Las babosas y los caracoles son dos plagas de jardín que se pueden encontrar en todo el mundo, con alrededor de 1200 especies diferentes sólo en América del Norte. Estas criaturas viscosas y de movimiento lento son bien conocidas por su capacidad para consumir grandes cantidades de vegetación, pero mucha gente sigue confundida sobre lo que realmente son.
¿Las babosas y los caracoles son insectos? Y si no, ¿qué son?
¿Qué son las babosas y los caracoles?
Las babosas y los caracoles no son insectos. De hecho, son un tipo de animal totalmente diferente. Los insectos pertenecen al filo Arthropoda, mientras que las babosas y los caracoles se encuentran en el filo Mollusca, lo que significa que están más estrechamente relacionados con los calamares que con la mayoría de los otros insectos que se encuentran en la tierra.
Este grupo es uno de los más diversos en el reino animal e incluye una amplia gama de criaturas de cuerpo blando, incluyendo pulpos, ostras y almejas. Las babosas y los caracoles pertenecen a la clase Gastropoda, que es el grupo más grande dentro del filo Mollusca.
Dentro de la clase Gastropoda, hay dos miembros; los caracoles (que llevan una concha consigo) y las babosas (que no la llevan).
Todo sobre las babosas y los caracoles
Aspecto
La principal distinción entre las babosas y los caracoles está en su aspecto. Aunque ambos tienen cuerpos blandos y alargados y suelen ser de color gris o marrón, sólo los caracoles llevan una concha en la espalda para protegerse.
Movimiento
Tanto las babosas como los caracoles se mueven deslizándose (lentamente) sobre un «pie» viscoso, una larga vaina de músculo en la parte inferior de su cuerpo. Este «pie» muscular rezuma constantemente una mucosidad resbaladiza para facilitar el movimiento, por lo que las babosas y los caracoles siempre dejan un rastro plateado a su paso.
Hábitat
Las babosas y los caracoles que encontrarás en tu jardín prefieren los ambientes húmedos y frescos. Se encuentran con más frecuencia en troncos en descomposición, dentro de montones de hojas y compost y en tierra húmeda (como los parterres).
Dieta
La dieta de los gasterópodos es precisamente lo que los hace tan impopulares entre los jardineros. Estas plagas comunes se dan un festín con todo tipo de follaje y pueden causar daños importantes en frutas, verduras y plantas ornamentales. Su alimento preferido suelen ser los cultivos de hoja, como la lechuga y la col, y las hojas jóvenes y tiernas de las plantas nuevas.
Ciclo de vida
Las babosas y los caracoles son hermafroditas, lo que significa que nacen con ambos conjuntos de órganos sexuales y son capaces de poner huevos después del apareamiento.
Como todo lo demás, los caracoles de jardín tardan en aparearse; de hecho, ¡el proceso puede durar hasta 12 horas! De tres a seis días después de la fecundación, el caracol deposita hasta 120 huevos blancos y esféricos. Los caracoles se reproducen con mayor frecuencia durante el verano, cuando el clima cálido y húmedo crea las condiciones perfectas para la producción de huevos.
En condiciones óptimas, los caracoles pueden poner huevos cada mes, que eclosionarán en crías de caracol después de unas dos semanas.
La babosa gris de jardín tiene un ciclo de vida similar, aunque sus huevos son claros y gelatinosos.
¡Interesante!
Estos huevos son muy resistentes y pueden sobrevivir incluso en condiciones frías y secas, por lo que son capaces de pasar el invierno (a diferencia de las babosas adultas).
Una vez eclosionadas, las babosas grises de jardín viven entre nueve y trece meses y ponen hasta 500 huevos en el transcurso de esta vida.
¿Qué comen las babosas y los caracoles?
Las babosas y los caracoles son una parte importante del ecosistema, ya que son una valiosa fuente de alimento para muchas especies de aves, anfibios, insectos, mamíferos y reptiles.
Los zorzales, los erizos, los tritones y los sapos se alimentan de babosas y caracoles, así que fomente la presencia de estas especies en su jardín si tiene problemas con el control de los gasterópodos.
¿En qué se diferencian las babosas y los caracoles?
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Las babosas y los caracoles son muy similares en cuanto a su aspecto, dieta, hábitos de apareamiento y hábitat. La diferencia clave entre ambos es la presencia o ausencia de concha.
Los caracoles terrestres llevan una concha en la espalda, en la que se refugian para protegerse. Esta característica está ausente en las babosas, aunque algunas especies tienen una concha muy pequeña, o a veces interna.
¿Cómo puede mantener las babosas y los caracoles fuera de su jardín?
Como con la mayoría de las otras especies de plagas, la clave para el control eficaz de babosas y caracoles es una buena estrategia preventiva. Un plan de control integrado de plagas bien aplicado es la forma más eficaz de mantener las babosas y los caracoles fuera de su jardín para que sus plantas puedan prosperar este verano.
Mantenga la humedad al mínimo
Los gasterópodos adoran los ambientes húmedos, por lo que muchos de ellos acaban en sus parterres. Es importante mantener las plantas regadas, pero regarlas en exceso puede ser más perjudicial que beneficioso y crea el hábitat perfecto para babosas y caracoles. Riegue sus plantas sólo lo necesario para mantener las babosas y los caracoles alejados de su cultivo.
Películas anti babosas y caracoles
Las películas, los polvos y los aerosoles contra babosas y caracoles son una forma eficaz de matar estas plagas y mantenerlas alejadas de sus plantas. Sin embargo, muchos de estos productos utilizan metaldehído, un compuesto tóxico para perros, gatos y otros animales salvajes.
Si quiere reducir el número de babosas y caracoles en su jardín sin diezmar a todas las demás criaturas de los alrededores, busque gránulos que contengan fosfato de hierro. Este compuesto se compone de ingredientes naturales (hierro y fosfato) y es menos probable que dañe a las especies no objetivo.
Coloque una barrera antibabosas
Una barrera antibabosas puede ser una forma estupenda de mantener a los gasterópodos alejados de sus hortalizas; no sólo es eficaz, sino que además no es tóxica y es fácil de colocar.
Sólo tiene que colocar tiras de cobre alrededor de las plantas para mantener alejados a caracoles y babosas. Si intentan cruzar el cable de cobre recibirán una leve descarga eléctrica, por lo que se quedarán en su lado de la tira y dejarán a tus plantas en paz.
Conclusión
¿Las babosas y los caracoles son insectos? Todos nos hemos encontrado con ellos alguna vez, pero ¿cuántos de nosotros nos detenemos a considerar la naturaleza exacta de estas criaturas?
La verdad es que las babosas y los caracoles no son insectos; en realidad son gasterópodos que pertenecen al filo Mollusca, que también incluye a los calamares, los mejillones y las almejas. Hay poca diferencia entre las babosas y los caracoles, con la notable excepción del caparazón, pero ambos pueden ser una mala noticia para su jardín.