Separatistas, también llamados independientes, cualquiera de los protestantes ingleses de los siglos XVI y XVII que deseaban separarse de la corrupción percibida de la Iglesia de Inglaterra y formar iglesias locales independientes. Los separatistas fueron los más influyentes políticamente en Inglaterra durante la época de la Commonwealth (1649-60) bajo el mando de Oliver Cromwell, el lord protector, que era él mismo un separatista. Posteriormente, sobrevivieron a la represión y poco a poco se convirtieron en una importante minoría religiosa en Inglaterra.
Una creencia fundamental de los separatistas era la idea de la «iglesia reunida» fundada por el Espíritu Santo, no por el hombre o el estado. Creyendo que los verdaderos creyentes cristianos debían buscar a otros cristianos y formar juntos sus iglesias, los separatistas enfatizaban el derecho y la responsabilidad de cada congregación de determinar sus propios asuntos, sin tener que someter esas decisiones al juicio de ninguna autoridad humana superior. Esta noción contrastaba con la base territorial de la Iglesia de Inglaterra, en la que todos los habitantes de una determinada zona estaban asignados a la iglesia parroquial, y cada parroquia local se sometía a la supervisión de la jerarquía eclesiástica mayor.
El movimiento separatista fue inicialmente ilegal en Inglaterra, y muchos de sus adherentes fueron perseguidos por el estado y su iglesia. A menudo etiquetados como traidores, muchos separatistas huyeron de Inglaterra hacia tierras más tolerantes. Uno de estos grupos salió de Inglaterra hacia Holanda en 1608, y en 1620 algunos de ellos, los peregrinos, se establecieron en Plymouth, Massachusetts. Los separatistas de Plymouth colaboraron con los puritanos que establecieron la colonia de la bahía de Massachusetts en 1630. Aunque los puritanos esperaban originalmente purificar y reformar la Iglesia de Inglaterra, en Nueva Inglaterra aceptaron la forma congregacional de gobierno eclesiástico establecida por los peregrinos. Así, las iglesias de los separatistas y los puritanos se convirtieron en las congregacionalistas de Estados Unidos.