Los tatuajes Yakuza son una fuente de fascinación para muchos amantes del tatuaje. El alto nivel de secretismo que rodea a los tatuajes, combinado con el doloroso método de «pinchar a mano» los diseños y la asociación con el submundo japonés confiere al arte del tatuaje yakuza un atractivo misterioso.
Miembros de la banda yakuza posan para una fotografía que muestra sus diseños tradicionales de tatuaje irezumi. Aunque cada uno de los diseños se crea en estilos tradicionales japoneses, el contenido del diseño depende de lo que el propietario del tatuaje quiera expresar al mundo. En los tatuajes de la yakuza suelen aparecer guerreros samuráis de aspecto feroz como símbolo de honor, fuerza y tradición.
La historia de la yakuza comienza a principios del siglo XVII en Japón. Los miembros de la clase baja japonesa; hombres que vendían bienes robados o ilegales o que regentaban locales de juego, empezaron a formar grupos que llamaban ninkyō dantai (organizaciones caballerescas). Muchos de estos hombres habían estado en la cárcel, donde las autoridades los habían tatuado para marcarlos como delincuentes. Los primeros miembros de la yakuza empezaron a incorporar el arte del tatuaje a las costumbres y tradiciones del grupo, añadiendo a los tatuajes de prisión existentes y creando nuevos tatuajes como símbolo de estatus dentro de la organización. El arte del tatuaje no se practicaba mucho en la región en aquella época debido a la asociación entre los tatuajes y los criminales japoneses.
Este diseño de tatuaje yakuza se detiene en el cuello y los codos para poder ocultarlo bajo la ropa. Esta tradición de ocultar los tatuajes a la sociedad japonesa comenzó hace siglos, cuando los tatuajes empezaron a asociarse con los delincuentes.
Muchas tradiciones se formaron dentro de los grupos yakuza durante los siguientes siglos, incluyendo el arte corporal y la modificación del cuerpo. Una tradición, el yubitsume, es el acto de cortar la punta de un dedo como forma de disculparse con la banda por desobediencia. Los miembros de las bandas también empezaron a modificar sus cuerpos con diseños de tatuajes en un proceso doloroso llamado irezumi (tatuajes pinchados con la mano) como forma de identificarse ante otros miembros de la yakuza y llevar imágenes simbólicas en su piel. Debido al doloroso proceso, un traje corporal irezumi es una forma de que un miembro de la banda yakuza demuestre su valor y determinación. El coste de los tatuajes es un símbolo de éxito: poder permitirse un traje completo de tatuajes irezumi significa que el miembro de la yakuza tiene éxito en sus negocios.
La modificación del cuerpo desempeña un papel en la vida de la banda yakuza, incluyendo el marcado de la piel con diseños de tatuajes. Al igual que la práctica de cortarse la yema del dedo, los tatuajes yakuza son una forma de marcar a los miembros de la banda yakuza de por vida.
Irezumi, Tatuaje del Arte del Dolor
Los artistas de Irezumi comienzan su carrera como aprendices. Durante los primeros años, el aprendiz limpia el espacio de trabajo, prepara las herramientas y observa cómo el artista irezumi tatúa a los clientes. A continuación, se permite al aprendiz empezar a practicar los diseños dibujándolos. Sólo cuando el aprendiz es un artista competente puede empezar a practicar el arte del tatuaje, a menudo sobre sí mismo. Muchos artistas irezumi llevan una vida bastante misteriosa y prefieren conseguir nuevos clientes a través del boca a boca en lugar de anunciar sus servicios.
Un artista irezumi tatúa a un miembro de la yakuza con el método tradicional de pinchar con la mano. Estos salones de tatuaje son muy diferentes de los salones de tatuaje modernos y occidentalizados debido a la falta de equipos como máquinas de tatuaje eléctricas y sillas ajustables. En los salones irezumi tanto el cliente como el artista se sientan en el suelo, una superficie estable que permite al tatuador mantener la mano firme.
Los tatuajes a mano, conocidos como irezumi en Japón, se crean utilizando un «pincel» hecho de acero o bambú. El artista del tatuaje sumerge las puntas de la aguja en la tinta y pincha repetidamente la piel para crear un diseño. En comparación con las modernas máquinas de tatuaje de alta velocidad, este método de aplicación de la tinta en la piel es notablemente doloroso y lento. Los tatuajes tradicionales de la yakuza pueden tardar décadas en completarse, ya que el miembro de la yakuza sólo puede ampliar el diseño cuando dispone de tiempo y dinero. Para ver a un artista irezumi creando un tatuaje tradicional pinchado a mano, vea el vídeo en El doloroso método de pinchado a mano de los tatuajes tradicionales japoneses
Un tatuaje yakuza que representa una figura de geisha. El método de tatuaje a mano es doloroso y el proceso es lento, lo que significa que cada diseño de tatuaje yakuza no sólo cuesta dinero, sino también tiempo y dolor.
Tatuajes de la yakuza
Debido a la conexión entre los criminales y los tatuajes en Japón, los miembros de la yakuza tradicionalmente llevan sus tatuajes en partes del cuerpo que pueden ocultarse con la ropa. Los tatuajes yakuza suelen cubrir todo el cuerpo, desde los tobillos hasta las muñecas y el cuello, una colocación del arte corporal que permite mostrar las manos, los pies y la cara en público sin revelar la presencia del arte corporal bajo la ropa. Algunos trajes corporales de tatuaje yakuza tienen una tira de piel desnuda que recorre el centro del pecho para que el miembro de la yakuza pueda desabrocharse la camisa sin que se vean los tatuajes.
Un tatuaje irezumi que muestra el traje corporal de tatuaje yakuza que puede ocultarse bajo la ropa. El diseño del tatuaje termina en las muñecas y el cuello y deja una zona de piel desnuda en el pecho, lo que significa que el tatuaje sólo se revelará a los aliados más cercanos del miembro de la yakuza y a su familia.
La mayoría de los diseños de los tatuajes de la yakuza se centran en la mitología y la historia japonesas. Los dragones y los peces koi suelen aparecer en los tatuajes de la yakuza como símbolos de riqueza y prosperidad. Los guerreros samuráis representan el honor y el código moral, mientras que las geishas son símbolos de fertilidad, buena fortuna y tradición. Otros diseños tradicionales japoneses que aparecen en los tatuajes de la yakuza son las flores de loto y los cerezos en flor, los tigres y los símbolos elementales.
Un miembro de la banda yakuza lleva un tatuaje de shisa, un cruce entre un perro y un león que protege los buenos espíritus y aleja los malos. Un shisa con la boca cerrada protege a los buenos espíritus, mientras que un shisa con la boca abierta protege al portador de los espíritus malignos. El shisa emerge de una flor de loto, un símbolo tradicional japonés de la belleza que emerge del barro de la vida, un recordatorio conmovedor de los orígenes de las bandas yakuza.