Definición
Comportamiento que la ley hace punible como ofensa pública. Los elementos de un delito suelen provenir de los estatutos, pero también pueden ser suministrados por el derecho común en los estados en los que el derecho penal común todavía tiene vigencia.
Resumen
El delito es un comportamiento, ya sea por acción u omisión, definido por el derecho estatutario o común como merecedor de castigo. Aunque la mayoría de los delitos requieren el elemento de la intención, ciertos delitos menores pueden ser cometidos sobre la base de la responsabilidad estricta, incluso si el acusado no tenía una mentalidad específica con respecto a la acción criminal. Por ejemplo, las infracciones de aparcamiento son delitos que normalmente no requieren que los fiscales establezcan la intención.
Algunos delitos se consideran mala prohibita («malo porque está prohibido»); están prohibidos por la ley pero no son inherentemente malos. Otros delitos se consideran mala in se («malos en sí mismos»); se consideran intrínsecamente malos según las normas generales de la comunidad. La idea de mala in se constituyó la justificación original de los delitos de derecho común. Sin embargo, muchos delitos que hoy están prohibidos por la ley también pertenecen a la categoría de mala in se.
Los delitos son perseguidos por los abogados del gobierno. Estos abogados pueden representar a una ciudad, un condado, un estado o el gobierno federal. Algunos ejemplos son el Fiscal General de los Estados Unidos, el fiscal general de un estado, los fiscales federales de distrito y los fiscales municipales.
Los delitos se clasifican como violaciones mayores del orden público (delito grave) o como violaciones menores (delito menor), y se juzgan de acuerdo con las normas de procedimiento penal.