El equipo original pesaba 36 kg y al principio sólo había 3 canales para todos los usuarios del área metropolitana. Más tarde, se añadieron más licencias, con lo que se llegó a un total de 32 canales en 3 bandas (Ver frecuencias IMTS). Este servicio se utilizó al menos hasta la década de 1980 en gran parte de Norteamérica.
El 2 de octubre de 1946, los equipos de comunicaciones de Motorola realizaron las primeras llamadas en el nuevo servicio de radiotelefonía para automóviles de la Illinois Bell Telephone Company en Chicago. Debido al reducido número de frecuencias de radio disponibles, el servicio alcanzó rápidamente su capacidad.
En Finlandia, el servicio de radiotelefonía para automóviles estuvo disponible por primera vez en 1971 en el servicio ARP (Autoradiopuhelin, o radioteléfono para automóviles) de generación cero. En 1982 le sucedió el sistema 1G NMT (Nordic Mobile Telephone), utilizado en toda Escandinavia y en otras zonas a menudo remotas.
En Alemania Occidental, el servicio de telefonía para automóviles se lanzó por primera vez en 1958 como servicio A-Netz. En 1971, alcanzó su límite de capacidad de casi 11.000 abonados y fue sucedido por el B-Netz en 1972, que ofrecía marcación directa, sin necesidad de un operador humano para conectar las llamadas. Sin embargo, para contactar con un abonado seguía siendo necesario conocer su ubicación, ya que el teléfono asumía el código de área local de la estación base que le daba servicio. Fue sucedido en 1985 por el sistema C-Netz 1G.
En Norteamérica, los teléfonos de coche solían utilizar el Servicio Telefónico Móvil (MTS), que se utilizó por primera vez en San Luis, o el Servicio Telefónico Móvil Mejorado (IMTS) antes de dar paso al servicio celular analógico (AMPS) en 1984. La tecnología AMPS dejó de utilizarse en Estados Unidos en 2008.
Dado que un teléfono tradicional para el coche utiliza un transmisor de alta potencia y una antena externa, es ideal para zonas rurales o poco desarrolladas donde los teléfonos móviles no funcionan bien o no funcionan en absoluto. Sin embargo, debido a la normativa actual de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU., las compañías deben pagar multas por activar cualquier equipo que no sea un dispositivo compatible con el E911, como el analógico.
En la década de 1980, el teléfono para el coche era más popular que el teléfono móvil normal. Sin embargo, a medida que los teléfonos móviles se hicieron más ligeros y asequibles durante el auge de la telefonía móvil en la década de 1990, los teléfonos para el coche se hicieron menos comunes. En la década de 2000, los teléfonos para el coche se volvieron poco comunes debido a la comodidad de los teléfonos móviles junto con las tecnologías de integración de los teléfonos móviles en el coche, como Bluetooth.
Todavía había algunos teléfonos para el coche disponibles tan recientemente como 2008, incluyendo el Nokia 810 y el Motorola VC6096 para su uso con redes GSM y un teléfono para el coche fabricado por NAL Research para la red de satélites Iridium. Motorola puso a disposición de los clientes estadounidenses los teléfonos para coche m800 y m900, para su uso con redes CDMA y GSM respectivamente. Algunos teléfonos de coche tenían pantallas en color y admitían conexiones de datos de alta velocidad, así como la posibilidad de acceder a tarjetas SIM almacenadas en otros teléfonos a través de Bluetooth.
Desde 2008, muchos automóviles cuentan con sistemas integrados de «manos libres» para utilizar el teléfono móvil del consumidor, a través de un enlace inalámbrico Bluetooth o utilizando un transceptor integrado. Los sistemas utilizan un micrófono montado en el interior y el sistema de audio del coche, y pueden incluir la activación y el control por voz.
En muchos países, la restricción del uso del teléfono móvil mientras se conduce va en aumento.