Formación y primeros años (1964-1965)Edit
La banda tenía sus raíces en la escena de la música folk basada en la sección de Greenwich Village del bajo Manhattan durante los primeros años de la década de 1960. John B. Sebastian, hijo del armonicista clásico John Sebastian, creció en el Village en contacto con la música y los músicos, incluidos algunos de los que participaron en el renacimiento de la música folk americana de los años 50 hasta principios de los 60. Sebastian formó The Spoonful con el guitarrista Zal Yanovsky a partir de un grupo de folk bohemio que tocaba en cafeterías y pequeños clubes locales llamado The Mugwumps, otros dos miembros del cual, Cass Elliot y Denny Doherty, formaron más tarde la mitad de los Mamas & the Papas. La formación de los Lovin’ Spoonful durante este período se describió más tarde en la letra del éxito de los Mamas & the Papas en 1967, «Creeque Alley».
El baterista Jan Carl y el bajista Steve Boone completaron el grupo, pero Carl fue reemplazado por el baterista-vocalista Joe Butler después de la primera actuación del grupo en The Night Owl en Greenwich Village. Butler había tocado anteriormente con Boone en un grupo llamado The Kingsmen (no el grupo de éxito de «Louie Louie»). Se dice que las primeras actuaciones del grupo en The Night Owl fueron tan malas que el dueño del club les dijo que se fueran a practicar, así que ensayaron en el sótano del cercano Hotel Albert hasta que mejoraron lo suficiente como para llamar la atención del público.
El grupo hizo sus primeras grabaciones para Elektra Records a principios de 1965, y acordó en principio firmar un contrato a largo plazo con Elektra a cambio de un adelanto de 10.000 dólares. Sin embargo, Kama Sutra Records tenía una opción para contratar a los Lovin’ Spoonful como artistas de grabación como parte de un acuerdo de producción previamente firmado, y Kama Sutra ejerció la opción al enterarse de la intención de Elektra de contratar a la banda. Los cuatro temas grabados para Elektra se publicaron en el LP recopilatorio de varios artistas de 1966 What’s Shakin’ tras el éxito de la banda en Kama Sutra.
Éxito del pop (1965-1966)Edit
La banda trabajó con el productor Erik Jacobsen para lanzar su primer sencillo el 20 de julio de 1965, «Do You Believe in Magic», escrito por Sebastian. Además, escribieron su propio material (aparte de algunas versiones, la mayoría en su primer álbum), incluyendo «Younger Girl» (que no llegó al Hot 100), que fue un éxito para The Critters a mediados de 1966.
«Do You Believe in Magic» alcanzó el número 9 en el Hot 100, y la banda lo siguió con una serie de singles y álbumes de éxito a lo largo de 1965 y 1966, todos producidos por Jacobsen. The Lovin’ Spoonful se dio a conocer por éxitos pop con sabor a folk como «You Didn’t Have to Be So Nice», que alcanzó el nº 10, y «Daydream», que llegó al nº 2. Otros éxitos fueron «Did You Ever Have to Make Up Your Mind?» (otro éxito en el nº 2) y «Summer in the City», su única canción que alcanzó el nº 1 en el Hot 100 (del 13 al 27 de agosto de 1966). Ese mismo año, el éxito #10 «Rain on the Roof» y el #8 «Nashville Cats» (que se convirtió en un elemento básico en los conciertos de la leyenda del bluegrass Del McCoury) completaron los primeros siete éxitos consecutivos del grupo en el Hot 100 que alcanzaron el top 10 de esa lista. El único otro grupo de la década de 1960 que ha logrado esa hazaña es Gary Lewis & the Playboys.
The Lovin’ Spoonful fue uno de los grupos de pop/rock más exitosos con raíces de jug band y folk, y casi la mitad de las canciones de su primer álbum eran versiones modernizadas de estándares de blues. Su popularidad reavivó el interés por esta forma de música, y muchas bandas de jazz posteriores los citan como fuente de inspiración. El resto de sus álbumes incluían sobre todo canciones originales, pero sus raíces de banda de jazz aparecían una y otra vez, sobre todo en «Daydream» y la menos conocida «Money» (que sólo alcanzó el número 48, en 1968), en la que aparecía una máquina de escribir como percusión.
Los miembros de Lovin’ Spoonful denominaban su enfoque «música de buen tiempo». En las notas del disco «Do You Believe in Magic», Zal Yanovsky dijo que «se convirtió en un converso de Reddy Kilowatt porque es ruidoso, y la gente lo baila, y es ruidoso». Los futuros miembros de la banda de rock psicodélico Grateful Dead formaban parte de la escena de música folk acústica de la Costa Oeste cuando los Lovin’ Spoonful llegaron a la ciudad de gira. En la cima del éxito de la banda, los productores de la serie de televisión que más tarde se convertiría en The Monkees planearon inicialmente construir su serie en torno a los Lovin’ Spoonful, pero abandonaron la banda del proyecto debido a conflictos sobre los derechos de publicación de las canciones. El grupo también obtuvo un poco más de publicidad cuando Butler sustituyó a Jim Rado en el papel de Claude durante un período de cuatro meses con las entradas agotadas en la producción de Broadway del musical de rock Hair. La canción «Pow!» de The Lovin’ Spoonful se utilizó como tema de apertura del primer largometraje de Woody Allen, What’s Up, Tiger Lily; la banda también compuso y tocó música instrumental para la película y apareció en algunas secuencias de actuaciones en directo en la película (al parecer, se añadieron durante la posproducción sin el conocimiento o el consentimiento de Allen). Poco después, John Sebastian compuso la música de la segunda película de Francis Ford Coppola, You’re a Big Boy Now, y los Lovin’ Spoonful tocaron la música de la banda sonora, que incluía otro éxito, «Darling Be Home Soon». Ambas películas se estrenaron en 1966. Además, la película Blow-up de Michelangelo Antonioni, también estrenada ese año, contenía una versión instrumental de la canción de los Spoonful, «Butchie’s Tune», interpretada por el músico de jazz Herbie Hancock.
Cambios en el personal (1967)Editar
A principios de 1967, la banda rompió con su productor Erik Jacobsen, recurriendo a Joe Wissert para que produjera el sencillo «Six O’Clock», que alcanzó el número 18 en EE.S.
Yanovsky dejó la banda tras la publicación del álbum de la banda sonora You’re a Big Boy Now en mayo de 1967, principalmente debido a una redada de drogas en San Francisco, en la que fue arrestado por posesión de marihuana y presionado por la policía para que nombrara a su proveedor. Era ciudadano canadiense y temía que le prohibieran volver a entrar en Estados Unidos, así que accedió. El incidente provocó una reacción pública de la contracultura contra la banda, con un anuncio a toda página en el Los Angeles Free Press (según el crítico musical Ralph Gleason) «instando a la gente a no comprar discos de Spoonful y a no asistir a sus conciertos y, a las chicas, a no hacerles la pelota». Aunque Yanovsky llegó a publicar un sencillo y un álbum en solitario, su carrera musical se vio gravemente perjudicada. Más tarde dejó el negocio de la música y abrió un restaurante, Chez Piggy, en Kingston, Ontario, Canadá. El restaurante es ahora propiedad de su hija y está dirigido por ella.
Yanovsky, Sebastian y Boone coincidieron de forma independiente en entrevistas en que el despido de Yanovsky se debió al abierto desencanto de éste con la dirección de la banda y la composición de Sebastian. La música de Sebastian se estaba volviendo «más personal», mientras que Yanovsky deseaba un regreso (probablemente inalcanzable) a la escena de los clubes de sus primeros años.
El sustituto de Yanovsky fue Jerry Yester, antiguo miembro del Modern Folk Quartet. En esta época, tal vez por coincidencia, el sonido de la banda se orientó más hacia el pop.
La nueva formación de los Lovin’ Spoonful grabó dos singles de moderado éxito producidos por Wissert («She Is Still a Mystery» y «Money»), así como el disco de 11 cortes Everything Playing, publicado en diciembre de 1967. Sebastian, cuyo último concierto puede haber sido el 10 de mayo de 1968, en la Universidad de Susquehanna en Selinsgrove, Pennsylvania, dejó el grupo a finales de mes para ir en solitario.
Últimos años (1968-1969)Editar
El grupo era ahora oficialmente un trío, y el baterista Butler (que había cantado previamente en algunas pistas del álbum) se convirtió en el nuevo vocalista principal del grupo. Hasta ese momento, Sebastian había escrito (o coescrito) y cantado todos los éxitos de The Lovin’ Spoonful; el grupo recurrió ahora a escritores externos para sus singles, y utilizó una variedad de productores externos. Las dos últimas entradas de la banda en el Hot 100, «Never Goin’ Back (to Nashville)» escrita por John Stewart y «Me About You», fueron cantadas por Butler. Además, «Never Goin’ Back» sólo contaba con la participación de Yester y Butler; el resto de las partes musicales eran interpretadas por músicos de sesión, algo que no ocurría desde que el batería Gary Chester tocó en Do You Believe In Magic. «Never Goin’ Back» fue el single más alto de la carrera del grupo después de Sebastian, alcanzando el número 73.
Con el éxito comercial en declive, los Lovin’ Spoonful sólo duraron hasta principios de 1969. Se separaron tras el lanzamiento de su álbum Revelation: Revolution ’69. En 1969 Boone produjo un álbum para Mercury Records de un grupo conocido como The Oxpetals, una banda de rock cósmico inspirada en «In Search of the Lost Chord» de The Moody Blues. Cuando el álbum no llegó a las listas de éxitos, Boone compró un velero y vivió a bordo durante los cuatro años siguientes en el Caribe. En 1973 regresó a Baltimore (Maryland), se hizo con un estudio de grabación construido por el ingeniero George Massenburg y lo rebautizó con el nombre de Blue Seas, en honor a un barco rescatado en el Caribe. Blue Seas llegó a grabar a muchos artistas conocidos, entre ellos Lowell George y Little Feat, que grabaron allí «Feats Don’t Fail Me Now», Robert Palmer y The Seldom Scene.
En 1970, tras la actuación en solitario de John Sebastian en Woodstock en 1969, Kama Sutra publicó la canción «Younger Generation» como single. Sebastian había cerrado su actuación en Woodstock con la canción. La versión del single se extrajo del álbum Everything Playing, de dos años de antigüedad, y se acreditó a «The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian»; no llegó a la lista de éxitos.
En 1976, sin embargo, un Sebastian en solitario consiguió otro éxito en el número 1 del Hot 100 con «Welcome Back», la canción principal de la comedia de ABC, Welcome Back, Kotter. En esta grabación, Murray Weinstock (actual miembro de los Lovin’ Spoonful) toca el piano.
Reuniones, reposiciones y entrada en el Salón de la Fama del Rock and Roll (1979-actualidad)Editar
El grupo original (Sebastian, Yanovsky, Butler y Boone) se reunió brevemente en el otoño de 1979 para un espectáculo en el Concord Hotel en las Catskills para una aparición en la película de Paul Simon One Trick Pony, que se estrenó en octubre de 1980.
En 1991, tras un acuerdo largamente esperado con su compañía discográfica, Butler y Boone decidieron volver a poner en marcha los Lovin’ Spoonful con Jerry Yester. Se les unió el hermano de Jerry, Jim Yester (voz y guitarra), antiguo miembro de The Association. Sebastian y Yanovsky declinaron participar. En marzo de 1992 se incorporó a la banda el batería John Marrella para que Joe Butler pudiera concentrarse en la voz. Después de un ensayo de dos meses en las montañas de Berkshire, el grupo empezó a salir de gira, con Joe Butler como cantante principal más habitual. El teclista David Jayco se incorporó en junio de 1992. Jim Yester dejó esta nueva agrupación en marzo de 1993 y fue sustituido por el guitarrista Randy Chance. La hija de Jerry, Lena Yester (voz y teclados), sustituyó a David Jayco al mismo tiempo. Randy Chance fue despedido en junio de 1993 y no fue sustituido. Mike Arturi sustituyó a John Marrella en la batería en marzo de 1997 y Phil Smith se incorporó a la guitarra en el año 2000 en sustitución de Lena Yester.
Los cuatro miembros originales de los Lovin’ Spoonful fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll el 6 de marzo de 2000. Los cuatro miembros originales aparecieron en la ceremonia e interpretaron «Do You Believe in Magic» y «Did You Ever Have to Make Up Your Mind?».
Yanovsky murió en 2002. Sebastian ha declarado que ya no desea actuar con los miembros restantes del grupo porque quería seguir adelante cuando dejó el grupo.
Jerry Yester fue despedido del grupo en 2017 tras ser detenido por 30 cargos de pornografía infantil.
El grupo actual, todavía liderado por Butler y Boone, sigue actuando con Phil Smith (guitarra &voz), Mike Arturi (batería) y Murray Weinstock (piano &voz).
En febrero de 2020, los tres miembros originales supervivientes (Sebastian, Boone y Butler) actuaron juntos como The Lovin’ Spoonful por primera vez en 20 años como parte del tributo de estrellas de la Wild Honey Orchestra a la banda. El concierto fue a beneficio del Autism Think Tank.