Siete consejos para educar a los adolescentes: 'Regañarles es como gritar al vacío'

Los chicos adolescentes son un grupo universalmente denostado, frecuentemente visto como un azote para la sociedad ordenada. Sin embargo, bajo el chico, a menudo difícil de hablar, hambriento, olvidadizo, inquieto y propenso a los accidentes, hay un gran corazón que anhela ser comprendido y valorado.

Cualquier adolescente puede tener problemas con las relaciones cuando se adentra en la adolescencia y algunos factores biológicos clave hacen que esta lucha sea real. Está la necesidad de autonomía e independencia, el hambre de pertenecer a los amigos y compañeros, y la búsqueda de identidad, que todos los adolescentes experimentan durante la transformación de niño a adulto. Todo ello coincide con cambios cerebrales, hormonales, físicos, psicológicos y emocionales. La adolescencia es la tormenta perfecta para las relaciones desafiantes con los padres.

Los chicos adolescentes tienen algunos desafíos particulares que pueden elevar sus niveles de estrés y hacerlos más propensos a la volatilidad emocional, especialmente a la ira.

Cuando fui profesor de secundaria y consejero fui testigo de arrebatos irracionales cuando un chico adolescente tiraba un pupitre, pateaba una mochila a través del salón o empujaba a otro estudiante agresivamente. Si bien se trata de comportamientos completamente inaceptables, debajo de ellos había a menudo sentimientos de profunda confusión, miedo al fracaso, vergüenza, bochorno y, lo peor de todo, una intensa vulnerabilidad.

Nuestros chicos son condicionados desde muy temprano a sentirse así. Las investigaciones demuestran que los padres tratan a los niños y a las niñas de forma diferente desde la infancia, tratando a los niños con más rudeza. También el castigo físico se aplica de forma más significativa a los niños en muchos países occidentales. A los niños se les habla con más dureza y a menudo se les dice que se endurezcan cuando están heridos o angustiados. De hecho, sigue siendo habitual que los chicos experimenten el sarcasmo, los gritos, el ridículo y la vergüenza manifiesta durante toda su escolarización.

Las emociones ocultas permanecen almacenadas en nuestro sistema nervioso, y con el crecimiento del cerebro límbico en los primeros años de la adolescencia, las cosas pequeñas pueden desencadenar grandes emociones que estallan a menudo de forma espontánea. Muchos adolescentes me han dicho que son «estúpidos», que tienen la sensación de que es inevitable que hagan cosas malas y que son malos. Este es el condicionamiento de la infancia que crea sistemas de creencias y mentalidades que afectan profundamente a los adolescentes.

La poda temprana del cerebro que se produce en la adolescencia para dar paso a un nuevo crecimiento puede afectar notablemente a la capacidad de memoria y a las habilidades de organización del adolescente. Esto se suma a su frustración. Además, los adolescentes experimentan subidas de testosterona, que crean altos niveles de energía que deben descargarse independientemente de si se hace de forma saludable o no.

Los chicos y los hombres tienden a encontrar validación y autoestima cuando tienen éxito en algo que creen que vale la pena. Esto explica en parte la sensibilidad de los adolescentes a fracasar, perder o parecer «un perdedor» delante de sus amigos o de otras personas de su edad. Cuando la testosterona se combina con el hambre de ponerse a prueba en un cuerpo impulsado por un cerebro inmaduro, el resultado suele ser la toma de malas decisiones y un comportamiento arriesgado.

Decirle a un adolescente que no tome una decisión que considera divertida o una oportunidad de tener éxito rara vez cambiará el resultado, ya que busca la autonomía y, como la mayoría de los adolescentes, se resiste a que le digan lo que debe o no debe hacer.

En mis aulas, sobre todo en las que había chicos de 14 años, había un sinfín de payasadas que a menudo me hacían pensar que estaba dando una clase de niños de cuatro años en cuerpos más grandes. Las bofetadas, los simulacros de lucha, las burlas y las bromas casi hay que verlas para creerlas. Gran parte de este comportamiento es un intento de hacer reír a sus compañeros para asegurarse de que se sienten conectados y apreciados. No hay nada tan vinculante en este grupo de edad como una erección inesperada o un pedo ruidoso que crea un momento de alegría.

No les avergüences

Me di cuenta al principio de mi carrera como profesora y luego como madre de cuatro hijos de que no había malicia en este comportamiento y, aunque les recordaba con firmeza pero con cariño la naturaleza inapropiada de sus elecciones, me negaba a avergonzarles. Esto es una fase y pasa.

Hazles saber que no son estúpidos, sólo se están desarrollando

Si estás criando a un chico en esta ventana, es importante recordar esta lente a través de la cual está viendo el mundo. Debemos hablar con nuestros adolescentes sobre los cambios hormonales, cerebrales y físicos que van a afectar a su comportamiento y a su forma de experimentar la vida. Es liberador para ellos saber que no son estúpidos, simplemente se están desarrollando. Puede ser útil para ellos y para nosotros recordarles que las cosas serán más fáciles cuando lleguen a los 20 años.

No te olvides de los nombres cariñosos

A pesar de lo frustrante y desafiante que puede ser esta fase, podemos romper el ciclo de avergonzar a nuestros hijos con cosas sencillas como recordar el poder de usar términos cariñosos con él y llamarle con nombres cariñosos, y recordarle que le quieres ferozmente pase lo que pase.

Regañarles es como gritar al vacío

Con los años aprendí con mis hijos que sermonear y regañar a un adolescente es como gritar al vacío. Aprender los secretos de la comunicación efectiva con los chicos prestando atención a la creación de una relación, el tiempo, el tono de voz y evitando el contacto visual directo son formas mucho más efectivas de comunicarse.

Haz de tu casa un lugar seguro para los amigos

Mi casa y mi corazón siempre estuvieron abiertos a sus compañeros. Había límites firmes y amorosos, pero mis hijos y sus amigos sabían que nuestro hogar era un lugar seguro. Ya no vivimos en tribus, pero nuestros adolescentes siguen necesitando estar rodeados de buenas personas y familiares que se preocupen por ellos y actúen como «faros» que les guíen.

Infundirles en historias de hombres buenos

También necesitan que se les infunda en historias de hombres buenos, de hombres que han cometido errores y han fracasado públicamente, pero que se han recuperado asumiendo la responsabilidad y dando cuenta de sus propios actos. Necesitamos algo más que a los padres para educar a los chicos en una hombría sana.

Quiérelos como son, no por lo que crees que deberían ser

Todos los adolescentes anhelan ser vistos, realmente escuchados y amados como son, no como creemos que deberían ser. Son mucho más vulnerables de lo que nos han condicionado a creer. Necesitamos amar y respetar a nuestros hijos, especialmente mientras no puedan amarse o respetarse a sí mismos, todavía.

• Maggie Dent es autora de libros sobre paternidad, educadora y presentadora del podcast de ABC, Parental As Anything. Su nuevo libro From Boys to Men (Pan Macmillan) ya está a la venta.