Un sistema de escritura, también denominado escritura u ortografía, es una convención para representar las unidades de una lengua hablada haciendo marcas en piedras, hojas, arcilla, corteza, metal o papel. El estudio de los sistemas de escritura consiste, en gran medida, en establecer correspondencias entre estas marcas, o símbolos, y las unidades de la lengua hablada, como los sonidos individuales, las sílabas, los morfemas (unidades más pequeñas de significado) o las palabras. Mientras que el habla es efímera, la escritura deja un registro permanente de una lengua.La invención de la escritura hace unos 5.000 años es probablemente uno de los mayores logros de la humanidad. Sin la escritura, la historia de la humanidad y el conocimiento del mundo por parte del hombre no habrían sido posibles. Hay diferentes opiniones sobre por qué la gente sintió la necesidad de escribir. Algunos piensan que la religión fue la fuerza motivadora, mientras que otros sugieren que fue motivada por la necesidad de mantener registros comerciales. Curiosamente, sólo un tercio de las 6.912 lenguas del mundo tienen sistemas de escritura.
A continuación se describen brevemente los principales sistemas de escritura del mundo, algunos de los cuales se han extinguido.
Los primeros registros de embarque guardados en tablillas de arcilla dieron lugar a la escritura cuneiforme en Mesopotamia en el año 3.100 a.C.. Los símbolos se rayaban en tablillas de arcilla planas con un palo cuadrado que dejaba marcas en forma de cuña en la arcilla. El nombre cuneiforme procede del latín cuneus ‘cuña’. En el siglo XXVI a.C., la escritura cuneiforme se adaptó a la escritura acadia, y de ahí a otras lenguas como el hitita (Turquía), el ugarítico (Siria) y el persa antiguo (Irán). Estas escrituras tienen un aspecto similar.
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Sílaba acadia formada por consonante + vocal |
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Símbolo ugarítico para . Las tablillas de arcilla escritas en ugarítico proporcionaron la primera evidencia de la ordenación de las letras en un alfabeto. |
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Símbolo persa antiguo para la vocal . |
Este sistema se desarrolló aproximadamente al mismo tiempo que el cuneiforme. Los eruditos trataron de descifrar este sistema de escritura después de haber estado muerto durante cerca de 1.500 años. Finalmente fue descifrado en 1822 por el erudito francés Jean François Champollion.
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Glifo egipcio para |
Cuando Fenicia se convirtió en una encrucijada cultural y comercial del antiguo mundo occidental, surgió la necesidad de una forma más fácil de escribir. Como resultado, el primer alfabeto verdadero fue desarrollado por los pueblos semíticos de la península del Sinaí en algún momento entre el 1.500 y el 1.000 a.C.. Este sistema utilizaba símbolos para representar sonidos discretos del habla.
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Letra fenicia que representa la oclusión glótica |
El alfabeto fenicio contenía símbolos sólo para las consonantes, lo que se adaptaba a las lenguas semíticas pero no al griego. Los griegos pensaron que necesitaban símbolos para representar las vocales. Así que eligieron algunas consonantes semíticas para representar las consonantes griegas y luego utilizaron los símbolos adicionales de las consonantes semíticas para las vocales griegas. Así, el alfabeto griego fue el primer alfabeto que incluyó símbolos para representar las vocales.
| Α α | Alfa griega que representaba el sonido . |
El alfabeto romano fue desarrollado por los etruscos que habitaban la península italiana antes que los romanos. Los etruscos eligieron ciertas formas de letras del alfabeto griego y cambiaron algunos valores sonoros de las letras para representar mejor su propia lengua. Los romanos tomaron el alfabeto etrusco para escribir el latín y lo transmitieron a todas las lenguas de Europa occidental.
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Una antigua letra etrusca que representa la vocal. |
Mesrop Mashtots, un clérigo de la corte real armenia, inventó el alfabeto armenio para traducir la Biblia al armenio. Tomó como modelo el alfabeto griego.
| Ա ա | Letra armenia que representa la vocal. |
La escritura Nuskhuri («minúscula») o Kutkhovani («cuadrada») apareció por primera vez en el siglo IX. El Asomtavruli y el Nuskhuri, conocidos colectivamente como Khutsuri (ხუცური, o «escritura eclesiástica»), se utilizaban juntos para escribir manuscritos religiosos, y el Asomtavruli servía de letra mayúscula.Los ejemplos más antiguos de escritura georgiana son una inscripción Asomtavruli en una iglesia de Belén del año 430 de la era cristiana. El alfabeto moderno, llamado Mkhedruli (მხედრული, «escritura secular» o «militar»), apareció por primera vez en el siglo XI. Se utilizó para fines no religiosos hasta el siglo XVIII, cuando sustituyó completamente al khutsuri. La ortografía es fonémica, es decir, un símbolo representa un sonido.
| ა | Letra georgiana que representa la vocal . |
El alfabeto cirílico se deriva de la escritura griega con letras adicionales tomadas del alfabeto glagolítico anterior, así como de la escritura hebrea. Estas letras adicionales se utilizaron para los sonidos del eslavo eclesiástico antiguo no representados en la escritura griega. El nombre de la escritura es en honor a los dos santos bizantinos Cirilo y Metodio, creadores del anterior alfabeto glagolítico. El cirílico fue desarrollado probablemente por discípulos de Cirilo y Metodio. Hoy en día se utiliza para escribir más de 100 lenguas, entre ellas el ruso. Los alfabetos cirílicos presentan algunas diferencias relativamente menores según el idioma. La escritura ha sufrido varias reformas a lo largo del tiempo.
El ge’ez, también llamado etíope, es una escritura basada en consonantes desarrollada originalmente para escribir ge’ez, una lengua semítica. Cada símbolo representa una combinación de consonante + vocal. Se utiliza para escribir el amárico, el tigriña, el tigre y otras lenguas semíticas, algunas de las cuales han pasado a utilizar versiones adaptadas del alfabeto latino.
| ቃ | Símbolo ge’ez para |
El alfabeto arameo primitivo es un sistema de escritura extremadamente antiguo derivado del alfabeto fenicio, un sistema de escritura basado en consonantes, durante los siglos X o IX antes de Cristo. Con el tiempo, el arameo desarrolló su característico estilo «cuadrado». El uso del arameo como lengua franca en todo Oriente Medio a partir del siglo VIII a.C. dio lugar a la adopción del alfabeto arameo para escribir el hebreo. A finales del siglo VI a.C., el alfabeto arameo primitivo fue sustituido por la escritura cuadrada hebrea. Así, hoy es más conocido como el alfabeto hebreo.
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Letra aramea que representa la vocal |
| א | Símbolo de la escritura cuadrada hebrea que representa la vocal . |
La escritura árabe se basa en el alfabeto nabateo que se utilizaba para escribir el dialecto nabateo del arameo. Los nabateos añadieron 6 símbolos al alfabeto arameo para representar sonidos que no se daban en el arameo. El alfabeto nabateo sólo contenía símbolos para las consonantes. Los árabes añadieron puntos encima y debajo de las consonantes para representar las vocales. La inscripción árabe más antigua data del año 512 d.C. Desde entonces, la escritura ha sufrido varias modificaciones. Su forma actual (Naskh) apareció por primera vez en el siglo XI d.C., y se ha utilizado desde entonces, especialmente para la impresión. Otras lenguas no relacionadas utilizan la escritura árabe, como el persa, el pastún y el urdu, que utilizan una versión adaptada de la escritura árabe, llamada perso-árabe. El turco, el swahili, el hausa y el uzbeko son algunas de las lenguas que utilizaron la escritura árabe antes de adoptar el latín o el cirílico. Se calcula que cerca de mil millones de personas utilizan la escritura árabe en todo el mundo. La escritura árabe se escribe de derecha a izquierda en líneas horizontales.
| ب | Símbolo árabe que representa la consonante |
La escritura Brahmi es el ancestro de muchas escrituras que se encuentran en el sur, sudeste y este de Asia. Algunos estudiosos creen que se desarrolló a partir del alfabeto arameo como resultado del comercio marítimo entre Babilonia y la India.
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+
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Símbolo de Brāhmī que representa la sílaba |
La escritura Devanāgarī es descendiente de la escritura Brāhmī. Se utiliza para escribir el hindi, el maratí y el nepalí. Es un sistema de escritura basado en sílabas, en el que cada sílaba consta de una consonante más una vocal inherente. Las vocales se escriben de forma diferente, dependiendo de si son independientes o si siguen a una consonante. El Devanāgarī se escribe de izquierda a derecha en líneas horizontales.
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क
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Devanāgarī símbolo que representa la sílaba |
La escritura china es el sistema más antiguo del mundo que apenas ha cambiado en los últimos 4.000 años. Se cree que se originó en forma de dibujos alrededor del año 2.000 a.C. Los primeros logogramas o pictogramas conocidos estaban inscritos en huesos de oráculo. Algunos de ellos se parecían a los objetos que intentaban representar. Pero aun así, se trataba de un verdadero sistema de escritura y no de una serie de imágenes. En la actualidad, unos 600 caracteres chinos son pictogramas, mientras que la mayoría de los caracteres son compuestos fono-semánticos. El sistema de escritura chino se adapta bien a la lengua porque las mismas palabras se pronuncian de forma muy diferente en distintas partes de China. Por ejemplo, la palabra «persona» se pronuncia como «ren», «yen», «nyin» o «len» en diferentes regiones de China, pero se escribe en todas partes como 
. Este símbolo puede ser entendido por los hablantes de todos los dialectos chinos, independientemente de cómo se pronuncie. De este modo, el sistema de escritura chino es un factor de unión para todos los hablantes de esta comunidad lingüística más grande del mundo.
| 馬 | Caracter chino tradicional para ‘caballo’ |
Hangul se utiliza para escribir coreano. Es un alfabeto que consta de 24 letras. Las letras coreanas se forman con trazos de arriba a abajo y de izquierda a derecha. Las vocales y las consonantes se combinan en sílabas que consisten en letras dispuestas en un bloque cuadrado, en lugar de linealmente. Así, la palabra hangeul formada por ㅎㅏㄴㄱㅡㄹ se escribe como 한글.
Existen varios tipos básicos de sistemas de escritura. Muchos sistemas de escritura incorporan varios tipos
En los sistemas alfabéticos, suele haber algún tipo de correspondencia entre los símbolos gráficos y los sonidos. Las lenguas varían en su regularidad símbolo-sonido. En un extremo está el español, que tiene un sistema muy regular. En el otro extremo, hay lenguas como el inglés y el francés que presentan un gran grado de irregularidad. Las lenguas de todo el mundo utilizan sistemas basados en el alfabeto. He aquí algunos ejemplos de algunos sistemas de escritura basados en el alfabeto del mundo.
| Lengua | Nombre de la lengua en la escritura del idioma |
|---|---|
| Armenio | հայերեն լեզու |
| Georgiano | ქართული ენა |
| Griego | ελληνικά |
| Hindi | हिन्दी |
| Ruso | Русский язык |
| Coreano | 우리말 |
| Español | Español |
| Kazaj | Қазақ тілі |
Alfabetos basados en las consonantes, o abjads, representan sólo consonantes, o consonantes más algunas vocales. La indicación completa de las vocales puede añadirse mediante diacríticos. La mayoría de los alfabetos basados en consonantes se escriben de derecha a izquierda en filas horizontales. .
| Árabe | الْعَرَبيّة |
| Hebreo | עִבְרִית |
Alfabetos silábicos, también conocidos como alfasilabarios o abugidas, constan de símbolos para las consonantes y las vocales. Cada consonante tiene una vocal inherente que puede cambiarse por otra vocal o suprimirse mediante diacríticos. Las vocales también pueden escribirse con letras separadas cuando aparecen al principio de las palabras o solas. Los sistemas basados en sílabas son comunes en las lenguas de la India, Indonesia y Filipinas.
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Bengalí |
বাংলা |
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Tailandés |
ภาษาไทย |
Un silabario es un sistema de escritura que consiste en símbolos que representan sílabas que suelen estar formadas por una consonante + vocal o una sola vocal.
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Hiragana (japonés) |
ひらがな |
| Katakana (japonés) | カタカナ |
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Inuktitut |
ᐃᓄᒃᑎᑐᑦ |
Las escrituras complejas consisten en símbolos que a menudo representan tanto el sonido como el significado. Estas escrituras suelen contener un gran número de símbolos. Los caracteres chinos son un ejemplo de escritura compleja. Consisten en lo siguiente:
- Pictogramas
Aproximadamente 600 caracteres chinos son pictogramas. Son representaciones estilizadas de objetos del mundo real y se encuentran entre los caracteres más antiguos del chino. Originalmente se inscribían en tablillas de piedra, huesos y caparazones de tortuga. Por ejemplo, el carácter 溤 evolucionó a partir de un pictograma de un caballo. - Los ideogramas
son caracteres derivados de símbolos que representan ideas o abstracciones. Por ejemplo, el carácter para ‘uno’ es 一. Los ideogramas simples pueden ser compuestos. Así, el carácter para «dos» es 二. Otro ejemplo es 木 ‘árbol’ y 木木 ‘arboleda’.’ - Los ideogramas compuestos
están diseñados para representar ideas relativamente abstractas, normalmente combinando varios pictogramas en un compuesto cuyo significado puede ser bastante arbitrario, como en el ejemplo siguiente.
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日
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月
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明
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‘sol’
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‘luna’
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‘brillante’
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- Compuestos fonéticos
Más del 90% de los caracteres chinos se crearon combinando un carácter con un significado relacionado con otro que indica su pronunciación. Esta práctica apareció relativamente tarde en el desarrollo de la escritura china a medida que aumentaba el número de homófonos (palabras pronunciadas de forma idéntica). Hoy en día, la composición es el método estándar para crear nuevos caracteres.
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Significado
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Pronunciación
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Carácter
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氵 xǔi ‘agua’
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木 mù ‘árbol’
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沐 mù ‘lavarse el pelo
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Algunas lenguas utilizan una combinación de sistemas de escritura. Por ejemplo, el japonés utiliza una combinación de dos silabarios (Hiragana y Katakana) y caracteres prestados del chino (Kanji). Así es como se escribe el nombre de la capital de Japón, Tokio, en los tres sistemas: