La curcumina es un extracto vegetal de color amarillo brillante que se obtiene de la cúrcuma, el polvo de la raíz seca -comúnmente utilizada en el curry- de la planta Curcuma longa, miembro de la familia del jengibre.
Principal en la medicina tradicional china e india a base de hierbas, la curcumina es un polifenol que se cree que tiene efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
La curcumina y la enfermedad de Alzheimer
Se sabe que la inflamación y el estrés oxidativo contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. El estrés oxidativo se produce cuando hay un desequilibrio entre la producción del organismo de radicales libres potencialmente dañinos y su capacidad para neutralizarlos.
Se ha demostrado que la curcumina mejora los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en ratones.
Los ratones que consumieron dietas a base de curcumina durante cinco meses presentaban niveles más bajos de proteína beta amiloide -un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer- en sus cerebros en comparación con los controles, según demostró un estudio.
Otros estudios en animales han sugerido que la curcumina puede reducir la aglomeración de la proteína tau en el cerebro, frenando el deterioro cognitivo. Los científicos han relacionado la aglomeración de la proteína tau con la enfermedad de Alzheimer en los seres humanos.
La curcumina también puede ayudar a proteger las células cerebrales, según han demostrado otros estudios en animales.
Sin embargo, a pesar de la evidencia de que la curcumina puede combatir el Alzheimer en los animales, todavía tiene que demostrar tales efectos en los seres humanos. Los científicos afirman que es poco probable que el simple hecho de comer más currys a base de curcumina alivie la enfermedad de Alzheimer debido a la limitada biodisponibilidad de la especia en el cerebro. La biodisponibilidad es la medida en que una terapia está disponible allí donde se necesita.
El hígado y los intestinos modifican la curcumina de forma que los riñones la eliminan rápidamente del organismo. Esto deja poca cantidad del polifenol para actuar en el cerebro.
Para superar este problema, varias empresas fabrican productos de curcumina reformulados. Estos productos incluyen el Complejo de Curcumina C3 de Sabinsa, la Longvida de Verdure Sciences y la Meriva de Indena.
La curcumina en los ensayos clínicos
Un ensayo clínico de fase 2 de 24 semanas (NCT00099710) demostró que el Complejo de Curcumina C3 no logró generar mejoras cognitivas en 36 personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. La mayoría de los participantes toleraron bien el compuesto, pero tres tuvieron que retirarse del ensayo debido a problemas gastrointestinales.
Investigadores chinos realizaron un ensayo de fase 1/2 de seis meses de duración (NCT00164749), que demostró que una combinación de curcumina y extracto de gingko no redujo los niveles de proteína beta amiloide en la sangre de los pacientes con Alzheimer, ni mejoró su cognición.
Un ensayo clínico de fase 2 en curso (NCT01811381) está investigando los beneficios combinados de la curcumina y el yoga en personas con deterioro cognitivo leve. En los primeros seis meses del estudio, los pacientes reciben una dosis diaria de curcumina o un placebo. En los seis meses siguientes, siguen tomando curcumina o un placebo, pero además realizan un entrenamiento aeróbico o de yoga.
Los objetivos del ensayo son ver si la curcumina más el ejercicio pueden tener un efecto sobre los biomarcadores sanguíneos, las imágenes cerebrales y las puntuaciones cognitivas de las personas con Alzheimer. El ensayo sigue reclutando participantes en California. Se espera que finalice en diciembre de 2019.
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