The North Face comenzó en 1968 como una tienda de material de escalada en San Francisco, fundada por Douglas Tompkins y su esposa, Susie Tompkins. Fue adquirida dos años más tarde por Kenneth «Hap» Klopp.
The North Face toma el logotipo de la empresa de un dibujo estilizado de Half Dome, en el Parque Nacional de Yosemite.
En el año 2000, The North Face fue adquirida por VF Corporation en un acuerdo por valor de 25.4 millones de dólares y se convirtió en una filial de propiedad absoluta.
En diciembre de 2008, The North Face presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Missouri contra The South Butt, su creador James A. Winkelmann Jr, y una empresa que se encargaba de su comercialización y fabricación. En la acción judicial, The North Face alegaba una infracción de la marca y solicitaba medidas cautelares. Después de que el tribunal ordenara una mediación en el caso, las partes llegaron a un acuerdo de conciliación cerrado el 1 de abril de 2010; sin embargo, en octubre de 2012, Winkelmann admitió ante el tribunal que él y su padre violaron el acuerdo de conciliación con The North Face y aceptó pagar 65.000 dólares, una cantidad que se reducirá en 1.000 dólares por cada mes de cumplimiento.
En mayo de 2019, Leo Burnett Tailor Made, una agencia de marketing de The North Face Brasil, reveló que había sustituido subrepticiamente fotos de destinos populares al aire libre en Wikipedia por fotos en las que aparecían personas con productos de The North Face en un intento de que estos productos aparecieran de forma más destacada en los resultados de los motores de búsqueda. Tras la amplia cobertura de los medios de comunicación y las críticas de la Fundación Wikimedia, The North Face se disculpó por la campaña, puso fin a la misma y se deshizo la colocación de productos.
La empresa tenía su sede en Alameda, California, junto con su hermano corporativo, JanSport. En 2020, la sede de la empresa se trasladó a Denver, Colorado.