Sistema de Coordenadas de la Tierra (Latitud y Longitud)
El primer paso para convertir la información contenida en el mundo real en un «trozo de papel» fue idear un sistema en el que todo pudiera ser localizado de forma única en el mundo.
Los primeros mapas (que normalmente mostraban pequeñas áreas locales o regionales) utilizaban una técnica de cuadrícula que se basaba en la simple medición de la distancia y la dirección entre los puntos de interés y su posterior trazado en el «trozo de papel». Este método suponía que la Tierra era plana.
Con el acuerdo general de que la Tierra era, de hecho, redonda, fue necesario desarrollar una metodología diferente. El sistema que se ha desarrollado a lo largo de muchos siglos se denomina latitud y longitud.
La localización y medición de la latitud y la longitud implica esencialmente complejas matemáticas (especialmente la geometría) y una serie de acuerdos internacionales ⁄ convenciones para registrar ubicaciones en la superficie de la Tierra.
Latitud
La primera convención que se desarrolló fue la de latitud. Se basa en observaciones astronómicas de larga duración sobre cómo se percibe el movimiento del sol a través de la superficie de la Tierra.
Estas observaciones también desarrollaron las convenciones de que el sol:
- sale por el este y se pone por el oeste
- está en el sur durante un invierno europeo y en el norte en un verano europeo.
Se acordó que una línea alrededor del centro de la Tierra se llamaría el Ecuador. Esta se numeraría como cero grados (0°) de latitud. A partir del Ecuador se reconocieron una serie de líneas paralelas cuyos puntos más septentrionales y meridionales se denominarían Polo Norte y Polo Sur. Estos se numerarían como 90 grados Norte y Sur respectivamente (90°N y 90°S).
También se acordaron cuatro líneas significativas de latitud. Estas son:
- 0° – El Ecuador
- 23,5°N y S – Los Trópicos (llamados Cáncer en el norte y Capricornio en el sur)
- entre estos dos, en algún momento del año, el sol está directamente sobre la cabeza
- más allá de cada uno de ellos el sol nunca está directamente sobre la cabeza
- 66.5°N y S – Los Círculos Polares
- 90°N y S – Los Polos
- más allá de los Polos y de los Círculos Polares es posible tener 24 horas de luz diurna (sol de medianoche) en verano y 24 horas sin luz diurna en invierno.
Debido a que las líneas de latitud son como rebanadas de la Tierra tienen diferentes longitudes. Por ejemplo:
- El Ecuador mide 40,075 kilómetros
- El Círculo Polar Antártico mide 17,662 kilómetros
- El Polo Sur mide 0 kilómetros.
Por razones obvias, las líneas de latitud se llaman paralelos.
Longitud
Definir la longitud era mucho más difícil, ya que no podía basarse en las observaciones del movimiento del sol. Fue, en parte, influenciado por el descubrimiento del Norte Magnético, pero en última instancia la longitud se basa principalmente en conceptos matemáticos / geométricos abstractos.
La convención finalmente acordada fue tener una serie de líneas radiales que corren verticalmente alrededor de la Tierra. Se conectaban en ambos extremos, es decir, en el Polo Norte y en el Polo Sur. De este modo, se crean una serie de «rodajas» muy parecidas a las de una naranja. Éstas son puntiagudas en sus extremos y más anchas en el centro.
Se acordó que debía identificarse una línea primaria de longitud y que ésta debía ser de cero grados (0°) de longitud.
Durante un período considerable de tiempo no se pudo acordar qué línea de longitud debía ser la línea primaria. Por razones religiosas obvias, los primeros mapas europeos solían utilizar Jerusalén como línea de longitud primaria. Debido a su condición de centro de aprendizaje, otros cartógrafos primitivos, como Ptolomeo, habían utilizado Alejandría, en Egipto. Sin embargo, lo más común es que, por razones patrióticas, muchos países eligieran una de sus ciudades. Algunos ejemplos europeos son Copenhague, Madrid, París y San Petersburgo; mientras que en los Estados Unidos de América se habían elegido Washington y Filadelfia.
Finalmente, en octubre de 1884, en la Conferencia Internacional del Meridiano, se acordó que la línea de longitud que pasa por el Real Observatorio de Greenwich, en el Reino Unido, sería adoptada como la línea de longitud primaria estándar.
Radiando hacia el este y hacia el oeste habría 180° de longitud. Estos se encontrarían en el lado opuesto de la Tierra y formarían una línea de longitud conjunta de 180° (siendo el 180°E y el 180°W la misma línea).
Las líneas de longitud se llaman meridianos.
Suma los dos
Combine la latitud y la longitud juntas y tendremos un sistema para registrar la ubicación de cualquier característica en la superficie de la Tierra de forma única.
Explicando algo de jerga – Hemisferios
La creación del concepto de latitud y longitud dio lugar a la creación del concepto de hemisferios de la Tierra. Estos son:
Explicación de algunas jergas – Polo Norte
Hay dos Polos Norte:
El primero es el Polo Norte Geográfico (o Verdadero):
- Es el punto de la Tierra que se calcula como el punto más septentrional que está más alejado del Ecuador
- Se define como 90°N
- Se encuentra en medio del Océano Ártico
El segundo es el Polo Norte Magnético
- Es el punto al que apunta una brújula magnética.
- Actualmente se encuentra en aguas territoriales canadienses, al oeste de Groenlandia. Se está moviendo lentamente en dirección noroeste a través del Océano Ártico. Se estima que se desplaza a una velocidad de unos 40 kilómetros por año y en el último siglo el Polo Magnético se ha desplazado unos notables 1100 kilómetros.
- Esta atracción magnética y su movimiento es el resultado de las fuerzas magnéticas dentro de la Tierra.
El sitio web GisGeography tiene una buena explicación sobre cómo funciona el campo magnético de la Tierra e información sobre el Polo Magnético Norte: http://gisgeography.com/magnetic-north-vs-geographic-true-pole/ .
Por último, también hay dos Polos Sur: el Geográfico y el Magnético. El Polo Sur Magnético es magnético, pero éste es muy débil y difícil de identificar incluso si se está cerca de él, por lo que las brújulas magnéticas rara vez apuntan al Polo Sur Magnético. Lea más sobre los Polos Sur en la página web de la División Antártica Australiana http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files/geography/poles-and-directions
Explicando algo de jerga – Grandes Círculos
Cualquier línea circular que rodee la Tierra en su punto más gordo se llama Gran Círculo. Este círculo tiene que estar centrado sobre el centro de la Tierra. Observa lo siguiente:
- Todas las Líneas de Longitud ‘pasan por ambos Polos’ y cada una es, por lo tanto, la mitad de un Gran Círculo
- Para las Líneas de Latitud sólo el Ecuador es un Gran Círculo
- Los demás Grandes Círculos pueden situarse en cualquier ángulo sobre la Tierra – el único límite para situarlos es que deben tener el centro de la Tierra como centro
¿Por qué tanto alboroto con los Grandes Círculos? La respuesta es que para dos puntos cualesquiera de la superficie de la Tierra, la distancia más corta entre esos puntos es siempre a lo largo de un Gran Círculo. Cuando se observa un mapa, un Gran Círculo no suele ser una línea recta. Esto se debe a las distorsiones que se crean cuando la superficie de la Tierra se proyecta en un «trozo de papel plano».
Explicación de la jerga – Zonas Horarias
Hasta la década de 1890, el mantenimiento del tiempo era un asunto local. La mayoría de la gente regulaba su día según el movimiento del Sol: la salida, el mediodía y la puesta del sol. Sólo los ricos podían permitirse relojes y, en muchos lugares, los relojes del ayuntamiento o las campanas de la iglesia eran la única fuente de hora oficial/coherente.
A finales del siglo XIX, con el desarrollo de los ferrocarriles de larga distancia, surgió un problema: debían funcionar según un horario y la incoherencia de las horas causaba problemas importantes. En 1878, el canadiense Sir Sanford Fleming propuso un sistema de husos horarios mundiales basado en las líneas de longitud. Utilizando zonas de longitud de 15° de ancho, pudo dividir la Tierra en 24 zonas horarias (una para cada hora del día).
La línea de longitud de 0° (meridiano de Greenwich) fue elegida como punto de partida del sistema y la línea de longitud de 180° como punto final. Hacia el este la hora se retrasó progresivamente en el día y hacia el oeste la hora se adelantó progresivamente en el día. Esto dio lugar a la creación de un interesante fenómeno en la línea de longitud de 180°: la Línea Internacional de la Fecha.
A mediados de la década de 1900 esto se había convertido en un sistema internacional acordado, aunque algunos países, con el fin de minimizar las variaciones de tiempo, han optado por elegir una hora particular para todo su país – independientemente de donde corren las líneas longitudinales.
Las cosas que hay que tener en cuenta en este mapa son:
- Cómo coinciden los husos horarios de los distintos países con sus Fronteras Internacionales o Estatales – ej:
- China, que cruza cinco zonas horarias, ha optado por utilizar sólo una hora
- Australia y Estados Unidos de América cruzan varias zonas horarias y han optado por utilizar estas horas – pero éstas coinciden con las fronteras del Estado/Territorio
- Francia y España, que están en el mismo huso horario que el Reino Unido, han optado por utilizar el huso horario vecino – al igual que los demás países de la Europa continental
- La Línea Internacional de la Fecha no sigue totalmente la línea de longitud de 180° – más bien hace zig-zag alrededor de las fronteras de varios países.