Hay una frase muy citada y falsamente atribuida a Albert Einstein que concluye -quizás sabiamente- que la definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes. El programa de fútbol americano de los Tennessee Volunteers tiene su cuarto entrenador desde 2009, el quinto si se cuenta el corto periodo de Brady Hoke al frente del equipo. El término «carrusel de entrenadores» circula ampliamente por el panorama del fútbol universitario en la temporada baja, e incluye todos los programas que buscan nuevos entrenadores. Pero en Tennessee, el programa de fútbol sirve como su propio carrusel de entrenadores.
El entrenador principal Jeremy Pruitt es sólo otro en una larga lista de participantes en la línea de los voluntarios. Dados los enormes escollos de la temporada 2020 en Neyland y en otros lugares – una clara regresión en Rocky Top – las llamadas para los trabajos de Pruitt y compañía han llegado rápido y furioso. Si bien se justifica a los ojos de muchos, en algunos puntos debemos preguntarnos: «¿Qué es lo siguiente?» No hay un plan obvio una vez que la Era Pruitt concluye, sin embargo, nos apresuramos a señalar su salida.
Déjenme ser claro, esto no es una súplica para dar a Pruitt más correa, ni estoy implorando a una base de fanáticos descontentos y descorazonados que simplemente acepten los resultados que han proliferado en los últimos siete juegos. Lo que estoy sugiriendo, sin embargo, es que antes de cerrar un capítulo, un esquema para el próximo capítulo debe ser escrito primero.
El programa de fútbol de Tennessee parece estar atrapado en un ciclo inexorable que inevitablemente conduce a un cambio de entrenador. Entonces, parece haber un entrenador du jour -¿el próximo Fulmer, quizás? – y aquellos que emiten la pregunta sólo pueden ser saciados con un cambio de liderazgo y, en particular, un cambio de liderazgo que resulta en su entrenador individual de preferencia.
Ese entrenador en estos días, parece, es Hugh Freeze. Como argumenta David Ubben en The Athletic, la decisión de Auburn de despedir a Gus Malzahn parece acelerar el aparentemente inevitable regreso de Freeze a la Conferencia Sureste. Por lo tanto, la salida de Malzahn crea una interesante encrucijada para Tennessee: ¿acelera, en consecuencia, la salida de Pruitt de Knoxville?
Basado en la evidencia, mi opinión es que no. Con toda probabilidad, Pruitt estará en la línea de banda del estadio Neyland el próximo otoño. Eso significa que la afición podría perder al codiciado Freeze, si los Tigres se inclinan por traer a bordo al ex entrenador de Ole Miss. Sigo un poco perplejo con la adoración de la base de Freeze – el entrenador que se vio obligado a salir de Oxford por violaciones de reclutamiento, entre otras cosas.
Si la base de fans está dispuesta a aceptar la historia problemática de Freeze es irrelevante para aquellos en posiciones de toma de decisiones reales. Sospecho que el bagaje adicional de Freeze es algo que el director deportivo Phillip Fulmer preferiría evitar, especialmente teniendo en cuenta el alcance del fútbol de Tennessee y el microscopio al que están sometidos los posibles candidatos a entrenador.
Pero si alguien como Freeze es la máxima preferencia de la afición y, si se da el caso, del departamento deportivo, entonces hay que asegurarse de que es la persona adecuada para el puesto. Aunque sigo sin estar convencido de que alguien como Freeze sea el salvador del programa, lo que parece ser un estribillo popular entre los usuarios más ruidosos de Twitter, primero debe haber un plan obvio para avanzar – y uno, en mi opinión, que requiera una línea de tiempo definitiva para evitar este desguace entre ellos sobre si un entrenador y su personal merecen o no más tiempo.
Tennessee, entonces, tiene que ser cauteloso para no continuar el ciclo. Es una cosa bastante fácil de decir; es mucho más difícil de implementar. A su ritmo actual, el programa de fútbol de los Voluntarios parece estar en una espiral interminable de cambios de entrenador. Lavar, enjuagar, repetir. Con cada temporada que pasa, Tennessee se aleja un año más de la verdadera relevancia; además, siguen consolidándose como el programa que carece de estabilidad y de un plan definitivo. Este tipo de inconsistencias en el enfoque y la falta de voluntad para alterar la filosofía del programa con el fin de mantenerse al día con el resto de la conferencia podría funcionar ocasionalmente en una conferencia inferior, pero no en la SEC.
Una derrota el sábado ante Vanderbilt muy probablemente habría señalado el final de Pruitt – no habría opción – pero no hizo mucho para enfriar la situación. El agua sigue en ebullición, ya que una temporada otrora prometedora está a punto de convertirse en una espiral de muerte. Estas declaraciones son dramáticas, ciertamente, pero estos son tiempos aparentemente terribles para un programa que muchos pensaron que podría estar en ascenso. Pruitt podría no ser el entrenador para el trabajo, pero tampoco está claro que ningún candidato potencial sea el adecuado para este programa.
Si Pruitt se va al final de esta temporada – o incluso al final de la próxima – puede ser el día de la marmota en Rocky Top una vez más.