Por Annie Birmingham
El final de mayo marca una nueva aventura para los estudiantes de secundaria de toda América: es oficialmente el momento de empezar a contemplar sus opciones universitarias. Esta tarea es particularmente tediosa para los jóvenes ecuestres, que a menudo equilibran los horarios de entrenamiento y exhibición además de su búsqueda de universidades con perspectiva y las oportunidades de montar a caballo que esas universidades ofrecen, así que si no tienes tiempo para estudiar y montar a caballo nuestros escritores profesionales de Writemypaper.today pueden ayudarte con la redacción de tus trabajos, disertaciones en tu futura universidad, para que tengas tiempo de equilibrar entre el aburrido estudio y la emocionante equitación. He tenido la oportunidad de entrevistar a dos jóvenes jinetes que han «sobrevivido» a este proceso, y tienen una visión que espero que ayude a responder a algunas de tus preguntas.
Grace Hickey
Grace Hickey es una estudiante de finanzas en la Universidad James Madison en Harrisonburg, Virginia. Originaria de Bay Shore, Nueva York, Grace ha entrenado con Stephanie Proffe de FTF Equine Services LLC. durante los últimos 7 años; compitiendo en todos los niveles desde espectáculos de escuela hasta el Circuito AA con cintas de HITS Saugerties, HITS Ocala, The Garden State Horse Show, The Hampton Classic, y muchos más. Grace comenzó a asistir a la Universidad James Madison (JMU) como estudiante de primer año en el otoño de 2016 y se unió al equipo de las escuelas IHSA (Intercollegiate Horse Show Association) poco después.
Kennedy Knapic
Kennedy Knapic es estudiante de tercer año en la Universidad de Auburn, en Alabama. Originaria de Smithtown, Nueva York, Kennedy monta con James Benedetto en Northport, Nueva York, así como en los propios establos Knapic de su familia. Kennedy ha montado durante casi toda su vida, con múltiples Low Junior Jumper Classics en exposiciones como HITS Saugerties, y en su último año junior se clasificó para todas las finales de equitación importantes, incluyendo un Top 25 en las Finales de Medalla en su caballo de caza infantil convertido en gran equitación, Zedulon. Kennedy fue reclutada para el equipo ecuestre de la NCAA (National Collegiate Athletic Association) de la Universidad de Auburn en 2014, y comenzó a asistir a la universidad en otoño de 2015.
1) ¿Cuál es la diferencia entre la IHSA y la NCAA?
La diferencia más notable entre la IHSA y la NCAA es el formato de los concursos hípicos. Ambas organizaciones ofrecen un total de 4 eventos, así como equipos occidentales e ingleses, y todos los competidores sortean los caballos al azar. El formato difiere en que la NCAA es una competición más «cara a cara».
«En el formato de la NCAA hay 5 caballos para sortear y 5 jinetes montando para representar a su escuela. Esto significa que el jinete de la escuela A y el jinete de la escuela B montarán el mismo caballo. También se sortea el orden (qué chica calienta y monta el caballo en competición primero). Si la escuela A tiene 3 chicas montando primero en la prueba 1, tendrá 2 chicas montando primero en la prueba 2. Esto permite al juez dar puntuaciones en cada prueba que le permiten puntuar a dos jinetes diferentes que manejan los mismos desafíos que les presenta un caballo en el mismo recorrido o patrón», dice Knapic.
«El formato de la IHSA es más similar al de un concurso hípico normal con clases sobre vallas y clases planas normales», dice Hickey. Múltiples equipos de cada región competirán en una serie de divisiones, como walk-trot, walk-trot-canter, novato, intermedio y abierto. Hickey explica: «Un jinete de cada clase de cada equipo es el jinete de puntos designado y los puntos que obtenga (7 para el primero, 5 para el segundo, 3, 4, 2, 1) servirán para la puntuación total del equipo en esa competición. Al final del día, el equipo con la mayor puntuación gana». Además, los jinetes pueden competir individualmente por puntos para intentar clasificarse para las regionales, y a partir de ahí los jinetes con suficientes puntos pueden asistir a las Zonas y luego a las Nacionales. La altura de los saltos en las competiciones de la IHSA no suele ser tan alta como la de las competiciones de la NCAA y los jinetes no reciben ningún tipo de calentamiento antes de entrar en la pista. Hickey también explica que muchos equipos de la IHSA se consideran incluso equipos universitarios y, por lo tanto, reciben más financiación y apoyo de la universidad.
2) ¿Qué organización recluta más jinetes de «alto nivel»?
Se sabe que la NCAA recluta más «jinetes de alto nivel», teniendo en cuenta que se ofrecen en las escuelas más grandes como la Universidad de Stanford, la Universidad de Auburn, la Universidad de Georgia, y más.
«La capacidad de la NCAA de conceder becas da más incentivos a los mejores jinetes para que vayan a la universidad, lo que les permite reclutar jinetes de alto nivel que podrían haber tenido la oportunidad de renunciar a la universidad por completo para seguir carreras profesionales después de sus años junior. Esto ayuda a que los jinetes con más talento tengan los recursos necesarios para obtener una educación, pero a cambio hay que comprometerse con la escuela y el programa. Esto sólo permite la contratación de jinetes que han competido con éxito en un determinado nivel, que suele ser el de la gran equitación», explica Knapic.
Hickey también señala, sin embargo, que la IHSA también ha contratado a algunos jinetes de renombre (Whitney Roper y Emily Williams han ganado las Finales de la IHSA en el pasado). A veces, la decisión sobre dónde ir se reduce a la cantidad de tiempo que requieren los dos equipos. «Sólo se requiere una clase a la semana frente a la práctica de 5-6 días a la semana para la NCAA. las personas que buscan participar en la NCAA y en la IHSA suelen ser muy diferentes en sus objetivos y en el tiempo que tienen disponible para comprometerse con una actividad extracurricular», por lo que muchos jinetes que planean seguir mostrando en el circuito, además de un equipo de la escuela, eligen montar en la IHSA.
3) ¿Qué calidad tienen los caballos de sus respectivos programas?
Aunque la calidad de los caballos varía según la escuela, ambas chicas están de acuerdo en que los caballos que montan son todos de gran calibre. El equipo de la Universidad James Madison IHSA compite en los establos de Jason Berry en Verona, Virginia, que es un establo que alberga el programa. Por ello, el equipo practica con «caballos excelentes», ya que muchos de los caballos del equipo eran competitivos en el circuito antes de ser donados al programa. En las exposiciones a las que viaja el equipo, muchos de los caballos de los otros equipos son de un calibre similar, porque muchos de los equipos locales están etiquetados como «varsity».
Knapic opina lo mismo sobre los caballos del programa de la NCAA, y afirma que el equipo está «muy bendecido por tener caballos con talento con los que trabajar», porque «muchos de los caballos que recibimos son porque eran demasiado difíciles de competir o tienen una disposición peculiar, dado el talento de nuestros jinetes y el programa en el que están los caballos suelen aclimatarse muy bien. A menudo recibimos caballos que se están haciendo mayores y que han competido mucho y con éxito en el circuito, pero que están llegando a un punto en el que necesitan saltar saltos más pequeños, por lo que nuestro programa resulta útil para dar a esos caballos un propósito que los mantenga en forma y cómodos. Otras veces recibimos caballos de personas que prefieren que vayan a la escuela y a cambio reciben una desgravación fiscal, en lugar de las molestias que supone anunciarlos y venderlos, o porque tienen una cualidad que los hace más difíciles de vender.».
4) ¿Cuál era su experiencia en la equitación antes de entrar en su equipo universitario?
Ambos jinetes crecieron en torno a los caballos, por lo que seguir siendo competitivos en la universidad era una obviedad.
Grace Hickey comenzó a montar cuando tenía 6 años, y más tarde se unió al equipo de FTF Equine Services, LLC. y ha montado allí con Stephanie Proffe durante los últimos 7 años. Ha competido en el nivel de 2’6″ a 3′ en espectáculos como HITS Saugerties y Ocala, el Hampton Classic, el Garden State Horse Show, y más. Hickey dice: «A lo largo de mi carrera como jinete, he montado muchos tipos diferentes de caballos y disfruto aprendiendo a adaptarme rápidamente a cada uno de ellos y atendiendo a sus necesidades específicas mientras están montados».
Kennedy Knapic ha montado desde que tenía 4 años, y comenzó a ser más competitiva alrededor de los 13 años. «Tuve la suerte de poder llevar al cazador de mis hijos, Zedulon, y pasar a la Gran Equitación, clasificándome para todas las finales importantes y destacando mi tiempo en la gran equitación terminando en el Top 25 en las Finales de Medallas en 2014 (mi primer y único año en la gran eq). A partir de ahí, competí en los saltos menores y gané un par de clásicos en HITS Saugerties. Entre mis inviernos en el Centro Ecuestre Stonyhill, mis caballos pasaban los veranos en el granero de mi patio trasero donde yo, con la ayuda de mi hermana y mis padres, cuidábamos de nuestros caballos. Nos encargamos de todo, desde programar las entregas de heno, hasta el desbrave y la monta. Debido a esto, yo estaba realmente bien redondeado en no sólo el aspecto de la competencia, pero el aspecto de la gestión de los caballos de ser un ecuestre.
5) ¿El nivel del equipo de equitación afecta a su decisión de la universidad? Si es así, ¿cómo?
Hickey y Knapic difieren en sus enfoques con respecto a los equipos de equitación de las universidades que estaban considerando.
Hickey afirma: «durante mi búsqueda de universidades, mi principal objetivo era encontrar una escuela en la que me sintiera cómoda y feliz mientras estaba lejos de casa. Mi otro objetivo era encontrar una universidad en la que hubiera un entorno excelente y competitivo para sobresalir académicamente. La idea era que si había un equipo de equitación en las escuelas que me interesaban, era genial, pero mi enfoque principal era lo académico primero».
Por otro lado, Knapic dice que «el nivel de equitación realmente afectó mi decisión. Sólo quería ir a la escuela tan lejos de Auburn si estaba en el equipo, porque siendo una ‘rata de establo’ no sabía qué haría o cómo me las arreglaría sin tener mis caballos y mi establo para escaparme, especialmente porque estaba acostumbrada a ver mis caballos desde la ventana de mi habitación. Estaba dispuesta a asumir el compromiso que suponía el programa de la NCAA y buscaba el reto. También sabía que para mí, montar una o dos veces a la semana no iba a ser suficiente para mantenerme feliz, y que quería mantener un cierto nivel de equitación y la forma física que el programa requeriría de mí».
6) ¿Cómo maneja su escuela el proceso de pruebas?
En James Madison, como con la mayoría de los otros equipos de la IHSA, las pruebas se llevan a cabo dos semanas después de que el primer semestre comienza. Entonces, a cada jinete que se presenta a las pruebas se le asigna un caballo al azar en el establo y tiene que completar un curso sobre vallas y una clase plana de unas 4-5 personas. Hickey se refiere al proceso de pruebas como «simple y directo, porque como estudiante de primer año que está probando, hay tantas cosas que algo súper complicado podría haber derretido mi cerebro. Las pruebas son relajadas y definitivamente alentadoras porque queremos que la gente venga a probar para el equipo».
Por otro lado, los equipos de la NCAA ni siquiera hacen pruebas, sólo reclutan corredores. Esto significa que cada año, por lo general, se determina en noviembre, antes de que comience el año escolar, qué jinetes se unirán al equipo de la escuela, aunque ocasionalmente añaden algunos jinetes más en el último momento. «Nuestros entrenadores suelen ir a los grandes concursos hípicos y a las finales, como Devon, Maclay Finals y Medal Finals, para observar grandes cantidades de jinetes de equitación y sus actuaciones, y luego se ponen en contacto con ellos en función de su edad». Además, muchas escuelas con equipos de la NCAA ofrecen campamentos y clínicas para los jinetes que no asisten a las finales más grandes. «Esto permite a los entrenadores verte montar en un entorno basado en el formato, ya que no estás montando tu propio caballo, y pueden tener más idea de tu talento como jinete».
7) ¿Recomendarías montar en un equipo universitario a los jóvenes jinetes en el proceso de selección de una universidad?
Ambas chicas recomiendan unirse a un equipo de equitación en la universidad, independientemente del nivel. Hickey reflexiona: «Al entrar en la universidad, me daba miedo unirme al equipo por el compromiso y la cantidad de trabajo que tendría que dedicarle, pero ahora no me imagino sin él. Desde que me uní al equipo, chicas que antes no conocía se convirtieron en mis mejores amigas por nuestro amor y pasión por la equitación. Definitivamente recomiendo unirse a cualquier tipo de equipo por el aspecto social y para estar rodeada de gente con intereses similares a los tuyos»
Knapic está de acuerdo, afirmando «SÍ. Mil veces sí recomiendo este programa», sin embargo, advierte que sólo recomendaría el programa a los jóvenes jinetes que realmente entienden que se trata de un equipo de la NCAA. Esto se debe a que formar parte de un equipo de equitación de la NCAA implica entrenamientos a primera hora de la mañana, un GPA que hay que mantener y prácticas de varias horas cada día. «Aprenderás mucho sobre la gestión del tiempo entre los horarios que tenemos para la hípica y para los académicos, pero vale la pena cada minuto. No importa si estamos en la práctica, los entrenamientos a las 5:45 de la mañana, o en un autobús que viaja a otras escuelas se reúne; usted puede apostar que estamos teniendo el mejor tiempo y hacer recuerdos como ningún otro. ¿No es eso lo que la universidad se trata de todos modos?»
En general, ya sea IHSA o NCAA, tanto Grace Hickey y Kennedy Knapic pueden estar de acuerdo en que montar en un equipo de la universidad es muy beneficioso para convertirse no sólo un ecuestre más completa, pero la persona también. Esperemos que su visión sea útil para cualquier joven ecuestre que esté tomando decisiones universitarias.
Sobre la autora: Annie Birmingham es una jinete de 18 años de Long Island, Nueva York. Un estudiante de primer año en la Universidad de Long Island estudiando la gestión equina, Annie generalmente se puede encontrar pasar el tiempo en el establo y el aseo en espectáculos de caballos en toda la costa este.
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