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Esta sala de temas fue creada para proporcionar información a los productores y educadores interesados en generar más ingresos mediante la extensión de la temporada de cultivo. Profundice para encontrar recursos educativos sobre los siguientes temas:
Visión general | Tipos y construcción | Selección de cultivos y ensayos de variedades | Gestión de la fertilidad | Gestión de las plagas | Gestión del agua | Gestión de la temperatura | Comercialización y economía
Cómo empezar con las técnicas de extensión de la temporada
Espoleados por el entusiasmo por los productos agrícolas frescos y locales, los agricultores están aumentando la disponibilidad de sus cultivos más allá de la temporada tradicional de cultivo al aire libre. Los precios elevados y la ampliación del flujo de ingresos son algunas de las ventajas que los agricultores persiguen con las técnicas de ampliación de la temporada. Las principales estrategias para ampliar la temporada de ventas son: cultivar en invernaderos, túneles altos (o «hoop houses») o bajo cubiertas temporales de hileras; almacenar los cultivos no perecederos para venderlos fuera de temporada; o procesar mínimamente los cultivos.
La producción comercial de hoop houses ha aumentado rápidamente en los últimos años porque estas estructuras promueven una mayor calidad y productividad de los cultivos, y amplían la temporada de cultivo. Esto hace que la inversión se amortice rápidamente. El entorno de cultivo dentro de un invernadero es diferente al del campo y, por lo tanto, el manejo de los cultivos difiere en muchas áreas clave. La sala temática Túneles altos y otras técnicas de extensión de la temporada incluye información para ayudarle a explorar e implementar estrategias de extensión de la temporada en su granja. Además, aprenda más sobre los sistemas alimentarios locales en otra sala temática de SARE.
Take a Hoop House Tour
Únase a la Extensión de la Universidad de Vermont y a NOFA-Vermont para una serie de talleres en la granja que destacan las formas en que los agricultores de Vermont en varias escalas están utilizando túneles altos e invernaderos para mejorar sus operaciones agrícolas, y cómo tomaron decisiones sobre la eficiencia energética la construcción y el uso de estas estructuras.
Extensión de la temporada: Tipos y construcción
Las estructuras de temporada que protegen los cultivos de las temperaturas frías y de las inclemencias del tiempo varían mucho en tamaño, forma, materiales y finalidad. Los siguientes son tipos comunes.
Cubiertas de hileras
Las cubiertas de hileras son láminas o tiras de tejido sintético y transpirable de diversos pesos y diámetros de malla. A veces también se utiliza plástico para invernaderos. Estos materiales se colocan sobre hileras individuales, con o sin aros de alambre de soporte, o sobre campos enteros. Las cubiertas de hileras «flotantes» no tienen soporte y se colocan directamente sobre las hojas de las plantas a medida que el cultivo crece.
Túneles bajos y túneles de oruga
Los túneles bajos y los túneles de oruga son estructuras estacionales cubiertas con los mismos materiales que las cubiertas de hileras, pero con soportes rígidos como tubos de metal o plástico, o conductos eléctricos. Los túneles bajos suelen tener de 2 a 3 pies de altura y cubren la anchura de un lecho de cultivo. Al igual que las cubiertas en hilera, protegen del frío y del viento a los cultivos resistentes al frío en las plantaciones de invierno y primavera. Los túneles bajos se utilizan cada vez más para la gestión de plagas. Los túneles de oruga son estructuras de tres estaciones y suelen tener de 6 a 8 pies de altura y de 10 a 20 pies de ancho. Suelen estar sujetos con cuerdas ancladas al suelo. La ventilación debe gestionarse manualmente. Las orugas y los túneles bajos se diferencian de los túneles altos en que se desmontan cuando no se utilizan, son mucho menos duraderos y son mucho más portátiles. Representan una inversión menor que los túneles altos.
Túneles altos o casas con aros
Los túneles altos, o casas con aros, son estructuras sencillas similares a un invernadero sobre el suelo desnudo, sin los elaborados sistemas de calefacción y refrigeración de un invernadero. Se basan principalmente en la calefacción solar pasiva y la ventilación pasiva. Los túneles altos suelen tener una estructura de tubos de acero que se clavan en el suelo y se cubren con una o dos capas de plástico para invernaderos. Se riegan mediante sistemas de goteo, riego manual o pequeños aspersores. Las paredes laterales enrollables, normalmente accionadas a mano pero a veces automatizadas, proporcionan ventilación en la construcción de los invernaderos. También pueden tener rejillas de ventilación en los extremos de la pared (rejillas) o en la cresta. Los cultivos crecen en el suelo, en camas elevadas o en contenedores. El suelo puede estar desnudo o cubierto con tela de jardinería, mantillo de plástico o un mantillo orgánico como la paja. Las guías para el diseño y la construcción de túneles altos son abundantes; consulte la sección Tipos y Construcción de la sala de temas para las guías de Extensión con planes detallados de casas de aro, incluyendo fotos y diseños.
Las casas de aro más pequeñas pueden tener forma de Quonset (marco de medio círculo) mientras que los túneles más grandes tienen forma gótica (marco de pico). Los marcos góticos protegen bien de la nieve. Los dos diseños son mejores con un refuerzo interno para proporcionar estabilidad durante el viento o la nieve. Los postes del suelo deben estar bien anclados para garantizar la estabilidad estructural. Los túneles altos de varias naves se construyen uno al lado del otro para cubrir más hectáreas con menos superficie expuesta. Requieren canalones y refuerzos estructurales para hacer frente a la lluvia y la nieve que se desprenden de la parte superior de las naves. Los túneles altos de varias naves no suelen considerarse estructuras para las cuatro estaciones en regiones con inviernos nevados, ya que no pueden soportar la carga de nieve.
Invernaderos
Los invernaderos suelen tener un tamaño similar al de los túneles altos o mayor, a menudo con más resistencia estructural. Pueden tener o no una base permanente. Están cubiertos con una o dos capas de plástico de invernadero, policarbonato rígido o vidrio. Los invernaderos disponen de calor suplementario procedente de un horno o una caldera, y de ventilación automatizada con ventiladores y/o rejillas. Como la calefacción, la refrigeración y el riego del invernadero están automatizados, se requiere un servicio eléctrico completo.
Consideraciones especiales para la producción estacional en túneles altos
El entorno de cultivo dentro de un túnel alto varía en muchos aspectos importantes con respecto a la producción en el campo, y esas diferencias influirán en la forma de gestionar los cultivos.
Selección de Cultivares y Ensayos de Variedades
Las características deseables de los cultivares/variedades para la producción estacional en túnel alto son prácticamente las mismas que para la producción en campo: buen rendimiento, alta calidad y tolerancia a las plagas. Sin embargo, dependiendo de la temporada, los cultivares/variedades de los invernaderos deben ser capaces de prosperar a temperaturas y humedad relativa más altas, tolerar las heladas o cumplir con los requisitos de duración del día. Por lo tanto, las mejores variedades de campo no suelen ser ideales para el cultivo en invernaderos comerciales. La presión de las plagas también es diferente, por lo que la tolerancia a las enfermedades o a los insectos que no son frecuentes en el exterior puede ser una consideración. En la sección de Selección de Cultivares y Pruebas de Variedades de la sala de temas, un buen manual es el video Qué plantar, parte de una serie del Estado de Kansas sobre la producción comercial de hortalizas en túneles altos.
Manejo de la fertilidad
En un túnel alto estacional, el crecimiento de las plantas puede comenzar antes, durar más tiempo y/o conducir a un aumento significativo de la biomasa y el rendimiento. Por lo tanto, las necesidades de nutrientes pueden variar con respecto a la producción en el campo, así que planifique la fertilización en consecuencia. Además, la acumulación de sal es una preocupación mayor en un invernadero porque la lluvia no lixivia los nutrientes del suelo. En un túnel alto, controle cuidadosamente el estado de la fertilidad del suelo, incluidas las sales solubles, y realice análisis de los tejidos de las plantas cuando tome decisiones sobre la fertilidad. Analice el suelo anualmente en los túneles altos, ya que el pH puede aumentar rápidamente en ausencia de lluvia.
Manejo de plagas
Muchas enfermedades foliares se eliminan en los túneles altos, ya que se eliminan las lluvias y las salpicaduras del suelo. Sin embargo, debido a los mayores niveles de humedad, un puñado de enfermedades se agravan en el interior; por lo tanto, una ventilación adecuada es fundamental. Las temperaturas más altas, la exclusión de la lluvia y un microclima húmedo en el interior de la cubierta vegetal pueden favorecer ciertas plagas de insectos, especialmente si el periodo de barbecho es escaso o nulo. Los áfidos, los trips, las arañas rojas y las moscas blancas son plagas de insectos comunes dentro de los túneles altos. La buena noticia es que los túneles altos son un escenario excelente para utilizar agentes de control biológico debido al alto valor de los cultivos, el espacio cerrado (si las aberturas de ventilación están cubiertas con mallas) y las condiciones ambientales controladas que mejoran la persistencia. La sección de gestión de plagas de la sala de temas incluye recursos sobre estrategias de gestión de plagas en invernaderos como el injerto de tomates para la resistencia a las enfermedades, los insectos beneficiosos, la exclusión física de plagas y la biofumigación.
Gestión del agua
Para aprovechar al máximo el cultivo en invernaderos, hay que controlar con precisión el suministro de agua a los cultivos. Utilice el riego por goteo para suministrar agua directamente a la zona de las raíces, sin mojar el follaje. Esto ayuda a evitar las enfermedades foliares y el lavado de los bioinsecticidas foliares. Cuando hay mucha luz, alta temperatura y baja humedad, los cultivos utilizarán mucha agua, pero hay que tener cuidado de no regar en exceso, ya que el suelo excesivamente húmedo puede ser difícil de secar. Utilice dispositivos de control de la humedad del suelo para adecuar la cantidad y el momento de riego a las necesidades del cultivo. Considere la posibilidad de suministrar fertilizantes solubles a través del sistema de goteo para «alimentar con una cuchara» a los cultivos.
En un vídeo y una hoja informativa asociada, los especialistas de la Extensión de la Universidad del Estado de Iowa describen cómo construir un sistema de captación de agua de lluvia en un túnel alto y reutilizar el agua para el riego:
Gestión de la temperatura
En algunas casas de aro, el sol puede satisfacer todas las necesidades de energía, con el suelo actuando como un depósito de calor nocturno. Otros invernaderos pueden tener sistemas de calefacción suplementarios o de emergencia. Los túneles altos en climas más fríos, donde los cultivos amantes del calor se producen en los «hombros» de la temporada de crecimiento, suelen tener hornos o calderas para mantener la temperatura óptima para el crecimiento. Es fundamental conocer los requisitos de temperatura del cultivo y, a continuación, ventilar o calentar para mantener esa temperatura. Las medidas importantes de conservación de la energía en los túneles altos van desde el sellado de las grietas alrededor de las puertas y las rejillas de ventilación hasta la instalación de cortinas de calor nocturnas. Los túneles bajos pueden ser fundamentales para retener el calor almacenado en el suelo durante la noche. Algunos túneles altos también utilizan combustibles renovables para proporcionar calor, como el biodiésel, la cáscara de maíz, la madera y los colectores solares de agua caliente. En el caso de los cultivos bajos, calentar el suelo con tuberías de agua circulante bajo tierra puede ser más eficiente que calentar el aire dentro del túnel. La sección de gestión de la temperatura de la sala temática de Season Extension incluye recursos sobre los importantes temas de la conservación de la energía y las estrategias de energía alternativa.
Comercialización y economía
Miles de túneles altos comerciales se utilizan en todo el país porque tienen sentido desde el punto de vista económico y de la comercialización para muchos cultivadores. Los túneles altos suelen permitir un mejor control de las plagas, lo que los convierte en una buena opción para la producción ecológica. Sin embargo, hay que considerar cuidadosamente los costes y los beneficios potenciales antes de entrar en el cultivo en túneles altos. Una posible vía de apoyo es el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, que ofrece ayuda financiera para la construcción de túneles altos. El beneficio neto de los cultivos en túneles altos oscila entre unos pocos céntimos por pie cuadrado y varios dólares por pie cuadrado, dependiendo del rendimiento, los gastos de producción y la habilidad del agricultor. La mano de obra es una consideración especial. Tenga en cuenta que el cultivo en túneles altos es relativamente intensivo en mano de obra y requiere habilidad, y que dicha mano de obra debe estar disponible para realizar las tareas en el momento oportuno para garantizar la rentabilidad. La sección de Comercialización y Economía de la sala de temas incluye recursos sobre la producción en invernaderos y la planificación general del negocio, que pueden ser de ayuda.
Almacenamiento de cultivos
El almacenamiento de los cultivos de campo, como las zanahorias o las patatas, puede alargar su ventana de comercialización, que es otro enfoque para la extensión de la temporada. El tiempo que pueden almacenarse los cultivos depende de su fisiología poscosecha y de las actividades previas al almacenamiento, incluida la forma en que se producen, cosechan y manipulan. Las condiciones óptimas de almacenamiento varían según los cultivos. Cinco conjuntos comunes de condiciones de almacenamiento para los cultivos de hortalizas son:
- Frío y húmedo = 32°F y 90-95 por ciento de humedad relativa (HR). Remolachas, coles, zanahorias, chirivías, nabos, etc.
- Frío y seco = 32°F y 65-70 por ciento de HR. Ajo y cebollas secas.
- Frío y húmedo = 45°F y 90 por ciento de HR. Patatas para caldo de mesa.
- Caliente y húmedo = 57°F y 85-90 por ciento de HR. Batatas.
- Caliente y seca = 55°F y 50-70 por ciento de HR. Calabazas de invierno, incluidas las calabazas.
Las opciones de almacenamiento incluyen bodegas frigoríficas o bodegas de raíces, cámaras frigoríficas y cámaras frigoríficas equipadas con acondicionadores de aire y controladores de temperatura. Las bodegas frigoríficas son una opción de bajo coste y bajo consumo energético, pero pueden carecer del control ambiental de otras opciones. Las cámaras frigoríficas utilizan sistemas de refrigeración y están muy extendidas en granjas mayoristas, supermercados y otros lugares que manejan grandes volúmenes de productos frescos. Las cámaras frigoríficas se utilizan mucho en granjas con pequeños volúmenes de productos almacenados.
Los controladores de temperatura de los acondicionadores de aire, como las unidades CoolBot™, permiten que los acondicionadores de aire residenciales proporcionen refrigeración en unidades de almacenamiento a pequeña escala. Estas unidades requieren una sala de almacenamiento sellada y bien aislada para ser efectivas, y pueden tener problemas para enfriar productos con mucho calor del campo.
En la sala de temas de la Extensión de la Temporada, encuentre guías sobre la construcción de una cámara frigorífica y la adaptación de una estructura existente, desarrolladas por una organización sin ánimo de lucro de Massachusetts.
Procesamiento ligero de los cultivos
Los cultivos de campo pueden conservarse y venderse fuera de temporada mediante técnicas de procesamiento ligero como el enlatado, la deshidratación o la congelación. Para obtener más información sobre el procesamiento, consulte las secciones Seguridad alimentaria y Procesamiento de alimentos de la sección De la granja a la mesa: Construcción de sistemas alimentarios locales y regionales.