casos, esta situación no es permanente y depende de la cantidad de tejido cicatricial que se haya desarrollado. Los relajantes capilares («Curl-Free», etc.) pueden utilizarse para que vuelva a crecer el pelo rizado y pueden disminuir la necesidad de deshacerse de él.
¿Podré volver a tener el pelo completamente?
La mayoría de los arrancadores de pelo arrancan un pelo a la vez por lo que es raro que se produzcan daños en la piel fuera del folículo. Muy ocasionalmente, un arrancador puede arrancar mechones a la vez, de modo que se arrancan trozos de cuero cabelludo. Si se han arrancado folículos inflamados hasta que se produce una infección, llagas o si se han arrancado repetidamente costras, puede haber cicatrices permanentes en los grupos de folículos. Hurgarse y hurgar en la piel con las uñas o con instrumentos para llegar a las raíces del pelo o a los pelos encarnados puede crear daños directos y también producir cicatrices. La cicatrización permanente puede impedir cualquier crecimiento futuro, pero afortunadamente parece ser una complicación relativamente infrecuente de la tricotilomanía. Más a menudo, el folículo parece entrar en «shock» y tarda en producir nuevos pelos, dando la apariencia de zonas calvas. Estos folículos parecen recuperarse por sí solos con el tiempo. Como regla general, se puede tener una idea aproximada de si hay una cicatriz permanente examinando el cuero cabelludo a simple vista o con una lupa para ver la presencia o ausencia de folículos. Una zona brillante y lisa que parece una cicatriz no podrá volver a crecer el pelo. Para estar más seguro, un dermatólogo puede observar una biopsia del cuero cabelludo para comprobar la presencia de folículos. El pelo que aparentemente tiene menos posibilidades de recuperarse es el de la zona superior que asociamos con la «calvicie de patrón femenino». Muchas mujeres tienen un crecimiento más escaso y lento en esa zona a medida que envejecen, por lo que tiene sentido que se produzca un daño permanente en los folículos de esa zona tanto en algunas mujeres como en los hombres. A veces he sugerido cambiar el tirón a una zona más baja hasta que se deje de tirar para disminuir el riesgo de pérdida permanente.
¿Y si nunca vuelve a crecer?
¿Qué pasa si ha hecho todos sus deberes y ha mantenido la recuperación del tirón del pelo durante varios años y no hay un rebrote del pelo suficientemente completo para ser estéticamente aceptable? Esto puede ser bastante desalentador, y una verdadera prueba de la verdadera recuperación de la tricotilomanía, que incluye la separación de la propia valía y el ser de la presencia o ausencia de pelo. Como solución a largo plazo uno puede seguir haciendo uso de pequeños trozos de cabello que pueden ser recortados o pegados al cabello existente o a los «tejidos» de cabello. Estas técnicas de mejora del cabello deben ser evaluadas de forma individual por la probabilidad de desencadenar más tirones, como que el pegamento proporcione una nueva oportunidad para recoger y pelar.
El trasplante de cabello y los tatuajes de maquillaje permanente para la pérdida permanente del cabello son opciones para algunos. Estos procedimientos son dolorosos, caros y conllevan algunos riesgos médicos, como las precauciones especiales que se toman al hacerse una resonancia magnética después del maquillaje permanente. El trasplante capilar no debe intentarse si existe una posibilidad razonable de que la costra y el rastrojo capilar que se producen al principio del proceso puedan desencadenar más tirones de pelo. Aunque es caro, el trasplante capilar de un folículo cada vez puede ser realizado en el cuero cabelludo o en las cejas por cirujanos plásticos especializados. La mejora de la apariencia y la liberación del miedo a la «exposición» ha sido una parte importante de la recuperación para varios ex tiradores de pelo y estos tratamientos merecen ser considerados.