El 21 de enero de 2020, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, firmó cinco proyectos de ley favorables a los empleados, incluidos los requisitos obligatorios por ley que aumentan las sanciones a los empleadores que clasifican incorrectamente a los trabajadores y obligan a los empleadores a pagar la indemnización a los trabajadores afectados por los despidos masivos. Además, el 19 de diciembre de 2019, el Gobernador firmó la «Ley de creación de un lugar de trabajo respetuoso y abierto para el cabello natural» («Ley CROWN»), que aclara que la discriminación basada en las texturas y los estilos de cabello viola la Ley contra la Discriminación («LAD») de Nueva Jersey.
En línea con estados como California y Nueva York, la promulgación de estas nuevas leyes coloca a Nueva Jersey entre un puñado de estados que proporcionan protecciones notablemente elevadas para los empleados. La amalgama de estas nuevas leyes amplía drásticamente los derechos de los empleados en el lugar de trabajo.
Aumento de las multas a los empleadores por clasificación errónea
Con efecto inmediato, la ley A.B. 5839 autoriza al Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral del estado a imponer multas a los empleadores por clasificar erróneamente a los trabajadores. En virtud de la nueva ley, los empleadores o las agencias de empleo de Nueva Jersey que clasifiquen erróneamente a los trabajadores podrán recibir una multa de hasta 250 dólares por empleado en la primera infracción y de hasta 1.000 dólares por empleado en las siguientes. El importe de la multa que se imponga dependerá de factores como el historial de infracciones anteriores, la gravedad de la infracción, el tamaño de la empresa del empleador y la buena fe de éste. Además, un empleador que haya clasificado erróneamente a un trabajador puede tener que pagar una multa al trabajador clasificado erróneamente de hasta el 5% de sus ingresos brutos durante el año anterior.
Nuevo requisito de publicación por parte del empleador
A partir del 1 de marzo de 2020, la ley A.B. 5843 requiere que los empleadores publiquen un aviso visible sobre la clasificación errónea de los empleados. El Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral de Nueva Jersey emitirá un formulario de aviso, que incluirá la prohibición de la clasificación errónea, la descripción de lo que constituye la clasificación errónea de los trabajadores, los derechos y recursos de los empleados y el proceso para denunciar las clasificaciones erróneas del empleador.
Además, el estatuto recién promulgado prohíbe las represalias del empleador contra los trabajadores que presenten quejas sobre posibles clasificaciones erróneas de los empleados. Las represalias del empleador conllevan una multa de 100 a 1.000 dólares por cada infracción, y los empleados que hayan sido despedidos en represalia por esa conducta protegida tienen derecho a la reincorporación, además de los salarios atrasados y los honorarios de los abogados.
Los directivos pueden estar en el punto de mira
Con efecto inmediato, la ley A.B. 5840 modifica la recientemente aprobada Ley de Robo de Sueldos de Nueva Jersey y establece que los empleadores y los contratistas de mano de obra serán responsables conjunta y solidariamente de las violaciones de la ley estatal de salarios y horas y de las leyes fiscales, incluso con respecto a las clasificaciones erróneas de los trabajadores. La ley establece ampliamente que cualquier persona que actúe en «nombre de un empleador», incluyendo un propietario, director, funcionario o gerente del empleador, puede ser considerado responsable como el empleador.
Cierres de empresas por violaciones
Con efecto inmediato, A.B. 5838 permite a los reguladores estatales emitir «órdenes de paralización del trabajo» con siete días de antelación a los lugares donde se descubra que los empleadores han violado las leyes estatales sobre salarios, prestaciones o impuestos, sometiendo a los empleadores a una fuerte sanción de 5.000 dólares por día contra un empleador por cada día que realice operaciones comerciales que violen la orden de paralización del trabajo.
La ley otorga al Comisionado de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral del estado la autoridad para emitir órdenes de suspensión del trabajo que exigen el cese de todas las operaciones comerciales en el lugar específico del negocio donde se encuentra cualquier violación de la ley de salarios, beneficios o impuestos sobre el empleo. Los empresarios sujetos a una orden de suspensión del trabajo dispondrán de 72 horas tras la recepción de la orden para ejercer su derecho a presentar un recurso por escrito para impugnar la orden de suspensión del trabajo. Es importante destacar que, si bien los empleadores pueden apelar el fallo, ese proceso puede llevar semanas, con el riesgo de pérdidas potencialmente grandes para la empresa implicada.
Severance for Mass Lyoffs
Con vigencia a partir del 19 de julio de 2020, la ley S.B. 3170 modifica drásticamente la ley WARN del estado de Nueva Jersey en varios aspectos significativos. En el caso de un despido masivo cubierto o la terminación o transferencia de las operaciones, la enmienda aumenta el aviso previo requerido a los empleados afectados de 60 días a 90 días. Anteriormente, Nueva Jersey se ajustaba a la Ley WARN federal, que exige 60 días de antelación para determinados despidos masivos o cierres de plantas. En lo que respecta a la duración del preaviso que se exige ahora en Nueva Jersey, el nuevo período de preaviso de 90 días refleja el requisito de preaviso del Estado de Nueva York, aunque las normas de umbral que definen cuándo debe darse el preaviso en virtud de estas leyes difieren. A partir de la fecha de entrada en vigor, los empresarios de Nueva Jersey tendrán que tener en cuenta dos regímenes legales diferentes para determinar hasta qué punto es necesario el preaviso.
La enmienda exige a los empresarios cubiertos que proporcionen una indemnización por despido a los empleados cuando se produzca un despido masivo o un cese/traslado de operaciones que afecte al menos a 50 trabajadores a tiempo completo despedidos en un período de 30 días. De acuerdo con la ley, la indemnización se calcula en una semana de pago por cada año completo que el trabajador haya estado empleado y se exige incluso cuando se ha proporcionado el aviso requerido. Además, cuando un empleador no cumple con el mandato de preaviso, la nueva ley exige que los empleadores den a los empleados afectados cuatro semanas adicionales de indemnización por despido. En cambio, la indemnización por despido es actualmente una sanción por incumplimiento de la Ley WARN de Nueva Jersey.
Además, la indemnización por despido exigida debe pagarse al empleado afectado al mismo tiempo que la última nómina. La indemnización no puede utilizarse como contraprestación para negociar una liberación general de las reclamaciones del empleado despedido. Sin embargo, los empleadores pueden obtener una exención de las reclamaciones cuando se ofrezca una contraprestación adicional al empleado afectado con ese fin específico.
La Ley de la Corona
S.B. 3945 modifica la LAD para aclarar que la discriminación racial incluye la discriminación basada en «rasgos históricamente asociados con la raza, incluidos, entre otros, la textura del cabello, el tipo de cabello y los peinados de protección». El gobernador Murphy promulgó la Ley CROWN exactamente un año después de un incidente relacionado con un luchador afroamericano de instituto que fue obligado a cortarse el pelo para poder competir en un partido. El incidente de la lucha libre provocó la presentación de la ley S.B. 3945 y atrajo la atención de los medios de comunicación. Informamos sobre la Ley CROWN en detalle en nuestra alerta de octubre de 2019. Con efecto inmediato, la Ley CROWN codifica las orientaciones emitidas por la División de Derechos Civiles (DCR) de Nueva Jersey, en las que se establece que la DCR considera que «los peinados estrechamente asociados con las personas negras», como «los giros, las trenzas, los cornrows, los afros, los mechones, los nudos bantúes y las decoloraciones» están incluidos en la definición de las características raciales protegidas por la LAD.
Nueva Jersey se ha convertido en el tercer estado que prohíbe la discriminación basada en el cabello natural y los peinados, después de Nueva York (en vigor el 12 de julio de 2019) y California (en vigor el 1 de enero de 2020). La Comisión de Derechos Humanos de la ciudad de Nueva York emitió una guía similar en febrero de 2019 que aclara que la Ley de Derechos Humanos de la ciudad de Nueva York incluye la discriminación basada en el cabello natural y los peinados como una forma de discriminación racial. Varios otros estados y municipios tienen una legislación similar pendiente. Además, el senador Cory Booker presentó una legislación federal el 5 de diciembre de 2019 que prohibiría la discriminación basada en las texturas del cabello y los peinados que se asocian comúnmente con una raza o un origen nacional en particular, y el representante Cedric Richmond presentó una legislación complementaria en la Cámara de Representantes.
Takeaways:
Nueva Jersey continúa tomando medidas para aumentar drásticamente los derechos de los empleados en el lugar de trabajo. Los empleadores de Nueva Jersey deben tomar las medidas apropiadas ahora para asegurarse de que (i) los propietarios, directores, funcionarios, gerentes y otras personas involucradas en el proceso de clasificación de los trabajadores son conscientes de los nuevos requisitos de clasificación de los empleados para las empresas y su potencial exposición basada en la responsabilidad individual por clasificaciones erróneas, (ii) sus empresas cumplen con los nuevos requisitos de publicación con respecto a las leyes de clasificación errónea de los empleados recientemente aprobadas en Nueva Jersey, y (iii) los gerentes y supervisores están capacitados en las nuevas protecciones contra las represalias que se ofrecen a los empleados que denuncian presuntas violaciones relativas a la clasificación errónea de los empleados.
Los empleadores de Nueva Jersey también deben revisar sus políticas de aseo personal para determinar si desalientan los peinados y las texturas de cabello naturales, y determinar si las políticas relativas a la apariencia o la estética implican otros indicadores de raza. Con leyes similares en otros estados, como Nueva York, y pendientes en otros lugares, los empleadores de todo el país deberían revisar sus políticas relativas al arreglo personal, la apariencia y la estética.
Por último, las enmiendas a la Ley WARN de Nueva Jersey requerirán un análisis cuidadoso para determinar las obligaciones de un empleador y minimizar los riesgos en relación con un despido masivo o la transferencia/terminación de las operaciones. Las nuevas obligaciones de indemnización por despido impondrán, sin duda, importantes cargas financieras a los empleadores que hayan tomado la decisión de reducir costes y/o operaciones.
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