La pérdida de cabello, también llamada alopecia, es un trastorno causado por una interrupción en el ciclo de producción de cabello del cuerpo. La caída del cabello puede producirse en cualquier parte del cuerpo, pero lo más frecuente es que afecte al cuero cabelludo. Por término medio, el cuero cabelludo tiene 100.000 cabellos que pasan por períodos de crecimiento, descanso, caída y regeneración.
El ciclo de crecimiento del cabello consta de tres fases. Durante la fase anágena, el cabello crece activamente. Esta fase puede durar años. Durante la fase catágena, el pelo deja de crecer y se separa de su folículo, que es la estructura que se encuentra debajo de la piel y que mantiene el pelo en su sitio. La fase catágena dura unos 10 días. Durante la fase telógena, el folículo descansa durante dos o tres meses y luego el pelo se cae. La siguiente fase anágena comienza con el crecimiento de un nuevo pelo en el mismo folículo. La mayoría de las personas pierden entre 50 y 100 cabellos al día como parte de este ciclo natural.
Si este ciclo se interrumpe, o si se daña un folículo piloso, el cabello puede empezar a caerse más rápido de lo que se regenera, lo que provoca síntomas como un retroceso de la línea de nacimiento del cabello, la caída del cabello en parches o un adelgazamiento general.
La pérdida de cabello puede estar relacionada con la genética de una persona, aunque muchas condiciones médicas y de comportamiento pueden interrumpir el ciclo de crecimiento y causar la pérdida de cabello. En NYU Langone, los dermatólogos se especializan en trastornos del cabello y del cuero cabelludo y pueden identificar el tipo de pérdida de cabello, así como su causa.
Alopecia androgenética
La alopecia androgenética es el tipo más común de pérdida de cabello, y afecta a más de 50 millones de hombres y 30 millones de mujeres en los Estados Unidos. Conocida comúnmente como pérdida de cabello de patrón masculino o pérdida de cabello de patrón femenino, la alopecia androgenética es hereditaria pero puede tratarse con medicación o cirugía.
Pérdida de cabello de patrón masculino
En los hombres, la pérdida de cabello puede comenzar en cualquier momento después de la pubertad y progresar a lo largo de años o décadas. Comienza por encima de las sienes y continúa por el perímetro y la parte superior de la cabeza, dejando a menudo un anillo de pelo a lo largo de la parte inferior del cuero cabelludo. Muchos hombres con pérdida de cabello de patrón masculino acaban quedándose calvos.
Pérdida de cabello de patrón femenino
En las mujeres, el cabello se adelgaza lentamente por todo el cuero cabelludo, pero la línea de nacimiento del cabello no suele retroceder. Muchas mujeres experimentan este tipo de pérdida de cabello como parte natural del envejecimiento, aunque la pérdida de cabello puede comenzar en cualquier momento después de la pubertad. La pérdida de cabello de patrón femenino puede hacer que el cabello se debilite drásticamente, pero sólo en raras ocasiones conduce a la calvicie.
Efluvio telógeno
El efluvio telógeno, un tipo de pérdida de cabello, se produce cuando un gran número de folículos del cuero cabelludo entran en la fase de reposo del ciclo de crecimiento del cabello, llamada telógena, pero la siguiente fase de crecimiento no comienza. Esto hace que el cabello se caiga por todo el cuero cabelludo sin que crezca uno nuevo.
El efluvio telógeno no suele provocar una calvicie completa, aunque se pueden perder de 300 a 500 cabellos al día, y el cabello puede parecer fino, especialmente en la coronilla y las sienes.
Un acontecimiento o afección médica, como un desequilibrio de la tiroides, un parto, una cirugía o una fiebre, suele desencadenar este tipo de pérdida de cabello. El efluvio telógeno también puede producirse como resultado de una carencia de vitaminas o minerales -la carencia de hierro es una causa común de pérdida de cabello en las mujeres- o del uso de ciertos medicamentos, como la isotretinoína, prescrita para el acné, o la warfarina, un anticoagulante. El inicio o la interrupción de los anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) también puede provocar este tipo de pérdida de cabello.
El efluvio telógeno suele comenzar tres meses después de un acontecimiento médico. Si el acontecimiento desencadenante es temporal -por ejemplo, si se recupera de una enfermedad o deja de tomar la medicación que provoca la caída del cabello- el cabello puede volver a crecer al cabo de seis meses. El efluvio telógeno se considera crónico si la pérdida de cabello dura más de seis meses.
Por razones que no están claras para los médicos, este tipo de pérdida de cabello puede durar años en algunas personas. Si el cabello no vuelve a crecer por sí solo, nuestros dermatólogos pueden ofrecer medicamentos que pueden ayudar.
Efluvio anágeno
El efluvio anágeno es la pérdida rápida del cabello resultante de un tratamiento médico, como la quimioterapia. Estos medicamentos potentes y de acción rápida matan las células cancerosas, pero también pueden interrumpir la producción de folículos pilosos en el cuero cabelludo y otras partes del cuerpo. Una vez finalizada la quimioterapia, el pelo suele volver a crecer por sí solo. Los dermatólogos pueden ofrecer medicamentos para ayudar a que el cabello vuelva a crecer más rápidamente.
Alopecia Areata
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca los tejidos sanos, incluidos los folículos pilosos. Esto provoca la caída del cabello e impide que crezca cabello nuevo.
Esta afección puede afectar a adultos y niños, y la pérdida de cabello puede comenzar repentinamente y sin previo aviso. El pelo del cuero cabelludo suele caerse en pequeños parches y no es doloroso. También puede caerse el pelo de otras partes del cuerpo, como las cejas y las pestañas. Con el tiempo, esta enfermedad puede conducir a la alopecia total, o pérdida completa del cabello.
Los dermatólogos tratan la alopecia areata con medicamentos que pueden ayudar a que vuelva a crecer el cabello. Si está interesado en hablar con otras personas que tienen alopecia areata, NYU Langone alberga un grupo de apoyo mensual para personas con esta enfermedad.
Tinea Capitis
La tiña del cuero cabelludo, también llamada tiña del cuero cabelludo, es una infección fúngica del cuero cabelludo que es una causa común de pérdida de cabello en los niños. Esta afección hace que el pelo se caiga en parches, a veces circulares, dando lugar a calvas que pueden aumentar con el tiempo.
Las zonas afectadas suelen tener un aspecto rojo o escamoso, y el cuero cabelludo puede picar. También pueden aparecer llagas o ampollas que rezuman pus en el cuero cabelludo. Un niño con esta afección puede tener los ganglios de la nuca hinchados o fiebre baja como resultado de la lucha del sistema inmunitario contra la infección.
Los dermatólogos pueden recetar un medicamento antimicótico por vía oral para eliminar el hongo. Si la tiña de la cabeza se diagnostica y se trata a tiempo, a la mayoría de los niños les vuelve a crecer el pelo de forma excelente.
Alopecia cicatricial
La alopecia cicatricial, también conocida como alopecia con cicatrices, es un tipo raro de pérdida de cabello en el que la inflamación destruye los folículos pilosos y hace que se forme tejido cicatricial en su lugar. Una vez que se forma el tejido cicatricial, el cabello no vuelve a crecer.
La pérdida de cabello puede comenzar tan lentamente que los síntomas no son perceptibles, o el cabello puede empezar a caerse de golpe. Otros síntomas incluyen picor intenso, hinchazón y lesiones rojas o blancas en el cuero cabelludo que pueden parecerse a una erupción. Este tipo de pérdida de cabello puede producirse a cualquier edad y afecta a hombres y mujeres.
El tratamiento depende del tipo de alopecia cicatricial que cause sus síntomas. Nuestros médicos tienen años de experiencia en el tratamiento de personas con alopecia cicatricial y pueden recomendar una variedad de tratamientos para ayudarle. Los tipos de alopecia cicatricial incluyen:
El liquen planopilar
El liquen planopilar, un tipo de alopecia, se produce cuando una enfermedad común de la piel, llamada liquen plano, afecta al cuero cabelludo. El liquen planopilar puede provocar la aparición de una erupción seca y escamosa en la piel que hace que el pelo del cuero cabelludo se caiga en mechones. El cuero cabelludo también puede enrojecerse, irritarse y cubrirse de pequeñas protuberancias blancas o rojas que pican, duelen o arden.
El liquen planopilar no es común y afecta más a las mujeres que a los hombres. El médico puede recetar medicamentos para detener la caída del cabello.
Lupus eritematoso discoide
El lupus eritematoso discoide es un tipo de lupus cutáneo, una enfermedad autoinmune que afecta a la piel. Puede provocar llagas inflamadas y cicatrices en las orejas, la cara y el cuero cabelludo. La pérdida de cabello es uno de los síntomas de la enfermedad. Cuando se forma tejido cicatrizal en el cuero cabelludo, el pelo ya no puede crecer en esa zona.
Folliculitis Decalvans
La pérdida de pelo causada por la foliculitis decalvans, un trastorno inflamatorio que provoca la destrucción de los folículos pilosos, suele ir acompañada de enrojecimiento, hinchazón y lesiones en el cuero cabelludo que pueden picar o contener pus, conocidas como pústulas. Este tipo de pérdida de cabello no es reversible, pero los dermatólogos pueden ofrecer medicamentos para controlar los síntomas y, en algunos casos, detener la progresión de la pérdida de cabello.
Celulitis disecante del cuero cabelludo
La celulitis disecante del cuero cabelludo, una afección poco frecuente, provoca la formación de pústulas o bultos en el cuero cabelludo. Esta afección también puede hacer que se desarrolle tejido cicatricial, destruyendo los folículos pilosos y provocando la caída del cabello. Los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas.
Alopecia frontal fibrosante
La alopecia frontal fibrosante suele producirse con un patrón de retroceso de la línea del cabello y también puede provocar la pérdida de cabello en las cejas y las axilas. La alopecia frontal fibrosante afecta con mayor frecuencia a las mujeres posmenopáusicas. Algunos medicamentos pueden controlar los síntomas y detener la progresión de la enfermedad. La causa es desconocida.
Alopecia cicatricial centrífuga central
La alopecia cicatricial centrífuga central puede producirse como resultado de productos capilares o técnicas de peinado que dañan los folículos pilosos. El uso de relajantes capilares, secadores, rizadores y extensiones de cabello puede causar alopecia cicatricial centrífuga central, al igual que el proceso de creación de una onda permanente, o una «permanente».
La aplicación frecuente de aceites, geles o pomadas también puede causar esta afección, que puede ser reversible si deja de usar estos productos capilares o técnicas de peinado. Nuestros dermatólogos pueden recomendar la toma de medicamentos para ayudar a que el cabello vuelva a crecer.
Anomalías del tallo capilar
Varios tipos de anomalías del tallo capilar pueden provocar la caída del cabello. Estas condiciones hacen que los mechones de cabello se adelgacen y debiliten, haciéndolos vulnerables a la rotura. La pérdida de cabello no se produce en el folículo, sino como resultado de una rotura en algún punto del tallo piloso, que es la parte visible de una hebra de cabello. Esto puede dar lugar a un adelgazamiento general, así como a muchos cabellos pequeños y quebradizos.
Hacer cambios sencillos en la forma de peinar y tratar el cabello puede revertir algunas anomalías del tallo capilar. Otras condiciones pueden requerir la intervención médica. Los tipos de anomalías del tallo piloso incluyen:
Síndrome de anágeno suelto
El síndrome de anágeno suelto, que se presenta con mayor frecuencia en los niños pequeños, se produce cuando el cabello que no está firmemente arraigado en el folículo puede arrancarse con facilidad. La mayoría de las veces, el cabello se cae después de haber alcanzado una longitud máxima arbitraria. Los niños con el síndrome del anágeno suelto a menudo no pueden hacer crecer el pelo más allá de una longitud relativamente corta. La afección afecta más comúnmente a las niñas con cabello rubio o castaño.
En las personas que tienen el síndrome del anágeno suelto, el cabello puede caerse con facilidad, incluso cuando está creciendo. Por ejemplo, la caída del cabello puede acelerarse de la noche a la mañana por el roce de la almohada. Se desconoce la causa del síndrome de anágeno suelto, aunque puede estar relacionado con un trastorno en el ciclo de crecimiento del cabello que impide que éste permanezca en el folículo.
Existen pocos tratamientos fiables, pero la afección tiende a mejorar en gran medida con la pubertad, y algunos medicamentos pueden dar lugar a un cabello más abundante.
Tricotilomanía
Las personas con tricotilomanía se arrancan el cabello y les resulta difícil dejar de hacerlo. Esto provoca la pérdida de cabello en el cuero cabelludo o en otras partes del cuerpo. El cabello suele volver a aparecer si se interrumpe el comportamiento, pero la pérdida de cabello puede ser permanente si el tirón continúa durante muchos años.
El mejor tratamiento para esta afección puede ser la psicoterapia, que puede incluir hablar con un consejero sobre las causas del estrés y por qué siente el impulso de tirarse del pelo. Nuestros médicos pueden remitirle a un psicoterapeuta especializado en esta afección.
Alopecia por tracción
Algunos peinados, incluidas las colas de caballo y las trenzas apretadas, separan el cabello del cuero cabelludo con tal fuerza que los mechones se dañan y se caen. A menos que se cambie el peinado, la alopecia por tracción puede provocar un adelgazamiento del cabello o calvas. La mayoría de las veces, el pelo vuelve a crecer después de modificar el peinado.
Hipotricosis
La hipotricosis es una rara condición genética en la que crece muy poco pelo en el cuero cabelludo y el cuerpo. Los bebés que nacen con esta afección pueden tener un crecimiento de pelo típico al principio; sin embargo, su pelo se cae unos meses más tarde y es reemplazado por pelo escaso.
Muchas personas con hipotricosis son calvas a los 25 años. Hay pocas opciones de tratamiento para esta enfermedad, pero algunos medicamentos pueden ayudar a engrosar o hacer crecer de nuevo el cabello.