Sheryl Crow w/ Yola; World Tour 2019; Fraze Pavilion, Kettering, OH – Miércoles, 10 de julio de 2019
Cuando Sheryl Crow y su banda de 6 piezas subieron al escenario del Fraze Pavilion en esta noche calurosa y sudorosa de julio, fue la facilidad y la confianza de alguien que había estado aquí antes. De hecho, como proclamó al principio de su actuación, se cumplían 16 años desde que grabó su vídeo de concierto «C’mon America 2003» en ese mismo lugar, y dijo que también era el 60º cumpleaños de su guitarrista de toda la vida, Peter Stroud (declaró que era la tercera vez que celebraba su BD en el escenario del Kettering). La banda abrió con «Maybe Angels» y pasó inmediatamente a una de las primeras canciones favoritas de Crow, «Leaving Las Vegas», mientras la cantante declaraba que tocar en el Fraze era un «hogar lejos del hogar».
Por supuesto, esa canción fue motivo de controversia cuando el derecho a esa línea argumental fue debatido por miembros descontentos del llamado «Tuesday Night Music Club», que se convirtió en el título de su álbum de debut de 1993. Teniendo en cuenta la película posterior del mismo nombre, resulta irónico ver a Crow dirigiendo a su público aplaudiendo al ritmo, cuando el argumento básico es alguien que bebe hasta morir.
Siguiendo con las canciones de su álbum de debut, Crow preguntó al sólido público que llenaba las tres cuartas partes del recinto cuántos hombres había en la audiencia, a modo de introducción de «Strong Enough», que añadió la suficiente guitarra de acero de pedal a la guitarra acústica de la grabación original para recordarnos que, aunque Crow es esencialmente una rockera de corazón, ofreció al menos un álbum de música country para aprovechar el mercado crossover, y que actualmente tiene su hogar en Nashville. De la misma manera, hizo un sondeo de la edad del público, preguntando finalmente «¿cuántos de vosotros seguís rockeando a los 50 años?» antes de rasguear los primeros acordes de rock clásico de «If It Makes You Happy» con una Les Paul de tapa dorada. Crow explicaría el significado de esa guitarra más adelante en el concierto, pero en ese momento me di cuenta del atractivo general de Crow y de su música mientras llevaba a sus numerosos fans a cantar el conocido estribillo.
Dado que se abrió camino en la grabación de discos como artista en solitario, primero haciendo giras y grabando sesiones como vocalista de apoyo para gente como Don Henley, y que cantó a dúo con Michael Jackson en su gira «Bad», algunos podrían estar tentados de menospreciar a Sheryl Crow sugiriendo que es sólo otra chica rubia y bonita con una buena voz que pasó a estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Bueno, todos hemos visto ese tipo de talento surgir y desvanecerse rápidamente, pero Sheryl Crow tiene mucho más a su favor para demostrar lo contrario, incluyendo diez álbumes de estudio, muchos de los cuales están llenos no sólo de grandes actuaciones de canto, sino también de una fuerte escritura y una producción inteligente. Sin duda, Crow tiene una gran voz, que se pudo apreciar el miércoles por la noche, pero también es una gran músico -toca la guitarra rítmica, el bajo, el piano y la armónica- y una excelente líder de banda, habilidades que resultaron entretenidas e inspiradoras en la actuación en directo ante sus entusiastas fans.
Una de las canciones más destacadas de la noche fue «Everyday is a Winding Road», que se abrió con una larga introducción de batería funky que me recordó a «Sympathy for the Devil» de los Rolling Stones, una comparación que se sintió aún más relevante cuando Stroud y el otro guitarrista principal de Crow tocaron extensos solos (este tipo era genial, y merece el reconocimiento del nombre, sin embargo, varias búsquedas en línea no me dieron una lista de los miembros de la banda de Crow en vivo), con Stroud tocando slide. Es curioso que muchos de los temas rockeros de Crow tienden a encajar en esa fórmula de rock bluesy y suelto que alimenta muchas de las mejores composiciones de Richards/Jagger. Los guitarristas de Crow estuvieron a la altura de las circunstancias en repetidas ocasiones a lo largo de la noche, al igual que ella en la voz principal.
«Vamos a llevaros 25 años atrás», dijo Crow, «todo el camino hasta el principio», a modo de introducción de la primera canción que irrumpió en la radio, «All I Wanna Do», esa gran canción de fiesta con líneas como «Me gusta un buen zumbido de cerveza temprano por la mañana», y la gran respuesta a la sugerencia del título de que «todo lo que quiero hacer es divertirme», que «tengo la sensación de que no soy el único». Si los fans de Crow aún no se habían metido en el espíritu de la noche, ya lo estaban. Siguió «My Favorite Mistake», la cariñosa canción de despedida que puede o no ser sobre el breve romance que se dice que tuvo con Eric Clapton. 
Mientras introducía el country-rock de «I Can’t Cry Anymore», Crow indicó que era el cumpleaños de Stroud a modo de presentación de lo que llamó un «invitado especial» en el escenario con la banda sólo por una noche, esa preciosa Les Paul que había tocado antes en el show, que había sido la guitarra principal de Duane Allman durante el apogeo de los Allman Bros. «Tengo que ser honesta», dijo sobre el histórico instrumento, «todos nos cagamos de miedo cuando la tocamos». Fue posible gracias a la buena gente del Museo de los Allman Bros. en la Big House de Macon, GA, que trajo esa épica guitarra a Dayton para esta noche en particular, y Stroud la aprovechó al máximo. Dicho esto, la banda pareció inclinarse realmente hacia los aspectos más blues de «Can’t Cry Anymore», con Stroud y su otro amigo a la guitarra, tocando de forma que sugería que han sido fans de Allman a lo largo de los años, y Crow aprovechó esta oportunidad para mostrar sus tubos, cantando algunas de sus notas más altas y satisfactorias de la noche.
Crow se puso una acústica de 12 cuerdas y una armónica en un estante que colgaba de su cuello para «It Didn’t Hurt», una gran balada folclórica con la memorable línea «I can sing my song again», que incluyó un encantador solo de arpa de boca. Crow comentó «esa es una canción sobre ser abandonado», mientras la banda pasaba a la versión de Cat Stevens que había sido otro éxito radiofónico para ella, «The First Cut is the Deepest», a la que de nuevo el pedal steel y los guitarristas de Crow dieron un toque bluesy y country.
Antes de presentar un par de canciones nuevas de su próximo undécimo y lo que ella ha llamado su «último álbum», Crow alabó a su telonera, Yola, diciendo que «es especial» y aconsejando al público que «salga a comprar su álbum». Ya sabéis, Spotify y el streaming, o lo que sea, están bien… bueno, en realidad no lo están», admitió. Qué tal si van y apoyan a un artista a la antigua usanza, «predigo que comprar discos es la próxima gran cosa». Ya lo he dicho, que así sea…» y su voz se apagó, antes de centrar su atención en «Threads», un álbum de colaboraciones y duetos que tiene previsto lanzar en agosto.
Primero fue «Prove You Wrong», una canción que canta con Stevie Nicks y Maren Morris en el álbum. «Haré mi mejor imitación de Stevie, y tratarás de adivinar qué parte soy yo y cuál será ella», dijo, riendo. Crow dijo que quería trabajar con «músicos que he amado» en este álbum, mientras presentaba «Live Wire», una canción de blues que incluye a Bonnie Raitt y Mavis Staples en el álbum. Creo que su Bonnie fue un poco más fuerte que su Stevie, pero ambas estuvieron bien.
El batería de Crow se metió en el groove de los Stones de «There Goes the Neighborhood», mientras ella misma tocaba la línea de bajo y su bajista tenía su turno en esa Les Paul de Allman. La balada country «Home» fue la siguiente, de nuevo con el tono de la pedal steel, antes de que ella tocara otra de las nuevas canciones del próximo lanzamiento. Co-escrita con Joe Walsh, «Still the Good Old Days», un himno del rock para los que somos mayores, con algunas de las habituales letras juguetonas de Walsh, y un gran gancho con el que Crow cantó a pleno pulmón, mientras su bajista hacía su mejor imitación de Walsh en los versos cantados por el desaparecido Eagle.
Cuando el espectáculo estaba cogiendo velocidad y se dirigía a su clímax, la banda dio un giro bluesero en «Best of Times», que encontró a Crow liderando la extensa jam en la armónica mientras su pianista daba un poco de rockin’ and rollin’ en el teclado. Y el set se cerró con ardientes solos de guitarra en una de las canciones más potentes de Crow, «Steve McQueen», que es un gran ejemplo de composición divertida de principio a fin. Una canción de rock muy infravalorada.
Crow volvió sola al bis con su teclista, y se sentó en un piano de cola que los tramoyistas habían colocado en la parte delantera. Crow explicó que había escrito la canción «Redemption Day» tras visitar a las tropas estadounidenses en Bosnia, pero que Johnny Cash la había grabado en su último álbum antes de morir, «American VI: Ain’t No Grave». Aunque el álbum incluirá la voz de Cash, Crow interpretó la canción maravillosamente, tocando tranquilamente el piano mientras su amiga añadía los sonidos sintetizados de una orquesta. Fue bastante conmovedor, encantador.
La banda se unió a ella, y de nuevo Crow se ató a un bajo para una más rockera, «Soak Up the Sun». Crow pareció olvidar una letra en una de las estrofas, pero a nadie pareció importarle, y el melódico estribillo sonó, con muchos de sus fans cantando.
Agradeciendo a todo el mundo su asistencia y diciéndonos lo buen público que habíamos sido (algo que estoy seguro que no dice todas las noches, ¡ja!), Crow empezó su última canción, otra balada, «I Shall Believe», con guitarra acústica, pero a mitad de camino volvió a tocar el baby grand. Cuando la canción estaba terminando, Crow siguió tocando el piano y pasó a la conocida melodía de «What the World Needs Now Is Love», invitando al público a cantar con ella. Después de haber cantado el estribillo juntos unas cuantas veces, Crow dijo «el mundo necesita amor, el mundo necesita deshacerse del odio» y luego empezó a decir algo que pensó mejor a mitad de camino… «el mundo necesita deshacerse de…» y luego como que murmuró, y la banda puso el punto final con un gran crescendo. 
La apertura de la noche fue una gran sorpresa, Yola, una cantautora británica cuya música se inclina fuertemente hacia el country americano. Una mujer negra con acento británico cantando sus propias canciones country puede parecer una anomalía, pero ella tenía la voz y las canciones adecuadas para hacerlo de forma muy natural y agradable. La mayor parte del material de sus diez canciones, de cincuenta minutos de duración, procedía de su álbum de debut, «Walk Through Fire», que salió a principios de este año en el sello Easy Eye Sound de Dan Auerbach. Auerbach también produjo el álbum y fue coautor de la mayoría de las canciones. Respaldada por una banda de cinco músicos, y cantando directamente hacia el sol del oeste mientras se ponía, el fuerte acento de Bristol de Yola sólo está presente cuando habla, pero no en algunas de las canciones realmente sólidas en las que ha trabajado con Auerbach para contar su historia. La canción que da título a un incendio real que quemó su casa, canciones sobre rupturas, y una sobre su propio compromiso con su arte y oficio, «Love All Night (Work All Day)». Al igual que Sheryl Crow, Yola tiene una voz muy potente y un rango considerable, que los que no estén familiarizados con su material original podrán escuchar mejor en las dos versiones de la noche. A mitad de la actuación, ofreció «Goodbye Yellow Brick Road» de Elton John, y luego tocó un par de originales más, entre los que destacó «It Ain’t Easier», que dejaba entrever una influencia un poco más R&B que sus anteriores selecciones, revelando a veces una crudeza vocal no muy diferente a la de los primeros años de Tina Turner. Pero, luego cerró su set con una versión funky de «Spanish Harlem» de Aretha Franklin que dedicó a su madre. Nadie debería versionar a Aretha si no tiene la capacidad de hacerlo bien, y Yola la tiene. Cantó con el corazón, y se ganó a muchos de los fans de Sheryl Crow. Esperemos que salgan y hagan esa cosa radical que sugirió Sheryl, y compren el disco.
-Revisado por Brian Q. Newcomb
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