Sistemática: Descrita originalmente como Coluber dekayi por John Edwards Holbrook en 1836, basándose en especímenes de Massachusetts, Nueva York y Luisiana. La localidad tipo fue restringida a Massachusetts por Trapido (1944) y a Cambridge, Massachusetts, por Schmidt (1953). El género Storeria fue utilizado por primera vez para esta especie por Baird y Girard (1853), y la combinación Storeria dekayi ha sido utilizada por todos los autores en la literatura de Virginia. Pyron et al. (2016, Zool. J. Linn. Soc. 177: 937-949) utilizaron datos moleculares de alto rendimiento para detectar ocho clados a nivel de especie dentro de Storeria, pero eligieron reconocer solo cuatro clados (tres en los Estados Unidos) que fueron corroborados por la morfología. Concluyeron en contra del reconocimiento de subespecies.
Coloración y patrón: Dorsal del cuerpo y de la cola de color marrón claro o gris a marrón oscuro o casi negro, con una serie longitudinal de pequeñas manchas negras emparejadas; la zona entre las manchas es más clara que el resto del cuerpo, formando una franja medio dorsal de color canela en algunos ejemplares; un número variable de pares de manchas (2- 22) conectadas por un fino travesaño negro; escamas laterales con puntas blancas y negras para formar un patrón en forma de tablero de ajedrez en algunos ejemplares; Vientre de color crema a gris y generalmente sin dibujo; en los bordes de las escamas ventrales hay de 1 a varios puntos negros diminutos o áreas de pigmentación oscura; dorso de la cabeza de color marrón claro a marrón oscuro (algunos son negros en la conservación) con una raya negra corta y longitudinal en las escamas temporales; las supralabiales tienen de 1 a varias rayas verticales oscuras o tienen cantidades variables de pigmentación oscura; barbilla e infralabiales de color crema y sin dibujo; cabeza roma.
Especie confusa: Esta especie puede confundirse con varias otras serpientes pequeñas de Virginia. Virginia valeriae puede tener pequeñas manchas negras en el dorso pero tiene escamas lisas. Haldea striatula tiene escamas quilladas y carece de las manchas dorsales. Ambas especies tienen la cabeza más puntiaguda que S. dekayi. Los adultos de Diadophis punctatus son de color gris uniforme a casi negro con un cuello conspicuo; los adultos y los jóvenes tienen escamas lisas. Tantilla coronata es uniformemente marrón con la cabeza y el cuello negros. Thamnophis sirtalis tiene una franja media dorsal distintiva; un patrón dorsolateral en forma de tablero de ajedrez, cuyas manchas aparecen en más de una escama; y una cabeza más larga. La congénere Storeria occipitomaculata tiene el vientre rojizo y 3 manchas claras a lo largo del cuello en adultos y jóvenes.
Variación geográfica: El número medio de escamas ventrales fue similar entre las regiones fisiográficas de Virginia, oscilando entre 121,9 ± 4,0 (116-130, n = 34) en el Piamonte septentrional y 124,0 ± 3,5 (119-131, n = 18) en la Llanura Costera meridional. El número medio de subcaudales en el Piamonte septentrional (45,8 ± 5,4, 40-61, n = 34) fue ligeramente menor que en el resto del estado (los promedios variaron de 49,5 ± 4,5 a 50,6 ± 5,7). En consecuencia, los recuentos de ventrales + subcaudales en las poblaciones del norte del Piamonte (167,7 ± 5,5, 158-186, n = 34) fueron más bajos que en otras partes del estado (las medias variaron de 172,5 ± 4,2 a 174,4 ± 3,5). Los bajos recuentos de escamas eran más característicos de S. dekayi del condado de Fairfax. Trapido (1944) demostró que había pocas diferencias en scutellation y morphometries en la gama de S. dekayi.
Biología: Las culebras pardas de Dekay son terrestres, reservadas y rara vez se encuentran al aire libre. Son nocturnas, pero se encuentran con más frecuencia bajo objetos de la superficie como tablas, basura de todo tipo, troncos y rocas. Su microhábitat puede describirse como la capa de suelo-humus. Sus hábitats incluyen bosques de frondosas, bosques mixtos de frondosas y pinos, praderas, etapas de sucesión temprana de tierras agrícolas abandonadas, parcelas forestales y zonas urbanas. Estas serpientes se encuentran con frecuencia bajo los escombros y en los jardines de los patios. Se han encontrado más en zonas alteradas por el hombre que en hábitats naturales. Son activas principalmente entre el 13 de marzo y el 20 de octubre (registros del museo), aunque esta serpiente se ha encontrado en todos los meses del año (se han encontrado dos en febrero). Noble y Clausen (1936) examinaron el comportamiento de agregación de S. dekayi y encontraron que ocurre en todas las épocas del año, pero especialmente durante la hibernación de invierno. Los sitios de hibernación incluyen hormigueros y madrigueras de roedores abandonadas. No se han reportado agregaciones de más de dos individuos en Virginia.
Las babosas y las lombrices de tierra son las presas principales de S. dekayi en Virginia. Wright y Wright (1957) observaron que esta serpiente comía caracoles, insectos, pequeñas ranas arbóreas y peces. Los depredadores sabidos de S. dekayi en Virginia son gatos domésticos libres (Mitchell y Beck, 1992) y Cottonmouths norteño (Agkistrodon piscivorus). Ernst y Barbour (1989b) enumeraron a los corredores negros del norte (Coluber constrictor), las serpientes de rey y de leche (Lampropeltis spp.), el rascón de Virginia (Rallus limicola), el alcaudón común (Lanius ludovicianus), el petirrojo (Turdus migratorius), el halcón de cabeza roja (Buteo lineatus), el mapache (Procyon lotor), la mofeta rayada (Mephitis mephitis), la comadreja (Mustek spp.) y la zarigüeya (Didelphis virginiana). Linzey y Clifford (1981) mencionaron que los sapos (Anaxyrus spp.) se comen a las crías, pero no proporcionaron ninguna observación.
Storeria dekayi es vivípara. En Virginia, el macho maduro más pequeño que medí tenía 150 mm de SVL y la hembra más pequeña tenía 175 mm de SVL. No se ha observado el apareamiento en Virginia, pero Ernst y Barbour (1989b) señalaron que ocurría desde finales de marzo hasta mayo. También afirmaron que el periodo de gestación era de 105-113 días. El cortejo y el apareamiento fueron descritos por Nobel (1937, repetido en Ernst y Barbour, 1989b). Las hembras de Virginia parieron camadas de 3-26 crías (media = 10,8 ± 4,3, n = 26). Las fechas de nacimiento de nueve camadas fueron del 22 de julio al 30 de agosto, divididas casi por igual entre los dos meses. Fitch (1970) y Ernst y Barbour (1989b) informaron de fechas de nacimiento entre el 6 de julio y el 14 de septiembre, y tamaños de camada de 3-41 en toda el área de distribución de esta especie. La serpiente marrón de Dekay parece ser más abundante en el este de Virginia que en las montañas. Clifford (1976) registró 5 S. dekayi de 278 serpientes durante un período de 4 años en el condado de Amelia. Martin (1976) encontró 1 en una muestra total de 545 serpientes observadas en la Blue Ridge Parkway y Skyline Drive en un período de 3 años. De las 885 serpientes examinadas por Uhler et al. (1939) del bosque nacional de George Washington, ninguna era una S. dekayi. La ecología de la población de esta serpiente ha sido poco estudiada. Nobel y Clausen (1936) determinaron que las serpientes de una población de Nueva York se movían hasta 402,5 m y crecían entre 0 y 146 mm durante una sola temporada. En una ocasión se encontraron 603 individuos en un campo de 2 hectáreas en Pensilvania (Ernst y Barbour, 1989b).
Observaciones: Otros nombres comunes en Virginia son serpiente de DeKay (Hay, 1902; Carroll, 1950) y serpiente de tierra (Dunn, 1936).
Conservación y gestión: Esta serpiente solía encontrarse comúnmente en las ciudades alrededor de los lotes abandonados y los montones de basura. Se cree que la limpieza de estas áreas y el uso de pesticidas en todo Virginia (que matan las fuentes de alimento de esta serpiente) han reducido muchas poblaciones. El reconocimiento como especie de interés especial no está justificado, pero su aparente disminución en número justifica una vigilancia continua. Las opciones de gestión incluyen la creación de hábitats de hojarasca en los parques de la ciudad y en las zonas urbanas, y el control de los depredadores, como los gatos domésticos.