La categoría 5 es lo más potente que puede ser un huracán según la escala Saffir-Simpson. Estas tormentas monstruosas tienen vientos de 157 millas por hora o más. Desde 1924, se han documentado 35 huracanes en el Atlántico Norte que han alcanzado este nivel, y de ellos, cinco han golpeado los Estados Unidos con la fuerza de la categoría 5.
Aunque las tormentas de categoría 5 representan claramente una grave amenaza, la velocidad del viento no es el único factor que hace que un huracán sea destructivo. Las mareas de tempestad suelen ser las que más daños causan. Por lo tanto, la clasificación de 1 a 5 de un huracán en la Escala de Vientos de Huracanes Saffir-Simpson no se ajusta a su peligrosidad.
El huracán Katrina -considerado una de las peores tormentas de la historia de Estados Unidos- alcanzó la categoría 5 en agosto de 2005, pero se redujo a la categoría 3 cuando tocó tierra en Luisiana y Misisipi. El huracán más mortífero que se ha registrado en Estados Unidos fue de categoría 4, cuando azotó Galveston (Texas) en septiembre de 1900 y mató a entre 6.000 y 12.000 personas.
Aunque las categorías Saffir-Simpson no son indicadores perfectos de la gravedad de las tormentas, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos las adoptó a principios de la década de 1970 para tratar de ofrecer al público una idea de cómo debería responder a una tormenta entrante. Esta es una lista de lo que sucedió cada vez que Estados Unidos fue golpeado por un huracán de categoría 5.
1928: El huracán San Felipe II golpea Puerto Rico
Análisis de la superficie del huracán San Felipe II de 1928, también conocido como huracán Okeechobee, acercándose a Puerto Rico como huracán de categoría 5.
Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico
El 13 de septiembre de 1928, un huracán azotó el territorio estadounidense de Puerto Rico, trayendo fuertes lluvias y vientos de alta velocidad que duraron 18 horas. El impacto mató a 300 personas, destruyó cientos de miles de hogares y arruinó las cosechas de café de los agricultores. Debido a que la tormenta fue el segundo huracán registrado que golpeó a Puerto Rico en el día de San Felipe, se conoció como el Huracán San Felipe II (en Florida, donde la tormenta tocó tierra más tarde como categoría 4, se conoce como el Huracán Okeechobee).
En ese momento, los meteorólogos aún no habían desarrollado un sistema de clasificación estándar para los huracanes. Pero los vientos de San Felipe II, de 160 millas por hora, lo convierten en una tormenta de categoría 5. El San Felipe II fue el huracán más destructivo registrado en la historia de Puerto Rico hasta que el huracán María tocó tierra en 2017, matando a casi 3.000 personas.
1935: El huracán del Día del Trabajo golpea los Cayos de Florida
Barriendo desde el mar, el huracán de 1935 destruyó este hotel al golpear con toda su fuerza en el Cayo Matecumbe, cerca de Carysfor Light, Florida.
Bettmann Archive/Getty Images
El primer huracán 5 del que se tiene constancia que golpeó el territorio continental de Estados Unidos tocó tierra el Día del Trabajo de 1935. Atravesó la parte alta de los Cayos de Florida con vientos de hasta 200 millas por hora y mató a más de 400 personas. Al menos 250 de las personas muertas eran veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían llegado a los Cayos a través de un proyecto de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia para los veteranos desempleados durante la Gran Depresión.
En ese momento, los veteranos estaban construyendo puentes y carreteras para ayudar a revitalizar los Cayos de Florida como destino turístico. En la noche del 2 de septiembre, Día del Trabajo, las autoridades estadounidenses enviaron un tren de rescate hacia ellos, pero fue demasiado tarde. La tormenta arrastró el tren fuera de sus vías, matando a muchos de los veteranos que ya habían subido en el proceso.
1969: El huracán Camille golpea Luisiana y Mississippi
Una fotografía aérea de la devastación causada por el huracán Camille, tomada el 18 de agosto de 1969. Los interiores de las casas fueron destruidos y, en algunos casos, casas enteras fueron arrasadas.
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En 1953, Estados Unidos comenzó a nombrar a los huracanes exclusivamente con nombres de mujeres. Uno de ellos fue el huracán Camille, una tormenta que tocó tierra en la costa del Golfo de Misisipi a última hora de la tarde del 17 de agosto de 1969. En realidad, no conocemos los vientos máximos sostenidos de la tormenta, ya que «destruyó todos los instrumentos de registro del viento en la zona de llegada a tierra», según el Servicio Meteorológico Nacional. Sin embargo, el servicio estima que las velocidades del viento alcanzaron las 175 millas por hora a lo largo de la costa.
El huracán de categoría 5 mató a 143 personas en la costa del Golfo. Pero incluso después de que la velocidad de sus vientos disminuyera por debajo de la intensidad de un huracán, siguió siendo mortal a medida que avanzaba hacia el norte del país. En Virginia y Virginia Occidental, las inundaciones repentinas provocadas por la tormenta acabaron con la vida de 113 personas.
1992: El huracán Andrew golpea Florida
Un grupo de personas rebusca entre los escombros de una casa que estaba directamente en la trayectoria de un tornado provocado por el huracán Andrew.
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Después de que Estados Unidos empezara a dar a los huracanes nombres de mujer en 1953, los meteorólogos masculinos empezaron a describir los huracanes peligrosos como «burlones» o «coqueteando» con una costa. Feministas como Roxcy Bolton hicieron campaña para que se dejara de asociar a las mujeres con las catástrofes naturales, y en 1979 Estados Unidos empezó a dar a los huracanes nombres de hombres también, con el huracán Bob. En 1992, el huracán Andrew se convirtió en el primero de estos huracanes con nombre de hombre en alcanzar la categoría 5 en Estados Unidos.
Una vez más, el objetivo de la categoría 5 fue Florida. Tocó tierra en el sur de Florida el 24 de agosto de 1992 y alcanzó velocidades de viento sostenidas de 165 millas por hora. La tormenta causó la muerte de 61 personas, y su destrucción o daños en edificios desplazó a otras 250.000.
2018: El huracán Michael golpea Florida
La residente de Florida Lisa Patrick se ve invadida por la emoción mientras visita los restos de su casa para ver si puede salvar algo después de que fuera destruida por el huracán Michael a su paso por la zona en octubre de 2018 en Mexico Beach, Florida.
Joe Raedle/Getty Images
El huracán Michael tenía vientos máximos sostenidos de 160 millas por hora cuando tocó tierra en el Panhandle de Florida en octubre de 2018. Mató a 16 personas y fue uno de los ocho huracanes en el Atlántico Norte ese año -incluido el huracán Florence, que mató a 54 personas.
Los científicos advierten que el cambio climático puede aumentar la gravedad de las tormentas, lo que significa que las tormentas en el Atlántico Norte serán más propensas a convertirse en huracanes a medida que continúe el cambio climático.
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