2008-2010Edit
Tanto Williams como White tenían carreras en solitario antes de conocerse en un taller de composición en Nashville en 2008. Williams había grabado varios álbumes de éxito moderado y había firmado como compositor con Warner/Chappell; White había lanzado de forma independiente The Long Goodbye -que originalmente iba a ser lanzado a través de un acuerdo con Capitol Records- y estaba escribiendo para EMI Music. En el taller, los editores musicales reunieron a unos 25 compositores para que escribieran singles radiofónicos para una banda sin nombre que posteriormente se identificó como el grupo de country Gloriana. Williams y White fueron emparejados al azar para escribir juntos, y rápidamente descubrieron una afinidad. En una entrevista de 2012, Williams dijo que «cuando empezó a cantar era como si supiera a dónde iba a ir antes de que llegara». En la misma entrevista, White dijo que cuando él y Williams «empezaron a cantar juntos, hubo un extraño clic; era como si hubiera un baile en el que yo sabía que podía guiarla pero ella también podía guiarme a mí.» Tras el taller, White y Williams hicieron planes inmediatos para volver a reunirse. Escribieron la canción «Falling» durante su primera sesión, que tuvo lugar en la casa de Williams.
Buscando un nombre para el proyecto, a Williams se le ocurrió «Civil Wars», que no tiene ningún significado histórico, sino que se basa en la cita «sé amable, porque todos los que conoces están librando una gran batalla». Según Williams, «al pensar en la música que hacemos, ese sentido de batalla me pareció aplicable». El dúo actuó por primera vez como The Civil Wars en el French Quarter Cafe de Nashville el 7 de abril de 2009. El antiguo productor de Williams, Charlie Peacock, estaba presente, e impresionado por su dinámica y su química sobre el escenario, comenzó a trabajar con ellos al día siguiente. El 8 de abril de 2009, Shalom Aberle grabó el segundo concierto de The Civil Wars, abriendo para Will Hoge en Eddie’s Attic. Ocho de las canciones que se grabaron esa noche aparecen en Live at Eddie’s Attic, que se publicó a través de Sensibility Music el 30 de junio de 2009 como descarga gratuita en el sitio web de The Civil Wars. Además de una versión en vivo y una demo de «Falling», el disco incluía «Poison & Wine», versiones de «Dance Me to the End of Love» de Leonard Cohen, y «No Ordinary Love» de Sade, y «If I Didn’t Know Better», que luego fue cubierta en un episodio de Nashville. Publicado a través de Sensibility Music, una empresa de grabación, marketing, licencias y gestión creada por Williams y su marido, el manager de Civil Wars, Nate Yetton, Live at Eddie’s Attic se había descargado más de 700.000 veces en 2014.
En noviembre de 2009, «Poison & Wine» se utilizó en su totalidad como cama musical para un montaje pivotal al final de un episodio de la sexta temporada de Anatomía de Grey. En ese momento, la canción sólo estaba disponible en Live at Eddie’s Attic. White, Williams y Yetton se enteraron de la colocación sólo cuatro días antes de la emisión del episodio. Subieron la versión recién grabada de la canción a iTunes y crearon un vídeo musical para «Poison & Wine» en una tarde. Mientras el vídeo se ponía en línea, Williams y White estaban viendo el episodio de Anatomía de Grey, y la subida se completó casi al segundo de sonar la última nota de la canción. A través de Anatomía de Grey, The Civil Wars fueron expuestos a una importante audiencia nacional, que incluía a Taylor Swift, quien declaró su amor por The Civil Wars a través de Twitter. «Poison & Wine» se publicó una semana después de la emisión de Anatomía de Grey, y debutó en el número 4 de la lista de canciones de iTunes. El dúo realizó una gira constante a lo largo de 2009 y 2010.
2011Edit
Williams, White y Peacock volvieron a la Art House para grabar el álbum de debut de The Civil Wars, Barton Hollow, que se publicó el 1 de febrero de 2011. Grabado en el santuario del estudio y en el más convencional Studio A Live Room, la producción se construyó en torno a la voz, la guitarra acústica y el piano, con la batería, la percusión y los overdubs en gran medida ausentes. Ayudado en parte por una aparición en enero en The Tonight Show con Jay Leno y el apoyo de Swift, Hillary Scott de Lady Antebellum y Sara Bareilles, Barton Hollow fue el álbum número 1 en descargas en iTunes la semana de su lanzamiento. También se situó en el número 1 de la lista de álbumes digitales de Billboard, en el número 1 de la lista de álbumes folclóricos de Billboard, en el número 2 de la lista de álbumes de rock y en el número 10 de la lista Billboard 200.
Barton Hollow recibió importantes elogios de la crítica. La BBC escribió «Un disco atemporal y anacrónico, Barton Hollow podría ser de hace 30 años, o podría ser de dentro de 30 años. Lo que es seguro, sin embargo, es que lo sientes realmente en el aquí y el ahora», mientras que el New York Daily News escribió «Con cuidado y delicadeza, curan sus notas, cosiendo un sonido que es agudo, arqueado y casi dolorosamente fino». El álbum apareció en las listas de «Lo mejor de 2011» de NPR Music, Rolling Stone y Entertainment Weekly, entre otras, y apareció en el número 9 del «Top 10 de todo en 2011» en Time.
Durante la mayor parte del año, White y Williams estuvieron de gira por Estados Unidos y Canadá sin parar. En mayo y junio, estuvieron de gira con Adele, que escribió en su blog: «Tengo el completo honor de tener una banda llamada The Civil Wars en la gira en este momento. Son, con diferencia, la MEJOR banda en directo que he visto jamás». A finales de año estuvieron de gira con Adele en Europa, antes del lanzamiento internacional de Barton Hollow. En octubre, Barton Hollow, que se publicó de forma independiente a través de Sensibility, había vendido más de 195.000 copias. En noviembre, The Civil Wars sacó un EP de 4 canciones, Tracks in the Snow.
The Civil Wars fueron nominados para un premio de la Asociación de Música Country de 2011 en la categoría de Dúo Vocal del Año, y en las categorías de Dúo/Grupo del Año y Artista Emergente del Año para los Premios de Música Americana. Recibieron el premio Vanguard en la 49ª edición de los premios ASCAP de música country,
También en 2011, Williams y White se asociaron con Taylor Swift y T-Bone Burnett para escribir «Safe &Sound», un tema para Los juegos del hambre: Songs from District 12 and Beyond. La canción, interpretada por The Civil Wars y Swift, y producida por Burnett, fue escrita y grabada en un solo día. Salió a la venta en iTunes en Estados Unidos el 26 de diciembre.
2012Edit
White y Williams volvieron a empezar el año de gira. En febrero, en Los Ángeles, The Civil Wars ganó dos premios Grammy por Barton Hollow: Mejor Álbum de Folk y Mejor Interpretación de Dúo/Grupo de Country. Interpretaron parte de «Barton Hollow» en la retransmisión de los Grammy y presentaron a Swift, que interpretó «Mean». En marzo, Barton Hollow salió a la venta a nivel internacional y Williams y White realizaron su primera gira europea. A finales de año, justo cuando Barton Hollow fue certificado como disco de oro en EE.UU., empezaron a trabajar en su segundo álbum de larga duración con Charlie Peacock, que escribieron mientras estaban de gira por sugerencia de Rick Rubin, que también produjo un tema para el álbum. El 28 de octubre, White y Williams iniciaron su primera y extensa gira por el Reino Unido y Europa. El 6 de noviembre, tras una actuación en el Roundhouse de Londres, anunciaron que cancelaban las fechas restantes de la gira, debido a «discordias internas y diferencias de ambición irreconciliables». No ofrecieron más explicaciones, aunque en una entrevista de 2013 con The New York Times, Williams dijo que sus últimas actuaciones fueron «insoportables».
2013Edit
En enero, Williams y White lanzaron The Civil Wars: Unplugged en VH1 exclusivamente a través de iTunes. El álbum de siete canciones se grabó cuando The Civil Wars hizo un set de VH1 Unplugged a principios de 2012.
En febrero, Williams, White, Swift y Burnett ganaron el premio Grammy a la mejor canción escrita para medios visuales por «Safe & Sound», que también fue nominada al Globo de Oro. Al mes siguiente, se anunció que The Civil Wars se había asociado con Burnett para grabar la banda sonora de A Place at the Table, un documental que examinaba el papel que desempeña el hambre en la vida de las familias estadounidenses. Burnett y The Civil Wars grabaron 14 nuevas canciones, juntas y por separado, para la banda sonora. Los beneficios de la banda sonora, grabada en Austin en 2011, se donaron a la Participant Foundation. Salió a la venta el 26 de febrero.
The Civil Wars, el álbum que White y Williams habían empezado a grabar con Peacock a mediados de 2012, salió a la venta en agosto a través de Sensibility/Columbia. White permaneció en su casa de Muscle Shoals, Alabama, con su mujer y sus cuatro hijos, mientras Williams y Peacock hacían entrevistas para apoyar el lanzamiento. Peacock dijo que la tensión fue evidente desde el principio del proceso de grabación, y que White y Williams parecían tirar en direcciones diferentes. Williams reveló que ella y White no habían hablado desde que se terminó el disco. El álbum entró en las listas Billboard de Estados Unidos y en las listas digitales en el número 1, y debutó en el Reino Unido en el número 2. Barton Hollow -que estuvo cinco semanas en el Top 40- se situó en la primera posición de las listas de catálogo.
Between the Bars, un EP de cuatro canciones que versionaba el tema principal de Elliott Smith, «Sour Times» de Portishead, «Billie Jean» de Michael Jackson y «Talking in Your Sleep» de The Romantics, se publicó a finales de 2013.
2014Edición
En febrero, White y Williams ganaron su cuarto Grammy, esta vez por el tema «From This Valley» de The Civil Wars. Ganaron el premio a la mejor actuación de dúo/grupo de country.
The Civil Wars anunciaron que se separarían definitivamente el 5 de agosto, y ofrecieron una descarga gratuita de «You Are My Sunshine» como regalo de despedida. Williams escribió: «Estoy triste y decepcionado por el final de este dúo, por decir lo menos. JP es un músico tremendo, y siempre estaré agradecido por la música que pudimos crear juntos». El comunicado de White decía: «Me gustaría expresar un sincero agradecimiento a todos los que formaron parte del arco de The Civil Wars, desde el principio hasta el final y todos los puntos intermedios».