NEEDHAM, Massachusetts –
El epigrama de los Patriots de «Next man up» ha llegado a su límite, y también Bill Belichick como entrenador omnipotente. Por eso es Dinastía abajo en 2020.
Top Take-Away: Adora al entrenador como la pieza más importante de un equipo campeón por tu cuenta y riesgo. Belichick es tan brillante como siempre, pero va a terminar con un récord no ganador por primera vez en 20 años. No es casualidad que ocurra en el primer año, AB (después de Brady).
Culpa a la arrogancia o a su ineficacia como seleccionador plenipotenciario de jugadores, pero Belichick construyó un equipo con deficiencias de talento que ni siquiera él puede superar. La dinastía que nunca muere finalmente sufrió un golpe fatal en el sur de Florida el domingo. Tras la derrota por 22-12 ante los Miami Dolphins, los Patriots se quedan oficialmente sin temporadas ganadoras consecutivas, con 19, y fuera de los playoffs por primera vez desde 2008.
Ya tenemos la respuesta definitiva a uno de los grandes debates deportivos de Boston: ¿Quién significó más para el reinado de los Patriots, Belichick o Brady? Es Brady. El quarterback de élite fue la pieza más indispensable. Tras un nuevo repaso a la temporada 2020, tenemos pruebas videográficas irrefutables de ello a lo largo de 14 partidos.
Sólo hay cuatro ocasiones durante su legendaria carrera como entrenador de los Patriots en las que Belichick no ha acechado la banda en los playoffs: 2000 (su primera temporada), 2002 (la primera temporada completa de Brady como titular), 2008 y 2020. En tres de esas temporadas, Brady no fue su quarterback principal.
Fue un fin de semana difícil para los Patriots. El sábado, los Buffalo Bills pusieron fin a su racha de 11 títulos de división consecutivos, récord en la NFL. Al día siguiente, Miami cerró definitivamente #ThePath, sacando a los Patriots de la lucha por los playoffs, para alegría del resto de la NFL.
Mientras Belichick era eliminado de los playoffs en una derrota sin anotaciones ante los agotados Dolphins en un partido que los Patriots lideraban al medio tiempo, Brady recuperaba a los Bucs de un déficit de 17-0 para derrotar a los Atlanta Falcons. TB12 llevó a los Bucs a anotar en cinco posesiones consecutivas. Los Dolphins estaban comenzando con un mariscal de campo novato, estaban sin sus cuatro principales receptores y su principal corredor en la temporada, y aún así vencieron a los Fightin’ Belichick por dos dígitos. Oh, cómo los poderosos han caído y no pueden levantarse.
Mientras tanto, incluso a los 43 años, Brady tiene a los Buccaneers, uno de los estandartes de la inutilidad de la NFL, a punto de llegar a los playoffs por primera vez desde 2007. Podrían ganar partidos de dos dígitos por primera vez desde 2010 con una victoria en cualquiera de sus dos últimos partidos.
Los jugadores no son sólo piezas intercambiables en la máquina de los Patriots. Algunos son más valiosos que otros. Algunos son invaluables e irremplazables.
El mito del entrenador de fútbol americano como supremo ha sido desmontado. Belichick es mejor en su trabajo que Brady en el suyo. Lo creo de verdad. Su Hoodieness ha hecho un excelente trabajo exprimiendo seis victorias de este equipo.
El problema es que un entrenador, por muy inteligente que sea, nunca podrá influir en el juego o en las victorias y derrotas a largo plazo como un quarterback de élite. Sólo en Nueva Inglaterra alguien suscribió ese cuento de hadas del fútbol.
Un entrenador puede tomar lo bueno y hacerlo grande. Puede tomar lo mediocre y hacerlo suficientemente bueno. No puede tomar lo inferior o subestándar y elevarlo a la excelencia. Esa es la realidad a la que se enfrenta incluso el más acérrimo creyente de Belichick. Belichick no puede chasquear los dedos y convertir a cualquier QB en Tom Brady.
No puede espolvorear polvo de hadas de los Patriots sobre cualquier grupo de jugadores y convertirlos en un equipo de playoffs, y mucho menos en un aspirante a la Super Bowl. Puede darles una oportunidad… eso es lo que hizo por este equipo. Les dio una oportunidad, al igual que le dio a sus equipos en Cleveland una oportunidad en su primera vuelta como entrenador en jefe cuando Vinny Testaverde era su mariscal de campo.
Esos equipos de Cleveland tuvieron una temporada ganadora en sus cinco temporadas como entrenador. Los Patriots tienen una temporada ganadora en tres intentos con Belichick al mando sin Brady. Eso fue en 2008, cuando un equipo que fue 16-0 con Brady terminó 11-5 al año siguiente con Matt Cassel.
Belichick es un ganador, pero no puede ganar partidos solo. Ni Brady ni Belichick llegan a seis anillos de Super Bowl en Nueva Inglaterra sin el otro. Pero el debate está servido. El mariscal de campo fue más importante que el entrenador para la longevidad de la dinastía preeminente del fútbol americano profesional.
Ya no es discutible.
2. Camino a ninguna parte — Al final, la razón por la que los Patriots se quedarán fuera de los playoffs es porque su camino a la zona de anotación resultó ser más intransitable que su camino a los playoffs. Los Patriots estaban sentados en 6-6 después de su gran victoria 45-0 sobre los Chargers de Los Ángeles. Desde entonces, no han logrado un touchdown, ya que la zona de anotación se les ha escapado en 20 ocasiones consecutivas contra los Rams de Los Ángeles y los Dolphins de Miami. La NFL está a punto de establecer un récord de puntos anotados y de touchdowns anotados, y los Patriots no pueden encontrar la zona de anotación ni con un mapa ni con una brújula.
Mucho de eso recaerá en Newton. Ha decepcionado como mariscal de campo esta temporada, aunque estuvo sólido el domingo, completando 17 de 27 pases para 209 yardas. Sin embargo, el ataque de pases de los Patriots ha carecido de precisión, potencia y consistencia con él como gatillero. No hay manera de evitarlo. Su esfuerzo y actitud han sido admirables. Su rendimiento ha sido insoportable.
Independientemente de quién fuera el mariscal de campo de los Patriots, iba a ser una carga pesada. Los Patriots ocupan el último lugar en la NFL en porcentaje de objetivos para los tight ends (siete por ciento), a pesar de haber negociado dos veces en la tercera ronda para reclutar a los novatos Devin Asiasi y Dalton Keene, que se combinaron para una captura el domingo.
Los Patriots pasaron del penthouse (Brady) al outhouse desde el punto de vista del juego de pases. Tienen ocho pases de touchdown esta temporada y uno de ellos es del receptor abierto Jakobi Meyers. Dos pertenecen al QB suplente Jarrett Stidham. Si no puedes pasar en la NFL moderna, no puedes anotar y no puedes ganar.
3. Broma de correr — Es fácil señalar con el dedo de la inutilidad a la ofensiva de los Patriots, pero la columna vertebral de esta edición de los Patriots -la defensa- se quedó muy corta esta temporada y el domingo. Miami no contaba con los recursos necesarios, ya que no contaba con el principal corredor, Myles Gaskin, ni con sus cuatro mejores receptores de pases: DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin y Jakeem Grant. El viejo amigo Brian Flores simplemente ordenó a su equipo explotar el interior de la defensa que solía supervisar. Miami corrió el balón 42 veces para 250 yardas y tres TD de carrera. Los Dolphins entraron últimos en la liga en yardas por carrera con 3,63. Promediaron 6 yardas por acarreo contra los porosos Patriots.
Miami registró su primer corredor de 100 yardas en más de dos años con Salvon Ahmed, quien corrió 23 veces para 122 yardas y un touchdown. No se trata de un caso aislado. Fue la sexta vez esta temporada que los Patriots permitieron que un oponente promediara 5 yardas por carrera o más. Están permitiendo 133 yardas por partido por tierra esta temporada, lo que sería su peor desde 2013 y el tercero peor de la Era Belichick.
Cuando conviertes la debilidad más evidente de un equipo en una fortaleza tienes un problema. Miami puso en marcha a tres linieros ofensivos novatos y tuvo un QB novato en Tua Tagovailoa, que corrió para un par de touchdowns. Los Dolphins le dieron la vuelta a la mesa a los Patriots, que pasaron por encima de los Dolphins en la apertura de la temporada.
Hablando de problemas, una cosa es que te ganen cuando tus mejores jugadores no juegan bien, pero que ni siquiera jueguen es un crimen. No hay ninguna razón para que Tashawn Bower (43 snaps) y Shilique Calhoun vean más tiempo de juego que Chase Winovich (19 snaps), cuya técnica en el juego de carrera necesita ser trabajada pero estará jugando en la NFL mucho después de que esos dos chicos sean espectadores. No es una buena señal cuando tu defensa hace un mejor trabajo al mantener a sus mejores jugadores del frente fuera del campo que al sacar al otro equipo de él.
4. No se requiere experiencia — Una de las principales razones por las que creí en #ThePath fue el dominio de Belichick sobre los mariscales de campo novatos. Llevaba 21-5 al entrar en el partido del domingo. Tagovailoa se convirtió en el primer novato en vencer a Belichick desde 2013. No jugó un gran partido y lanzó una espantosa intercepción en la zona de anotación. Pero llevó a su equipo a tres touchdowns en cuatro posesiones en la zona roja y convirtió en 7 de 12 terceros downs.
Los Patriots no sólo perdieron con un QB novato. Pierden su identidad en el proceso. Los Patriots solían ser el equipo que se abalanzaba sobre los errores de otros equipos y aprovechaba las oportunidades. Miami cometió muchos errores, y los Patriots tuvieron una gran oportunidad cuando se anuló un fumble de Cam Newton devuelto para un touchdown. Aun así, los Patriots no pudieron beneficiarse de que la fortuna les sonriera con una sonrisa de dientes abiertos… Hubo una INT de Tua en la zona de anotación. Hubo una mala caída de Mack Hollins justo antes del descanso. Hubo un gol de campo de 52 yardas fallado por Jason Sanders para terminar la mitad. Hubo una conversión de un falso punt en el cuarto down de 14 yardas hasta la 30 de los Patriots que fue anulada cuando los Dolphins olvidaron reportar al jugador receptor como un receptor elegible. Los antiguos Patriots habrían aprovechado esas oportunidades. Los Patriots actuales no pueden. Por lo tanto, Miami ganó sólo su segundo partido en toda la temporada cuando iba en desventaja después del medio tiempo.
5. El mejor interés del equipo — Belichick siempre dice que hace lo que es mejor para el equipo. Con los años he aprendido que esa frase es un cajón de sastre que le permite contradecirse a sí mismo o a decisiones anteriores para hacer lo que considera necesario. En este caso, eso sería alejarse de Newton para audicionar a Jarrett Stidham. Ya es hora.
Esta es ahora una temporada perdida para los Patriots, pero aún peor que perderse los playoffs es el espectro de hacerlo mientras no se avanza en la búsqueda del sucesor de Brady. Stidham necesita ser titular en los dos últimos partidos contra los Buffalo Bills y los New York Jets, para que los Patriots puedan evaluar su progreso y qué tienen exactamente en él de cara a la temporada baja.
No puede ser otra temporada baja en la que el plan de mariscal de campo sea simplemente tomar al último tipo que queda. La mayor razón por la que los Patriots dominaron la división durante dos décadas fue la brecha de mariscales de campo. Esa brecha es ahora un déficit similar a una deuda nacional para los Patriots. Miami y Buffalo vagaron por el desierto de los quarterbacks durante décadas tratando de encontrar sucesores dignos de Dan Marino y Jim Kelly. Los Patriots necesitan acelerar el reloj en la búsqueda de su aparente aire/heredero. En el mejor de los casos, Newton siempre fue un mariscal de campo puente. Ese puente se ha derrumbado. Es hora de encontrar un nuevo camino — este de vuelta al juego de mariscal de campo de alto nivel y la contención.