Descripción de los castaños de Indias en Gran Bretaña
Población
El Inventario Forestal Nacional estima que hay 470.000 castaños de Indias en Gran Bretaña:
- Inglaterra: 432.000
- Escocia: 29.100
- Gales: 11.100.
Sin embargo, la mayoría de estos árboles están situados en lugares no forestales. El castaño de Indias sólo es un componente significativo de los bosques británicos (definidos para este propósito como áreas mayores de 2 hectáreas) en unos pocos casos: 51 hectáreas en Inglaterra, 25 hectáreas en Gales y ninguna en Escocia.
La mayoría de los castaños de Indias en Gran Bretaña probablemente no se contabilizan en ningún censo nacional de árboles, pero son comunes a lo largo de las calles y en los parques y jardines como árboles de amenidad. Tanto los árboles plantados como los autosembrados también florecen a lo largo de los bordes de las carreteras y en los setos.
Los castaños de Indias pueden tolerar una amplia gama de suelos, incluyendo suelos secos y arenosos, arcillas húmedas y tiza, pero crecen mejor en suelos húmedos y bien drenados.
El castaño de indias es muy apreciado como árbol de recreo por sus llamativas flores, que pueden verse a principios de junio de cada año, y por sus característicos frutos en forma de concha que se producen en septiembre.
Usos del castaño de indias
La madera del castaño de indias tiende a ser bastante débil, y por esta razón nunca se ha utilizado ampliamente. Sin embargo, tiene propiedades absorbentes que la hacen ideal para los fruteros y las bandejas de almacenamiento que mantienen los frutos secos y evitan así que se pudran.
Varios extractos de las hojas y los frutos del castaño de Indias contienen los ingredientes activos aescina y aesculina, y se comercializan como remedios herbales por sus propiedades antiinflamatorias. Aunque las semillas, o «conkers», no son comestibles para el ser humano, se utilizan en industrias artesanales, sobre todo en otros países, como ingredientes de productos como jabones y cosméticos.
El castaño de Indias también tiene valor para la fauna: las nueces sirven de alimento a los ciervos y otros mamíferos, y las flores proporcionan polen a los insectos.
Las semillas se utilizan para el juego de las caracolas.
Otras especies
Aparte del castaño de indias común o europeo (Aesculus hippocastanum), que es la única especie nativa de Europa, hay otras 13 especies de Aesculus que se encuentran en todo el hemisferio norte, principalmente en el este de Asia y en el este de Estados Unidos. Una de ellas es un híbrido. Hay dos especies nativas de California en el oeste de EE.UU., una de las cuales también es nativa del noroeste de México (Hardin, 1960).
Especies de Castaño de Indias – el género Aesculus
| Especies de Aesculus | Nombre común | Área de distribución nativa |
|---|---|---|
| A. hippocastanum | Castaño de Indias | Bulgaria, norte de Grecia, sur de Albania |
| A. x carnea | Castaño de Indias | Híbrido de A. hippocastanum y A. parvia |
| A. turbinata | Castaño de Indias japonés | Japón |
| A. californica | Buckeye | California, Estados Unidos |
| A. parryi | Parry buckeye | California, México |
| A. flava | Sweet or yellow buckeye | South-east United States |
| A. glabra | Ohio buckeye | Sudeste de Estados Unidos |
| A. parvia | Abuco rojo | Sudeste de Estados Unidos |
| A. parviflora | Abuco enano | Sudeste de Estados Unidos |
| A. sylvatica | Sudeste de Estados Unidos | |
| A. assamica | N. Tailandia, NO de Indochina, S. de China, NE de Pakistán, Bután | |
| A. indica | Castaño de Indias | NW Himalaya |
| A. chinensis | Castaño de Indias | China |
| A. wilsonii | Castaño de Indias de Wilson | Centro de China |
Tabla recopilada de: Bean (1925) y Forest et al. (2001).
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