Terapia cognitivo-conductual para el TEPT

¿Qué es el TEPT?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición mental debilitante que se desarrolla después de la exposición a un estrés extremo o un evento traumático. Mientras que la mayoría de las personas resuelven la angustia a corto plazo que les causa un acontecimiento de este tipo, los individuos con TEPT siguen estando afectados durante mucho más tiempo.

El TEPT se caracteriza por una variedad de síntomas cognitivos, conductuales y fisiológicos relacionados con: la reexperimentación del acontecimiento, la evitación de recordatorios del mismo y la hiperactivación fisiológica (como el insomnio o la irritabilidad). Se estima que afecta hasta al 10% de las personas en algún momento de su vida, pero las tasas de prevalencia en personas que han sufrido un suceso traumático pueden ser cercanas al 100%.

Soldado hablando con un consejero. Image Credit: SpeedKingz /

¿Qué es la terapia cognitivo-conductual?

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se ha utilizado para el tratamiento del TEPT durante muchos años. Su objetivo es mejorar el funcionamiento de una persona cambiando sus patrones de comportamiento, pensamientos y sentimientos. Se basa en la premisa de que las mejoras en un ámbito conducen a beneficios en los demás. Por ejemplo, cambiar los pensamientos perjudiciales para que sean más útiles puede ayudar a mejorar el estado de ánimo de una persona y conducir a comportamientos más saludables. Suele administrarse a lo largo de 12-16 sesiones a un individuo o a un grupo.

TCC para el TEPT

Algunas técnicas empleadas por los terapeutas al administrar la TCC:

• Modificar las distorsiones cognitivas (por ejemplo generalizar en exceso las malas situaciones o tener expectativas negativas) y desarrollar formas de pensar más equilibradas y beneficiosas.
• Exponer a los pacientes a recordatorios del trauma, de forma controlada, para permitirles afrontar, en lugar de evitar, su angustia.
• Educar al paciente sobre las reacciones comunes al trauma, planificando para posibles crisis y enseñándole a manejar el estrés y a promover la relajación.

Estos métodos pretenden ayudar a la persona a obtener una comprensión más objetiva de su experiencia traumática, devolverle el sentido de control y la confianza en sí mismo, y mejorar su capacidad de afrontamiento y reducir las conductas de evitación.

Beneficios de la TCC

Los efectos beneficiosos de la TCC se atribuyen generalmente a la modificación de las distorsiones cognitivas perjudiciales que experimentan los enfermos de TEPT. La respuesta a la TCC también se ha asociado con cambios fisiológicos, de neuroimagen funcional y electroencefalográficos, incluyendo:

• Una mayor disminución de la reactividad de la frecuencia cardíaca y una mejora en la respuesta de la presión arterial en bipedestación en pacientes con TEPT después de la TCC
• Los no respondedores a la TCC han mostrado una memoria verbal significativamente más pobre que los respondedores y también se encontró que tenían una codificación narrativa deteriorada
• Los supervivientes de accidentes de tráfico que recibieron TCC tuvieron una mayor reducción de la activación anterior derecha de la actividad electroencefalográfica espontánea en comparación con los controles. En ambos grupos, una reducción de los síntomas de TEPT se correlacionó positivamente con una disminución de la activación anterior derecha al estímulo del trauma
• La respuesta a la TCC se asoció con las respuestas de la resonancia magnética funcional del cerebro (con una mala respuesta que se correlacionó con una mayor activación bilateral de la amígdala y del cíngulo anterior ventral en respuesta a las caras temerosas enmascaradas). Esta mayor respuesta de la amígdala puede indicar una menor capacidad para gestionar las reacciones de ansiedad que desencadena la TCC, lo que limita la respuesta a la terapia

¿Cómo se compara la TCC con otras terapias?

La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es otra terapia ampliamente utilizada para el TEPT con una eficacia similar a la TCC. Este enfoque fue desarrollado originalmente por la Dra. Francine Shapiro, que observó que los pensamientos perturbadores se aliviaban con determinados movimientos oculares. Se basa en la idea de que los pensamientos, sentimientos y comportamientos negativos están causados por recuerdos mal procesados. La técnica requiere que el paciente se concentre en las imágenes perturbadoras, al tiempo que realiza una entrada sensorial bilateral adicional, normalmente movimientos oculares de lado a lado. Aunque en general se considera igual de eficaz que la TCC, existe controversia sobre si los beneficios de la EMDR se deben a que los movimientos oculares voluntarios alteran los elementos excitatorios/inhibitorios del cerebro, o a sus propiedades similares a las de la TCC, como la desensibilización y la exposición.

La TCC ha resultado ser una terapia segura y eficaz tanto para el TEPT agudo como para el crónico, tras una variedad de experiencias traumáticas, en adultos y niños, en muchas culturas. Se asocia con mejores tasas de remisión que otras terapias de apoyo: psicoterapia de apoyo, terapia de resolución de problemas, terapia centrada en el presente, terapia psicodinámica, acupuntura, hipnoterapia y terapia de escritura estructurada. Sin embargo, los estudios han demostrado que el número de pacientes con TEPT que no responden a la TCC puede llegar al 50%. Los abandonos son frecuentes y muchos pacientes no consiguen alcanzar la remisión. Esto puede deberse a una serie de factores, como otras condiciones comórbidas (por ejemplo, la depresión) y la naturaleza de la población del estudio (por ejemplo, menos educación, menor nivel de funcionamiento).

A largo plazo, la TCC mejora la gravedad general de los síntomas en comparación con la no TCC, pero no el estado de diagnóstico general de los pacientes. Los pacientes que reciben TCC informan de síntomas de TEPT menos intensos que los pacientes que reciben asesoramiento de apoyo.

Hay algunas pruebas que sugieren que la TCC también puede tener beneficios preventivos, pero los resultados de los estudios son contradictorios y se necesita más investigación en esta área. Una revisión y un meta-análisis no recomendaron el uso de la intervención psicológica después de eventos traumáticos para la prevención del TEPT, y también indicaron que las intervenciones pueden tener un efecto adverso en algunas personas.

No parece haber un beneficio en la combinación de la TCC con la farmacoterapia. Las Guías de Práctica Clínica australianas para el TEPT recomiendan que se utilice la terapia psicológica centrada en el trauma (TCC o EMDR) en lugar de la medicación.

Conclusión

La TCC es una terapia eficaz para el TEPT agudo y crónico, en niños y adultos, en muchas culturas, después de una variedad de eventos traumáticos, con beneficios a corto y largo plazo atribuidos a los cambios psicológicos y neurofisiológicos.

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Citaciones