La respuesta corta es «no normalmente». Es cierto que la mayoría de los casos de transmisión de la rabia en Estados Unidos se deben a los murciélagos. Pero también es extremadamente raro. Si has tenido un murciélago en tu casa, ningún profesional de la salud va a decir «no hagas nada», debido al riesgo de responsabilidad en Estados Unidos, donde los médicos practican la medicina de «cúbrete el culo». Pero las probabilidades de que el murciélago le haya mordido son extremadamente bajas, y las probabilidades de que tenga la rabia y le infecte son extremadamente bajas. Dicho esto, los murciélagos conllevan algunos otros riesgos para la salud, más por los parásitos y los excrementos que por los mordiscos de los murciélagos.
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, más del cincuenta por ciento de las especies de murciélagos están en peligro de extinción, lo cual es triste si se tiene en cuenta que los murciélagos son útiles para el medio ambiente. La razón de tal declive es que su hábitat natural se ha visto comprometido con la expansión de las ciudades y las personas. Los murciélagos controlan la población de insectos comiendo toneladas de ellos cada noche. Sin los murciélagos, nuestro mundo estaría abrumado de insectos. Pueden comer más de mil insectos en una hora, incluidos los portadores de enfermedades, como los mosquitos. Los murciélagos utilizan un sistema de navegación de alta frecuencia que les permite detectar los insectos inmediatamente. Esto hace que estas criaturas casi ciegas puedan volar y alimentarse al mismo tiempo.
¿Cuál es el problema si son tan beneficiosos? – Los murciélagos se convierten en una molestia porque su lugar de residencia natural, que normalmente es una cueva, ha sido trasladado o destruido, obligándoles a habitar en estructuras donde vive la gente. Las cuevas se pierden por varios motivos, algunos naturales y otros provocados por el hombre. La construcción de presas, la contaminación de las aguas subterráneas y el incendio de la basura perjudican el entorno de los murciélagos. Las cuevas pueden ser destruidas por las operaciones mineras, la extracción de roca y el turismo. Los murciélagos se han adaptado a sus nuevos entornos, pero la gente no ha sido tolerante con los cambios.
Algunos murciélagos tienen rabia – Es cierto que algunas especies de murciélagos son portadoras de la rabia, al igual que muchos animales pequeños, pero los casos en los que los humanos han sido infectados por la rabia son tan pequeños en comparación con otras enfermedades transmitidas que crea muy poca amenaza. En los últimos cincuenta y cinco años sólo se han producido cuarenta y cuatro muertes por rabia. De estas muertes, sólo una se debió al murciélago doméstico común que se encuentra en los Estados Unidos. La mayoría de las demás se debieron a una especie que se posa en los árboles. Si una persona es mordida por un murciélago o cualquier animal salvaje, lo mejor es limpiar la zona y buscar atención médica. Si se encuentra un murciélago en el suelo, es posible que tenga la rabia y debe dejarse en paz.
Enfermedades transmitidas por el aire y murciélagos – Se sabe que los murciélagos son portadores de un hongo del suelo llamado Histoplasma casulatum que puede encontrarse en las heces de los murciélagos llamadas guano. Cuando se remueven grandes cantidades de guano, las esporas se transmiten por el aire y los seres humanos pueden inhalarlas al entrar en un nido de murciélagos. Esto causará una enfermedad llamada Histoplasmois que es una enfermedad de los pulmones. Esta enfermedad puede provocar síntomas similares a los de la gripe y se ha diagnosticado erróneamente como tuberculosis. Para confirmar que se trata de esta enfermedad se requiere un análisis de sangre y de piel. Afortunadamente, la mayoría de los casos de infecciones registrados se encuentran en zonas muy húmedas dentro de las cuevas. Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de contar con profesionales que limpien el guano, ya que cuentan con el equipo y la ropa necesarios para evitar cualquier exposición al hongo.
Descubrir murciélagos en su casa – La mayoría de los avistamientos de murciélagos en las casas ocurren en el otoño y suelen ser sólo uno o dos de ellos buscando un lugar para hibernar durante el invierno o buscando un lugar para establecerse. Si ve murciélagos varias veces hacia el final del verano, es probable que haya una colonia cerca. Es más o menos el momento en que las crías empiezan a independizarse y a volar. Si un murciélago entra en la casa, lo mejor es abrir las ventanas y las puertas y dejarlo salir. Los murciélagos no atacan a los humanos; al contrario, hacen todo lo posible para evitar el conflicto.
¿Son necesarios los repelentes? – Muy raramente hay una razón para repeler a los murciélagos. Permitiendo que los murciélagos abandonen una zona y limpiando el guano, y luego sellando cualquier punto de entrada, habrá desalentado cualquier otro problema. Para utilizar cualquier repelente químico se requiere un permiso federal, ya que estos animales están protegidos. En resumen, los murciélagos no atacan realmente a una persona, por lo que no son peligrosos en este sentido. Además, un murciélago rabioso es un suceso raro. Si ve un murciélago en el suelo, lo más probable es que esté enfermo; no lo coja. El principal peligro de un murciélago son las enfermedades que transmite su guano o excrementos.
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