La secreción, el parpadeo inusual o el frotamiento de los ojos pueden ser el signo de una infección ocular del gato. La comprensión de los síntomas es clave para tratar esta condición común.
Los preciosos ojos de su gato están mostrando de repente algunos signos de irritación. Tienen un aspecto un poco pegajoso: puede haber secreciones claras, amarillas o verdes en las esquinas de los ojos y en los párpados. Tal vez esté entrecerrando los ojos o parpadeando, o esas lindas patitas están frotando uno o ambos ojos más de lo habitual.
Tal vez te preguntes si se trata de una infección ocular. Y lo que es peor, ¿es contagiosa? Antes de recurrir a un remedio casero no probado o de asaltar su botiquín en busca de un tratamiento destinado a los humanos, tenga en cuenta las diferentes condiciones que pueden causar problemas oculares en los gatos. Usted necesita un diagnóstico sólido de un profesional antes de abordar el problema de los ojos de su gato, y aquí es por qué.
Entender los signos de infección ocular del gato
Los veterinarios dicen que los primeros signos de una infección ocular que los propietarios notan son bastante sencillos, y aparte del tercer párpado del gato (que se conoce como la membrana nictitante), estos signos pueden sonar mucho como los de los humanos cuando tenemos una infección ocular:
- El blanco del ojo de su gato puede mostrar algo de enrojecimiento.
- Puede ver una secreción ocular que es clara, amarilla o verde.
- Puede ver un parpadeo excesivo, o puede parecer que su gato le guiña el ojo.
- El tercer párpado de su gato -que en realidad se cierra lateralmente, en lugar de hacia arriba y hacia abajo como nuestros párpados- puede estar cubriendo más del ojo de lo habitual.
- Y si su problema ocular está relacionado con una infección de las vías respiratorias superiores, su gato también puede estornudar o experimentar alguna secreción nasal.
Algunos problemas oculares pueden desaparecer por sí solos, pero como muchas afecciones oculares son indicativas de algo más grave -como enfermedades que pueden conducir a la ceguera o algo peor- el diagnóstico es crucial.
«La mayoría de los casos van a requerir la intervención de un veterinario», dice Ernie Ward, DVM, un escritor, podcaster, defensor de la nutrición de las mascotas, y veterinario que trabaja con los gatos en los grupos de rescate de animales en Carolina del Norte. «Los ojos son emergencias. Los ojos pueden ser intensamente dolorosos. No puedo exagerar eso.»
Aquí es cómo saber qué podría estar causando el problema de los ojos de su gato para que pueda obtener un tratamiento rápido y eficaz.
¿Qué causa las infecciones oculares en los gatos?
Las posibles causas de la infección o afección ocular de su gato pueden incluir:
Infecciones respiratorias superiores
Las infecciones respiratorias superiores están causadas por virus (como el contagioso calicivirus felino), así como por neumonitis, rinotraqueitis (que está causada por el herpesvirus felino -no el tipo que tienen los humanos-), o diversas bacterias y protozoos. Al igual que las infecciones respiratorias que afectan a los humanos, los signos pueden incluir estornudos y goteo nasal, además de inflamación y secreción de los ojos. La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores se observan con mayor frecuencia en los gatos jóvenes (que pueden tener un sistema inmunitario más débil o que aún no han sido vacunados) o en los que están expuestos a entornos de mucho estrés, como los refugios.
Conjuntivitis («ojo rosado»)
Conocida como la inflamación del interior del párpado y del exterior del ojo, la conjuntivitis puede causar enrojecimiento, hinchazón y secreción. Los ojos de su gato también pueden ser más sensibles a la luz, lo que hace que parpadee, entrecierre los ojos o intente mantener el ojo cerrado. Pero si le preocupa contagiarse del «ojo rosado» de su amigo felino, la veterinaria de pequeños animales Amber Aher, BVetMed, que trabaja en el VCA Salem Animal Hospital de Salem, Oregón, dice que es posible, pero no probable. «Aunque es muy poco común, ciertas especies bacterianas del gato (Chlamydia felis) pueden causar conjuntivitis leve en las personas», dice. «Pero las enfermedades oculares en los gatos suelen tener una causa viral y no son contagiosas».
Trastornos de la córnea
La superficie en forma de cúpula de la parte delantera del ojo puede irritarse, traumatizarse o ulcerarse (una llaga abierta), lo que provoca el enturbiamiento de los ojos, por lo demás claros, de un gato. «Si el interior del globo ocular está nublado, no en una parte discreta sino de forma difusa, se trata de una emergencia médica inmediata», dice Ward.
Epífora
Pronunciada «eh-PIFF-urr-uh,» la epífora es una palabra bonita para el exceso de lagrimeo o lágrimas en el ojo-puede ser un resultado de los conductos lagrimales bloqueados, alergias, conjuntivitis, u otras condiciones. Ward compara esta afección con la de una bañera obstruida. «Es como el agua que no entra en el desagüe y sale por el lado de la ducha», dice. El problema opuesto, el ojo seco, puede provocar enrojecimiento, inflamación y ceguera si no se trata.
Uveítis
Esta dolorosa inflamación afecta a una serie de partes del ojo que no incluyen el párpado o la córnea, la uveítis puede ser causada por un traumatismo, cáncer, trastornos del sistema inmunológico o infecciones.
Otros culpables pueden ser la peritonitis infecciosa felina, las alergias, los cuerpos extraños (algo atascado en el ojo) o el daño o la inflamación del tercer párpado del gato.
El diagnóstico correcto es la clave
La larga lista de afecciones potenciales que agravan, inflaman y dañan los ojos de un gato significa que obtener el diagnóstico correcto de un veterinario es crucial. Y dado que los virus y las bacterias que causan las infecciones oculares de los gatos pueden ser muy contagiosos también para otros gatos, averiguar cuál es el problema es el primer paso para solucionarlo; cuanto antes, mejor. Los remedios caseros sin un diagnóstico médico pueden parecer tentadores, sobre todo si se tiene en cuenta el coste, la comodidad o el estrés que puede causar una visita al veterinario. Pero el tratamiento adecuado es crucial para asegurarse de que su gato tiene la mejor oportunidad de recuperarse por completo.
«Ciertas enfermedades oculares pueden causar la pérdida de la visión o daños irreparables en el ojo, lo que requiere la extirpación quirúrgica para aliviar el dolor; ambas son preocupaciones importantes para el bienestar del gato», dice Aher. «Las enfermedades oculares también pueden reflejar una enfermedad sistémica y pueden ser una indicación de que se necesitan más diagnósticos».
Ward está de acuerdo: «Si un gato entrecierra los ojos, tiene los ojos rojos o se da zarpazos en los ojos, no ponga nada en el ojo antes de que el veterinario determine la causa. Poner la medicación incorrecta en una herida ocular puede ralentizar la curación».
El primer paso es una evaluación de los ojos del gato para comprobar si hay signos de enfermedad, infección o lesión. También pueden ser necesarios análisis de sangre y de la secreción ocular del gato o de las células de la piel infectadas para determinar lo que está mal.
Tratamiento y prevención de los problemas oculares
Una vez que su veterinario sepa cuál es la causa de la secreción ocular, los ojos rojos, la irritación o el dolor de su gato, podrá considerar el tratamiento adecuado y si algún remedio casero es apropiado. Nunca le dé a su gato gotas para los ojos, pomadas, antibióticos u otros medicamentos a menos que se lo indique un veterinario.
Aquí tiene algunos tratamientos que podrían ser necesarios dependiendo del diagnóstico:
Infecciones de las vías respiratorias superiores
La causa de la infección determinará el tratamiento, pero la ayuda podría venir en forma de gotas o ungüentos para los ojos, antibióticos, descongestionantes o líquidos. Recuerde que algunas de estas infecciones pueden ser contagiosas, así que siga las recomendaciones de su veterinario sobre cómo mantener a un gato enfermo alejado de otros gatos y mascotas de la casa. «En los hogares con varios gatos, con los virus, a menudo significa que todos los gatos ya lo tienen», dice Ward. «Y sé que puede ser casi imposible mantenerlos separados. Los virus también pueden ser cíclicos, por lo que muchos de estos problemas oculares infecciosos pueden repetirse.»
Conjuntivitis («ojo rosado»)
Si el problema son las alergias o una exposición a una sustancia química, una pomada de esteroides puede ayudar a bajar la inflamación del ojo, mientras que los antibióticos pueden ser otra solución para las infecciones bacterianas. Dado que esos esteroides pueden dañar el vulnerable interior del globo ocular si hay una herida en la córnea, Ward dice que los veterinarios realizarán una prueba de tinte especial para comprobar los daños que pueden producirse a través de las actividades habituales, como cuando una mascota corre por la hierba alta o la maleza, o se le mete arena o suciedad en el ojo.
Trastornos de la córnea
Debido a que el problema podría ser una infección, una lesión o una úlcera, un problema como un trastorno de la córnea necesita un diagnóstico cuidadoso. El tratamiento puede incluir una combinación de mantener los ojos del gato limpios (humedeciendo un paño suave, una bola de algodón o un pañuelo de papel higiénico para limpiar suavemente las secreciones alrededor del ojo) junto con antibióticos, medicamentos para ayudar a la curación del ojo, o incluso cirugía, si hay cicatrices o daños continuos en el ojo. La buena noticia, dice Ward, es que la córnea se cura rápidamente. «El cuerpo no puede permitirse el lujo de perder su principal entrada sensorial», dice.
Epífora
Si el exceso de lagrimeo se debe a una obstrucción, un veterinario puede lavar los conductos lagrimales mientras su gato está bajo anestesia general (inconsciente), mientras que las infecciones pueden requerir antibióticos. «La causa más común de ojos llorosos que he visto son las alergias estacionales, y los antiinflamatorios pueden reducir la hinchazón de esos conductos», dice Ward. Por otro lado, el ojo seco, un posible signo de lesión o enfermedad, puede ir desde lágrimas artificiales hasta colirios, pomadas, antibióticos y fármacos que suprimen el sistema inmunitario del gato (si esa es la causa). «A menudo es el resultado de un problema del sistema inmunitario», dice, y los medicamentos pueden ayudar.
Uveítis
La causa de esta inflamación de la úvea del ojo -que incluye el iris, la coroides que nutre la retina y el cuerpo ciliar, que produce líquido en el ojo- puede ser difícil de diagnosticar. Si su gato experimenta dolor, el tratamiento puede incluir medicamentos oftálmicos para aliviar el dolor, antiinflamatorios, así como medicamentos y antibióticos para controlar las infecciones subyacentes.
Si le resulta difícil administrar los medicamentos que un veterinario prescribe para cualquiera de las afecciones anteriores, no está solo. Los veterinarios entienden lo difícil que puede ser administrar la medicación a su gato, ya sea conseguir que se trague una píldora o ponerle una pomada o gotas en el ojo. Aher explica que esto puede ser especialmente duro si sientes que la relación con tu gato se ve afectada negativamente por la administración de la medicación. En otras palabras, el gato lo odia, y ahora te preocupa que tu gato empiece a odiarte a ti. Si ese es el caso, trabaje con su veterinario para encontrar soluciones que le ayuden a llevar el medicamento a donde tiene que ir.
«Puede haber diferencias entre las soluciones o las pomadas, y la mayoría de los clientes encuentran más fácil administrar gotas», sugiere Aher.
Remedios caseros para las infecciones oculares del gato
Por último, es importante descartar totalmente dos remedios caseros que circulan por internet para las infecciones oculares del gato.
En primer lugar, no hay que confundir los «neos». Neosporin, una pomada tópica para la piel de los seres humanos, no pertenece a los ojos de las personas, los gatos, o cualquier otra persona (su etiqueta del producto prohíbe el uso en los ojos). Es posible que veas la neomicina como ingrediente de algunos antibióticos para las infecciones oculares de los gatos. Pero son productos diferentes para cosas diferentes, ¡no los mezcle!
En segundo lugar, el vinagre de sidra de manzana no debe utilizarse para tratar las infecciones oculares de su gato. No sólo es ineficaz, sino que también es peligroso y puede causar quemaduras químicas en la córnea del gato, así como cataratas y glaucoma si el vinagre penetra más profundamente en el ojo. El vinagre no debe estar cerca del ojo de un gato, ni del suyo.
Cuándo es el momento de llamar al veterinario
Las infecciones oculares de los gatos pueden provocar secreción, irritación y dolor y están causadas por una serie de factores. Si una afección ocular persiste durante más de un día y no mejora, es el momento de concertar una cita con un veterinario para averiguar qué ocurre, de modo que pueda tratarse de inmediato.
Ward aconseja a los propietarios de mascotas que sean cautelosos a la hora de utilizar viejos medicamentos para los ojos que se hayan recetado previamente para tratar un nuevo problema que surja. «He visto muchos casos en los que el propietario de la mascota tiene restos de medicamentos para los ojos, y cuando el está entrecerrando los ojos y manoseando los ojos rojos, lo prueban», dice Ward.
Pero debido a que los problemas oculares en los gatos pueden ser causados por muchas cuestiones diferentes -desde alergias hasta arañazos en la córnea- el uso de ese viejo medicamento sin un examen por parte de su veterinario puede causar problemas graves e incluso más daños en el ojo de su gato.
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