Edad de preguerra (décadas de 1910 a 1930)Editar
Los primeros partidos internacionales de Japón fueron en los Juegos del Campeonato del Lejano Oriente de 1917 en Tokio, donde estuvo representado por un equipo de la Escuela Normal Superior de Tokio. Aunque Japón tuvo una buena actuación en natación, béisbol y atletismo, su equipo de fútbol sufrió estrepitosas derrotas ante la República de China y Filipinas. No obstante, el juego se promovió en las escuelas japonesas en la década de 1920. La Asociación Japonesa de Fútbol se formó en 1921, y Japón se unió a la FIFA en mayo de 1929.
El primer equipo nacional «verdadero» de Japón (en contraposición a un equipo universitario elegido para representar al país) se presentó en los Juegos del Campeonato del Lejano Oriente de 1930, y empató con China por el título de campeón. Shigeyoshi Suzuki entrenó al equipo nacional para que participara por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. Japón participó en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1938, pero se retiró antes de su partido de clasificación programado contra las Indias Orientales Holandesas.
Después de que la Segunda Guerra Mundial comenzara en serio, Japón no jugó en competiciones internacionales, excepto un puñado de partidos contra Manchuria y otras colonias. Su último partido antes de la guerra, a efectos de la clasificación Elo, fue un amistoso contra Filipinas en junio de 1940.
Mientras Corea estuvo bajo el dominio japonés, varios coreanos jugaron en competiciones internacionales para Japón, incluyendo a Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) y Lee Yoo-hyung (1940).
Época de posguerra (décadas de 1950 a 1980)Editar
El debut de Japón en la posguerra fue en los Juegos Asiáticos de 1951 en la India. Japón se reincorporó a la FIFA en 1950 y disputó la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1954, pero perdió la plaza de clasificación ante Corea del Sur después de dos partidos, lo que inició una intensa rivalidad. Japón también se unió a la Confederación Asiática de Fútbol en 1954.
Dettmar Cramer se unió a la selección nacional de Japón como entrenador en 1960, y ayudó a llevar al equipo hasta los octavos de final en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio. El primer logro importante de Japón en el fútbol internacional se produjo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en Ciudad de México, donde el equipo ganó la medalla de bronce. Aunque este resultado le valió a este deporte un mayor reconocimiento en Japón, la ausencia de una liga nacional profesional dificultó su crecimiento y Japón no se clasificaría para la Copa Mundial de la FIFA hasta 30 años después. No obstante, Japón estuvo a punto de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA de 1986, pero perdió ante Corea del Sur en los partidos decisivos.
Japón participó por primera vez en la Copa de Asia en 1988, donde fue eliminado en la fase de grupos tras empatar con Irán y perder ante Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos y Qatar.
A finales de la década de 1980 se produjeron movimientos concretos para profesionalizar el deporte en Japón. La JFA introdujo un sistema de jugadores con licencia especial en 1986, que permitía a un número limitado de jugadores profesionales competir en la liga semiprofesional nacional. En 1988 y 1989 se celebraron comités de acción para debatir la introducción de una liga profesional completa en Japón.
Década de 1990: augeEditar
En 1991, los propietarios de la Liga de Fútbol de Japón semiprofesional acordaron disolver la liga y volver a formar la J.League profesional, en parte para aumentar el perfil del deporte y reforzar el programa de la selección nacional. Al año siguiente, Japón organizó y ganó la Copa Asiática en su segunda participación, derrotando a Arabia Saudí por 1-0 en la final. La J.League se puso en marcha oficialmente en 1993, lo que hizo que creciera el interés por el fútbol y la selección nacional.
Sin embargo, en su primer intento de clasificarse con jugadores profesionales, Japón se quedó sin billete para el Mundial de 1994 por poco, tras empatar con Irak en el último partido de la ronda de clasificación, recordado por los aficionados como la «Agonía de Doha». El siguiente torneo de Japón fue la defensa de su título continental en la Copa Asiática de 1996. El equipo ganó todos sus partidos en la fase de grupos, pero fue eliminado en cuartos de final tras perder por 2-0 ante Kuwait.
La primera participación de la nación en la Copa Mundial fue en 1998, donde Japón perdió todos sus partidos. Los dos primeros encuentros se saldaron con un 1-0 a favor de Argentina y Croacia, y la campaña terminó con una derrota por 2-1 ante Jamaica. Sin embargo, Japón impresionó en los tres partidos, ya que las tres derrotas se produjeron con un solo gol de margen.
Década de 2000Editar
En la Copa Asiática 2000, Japón consiguió recuperar su título tras derrotar a Arabia Saudí en la final, convirtiéndose en Campeón de Asia por segunda vez.
Dos años más tarde, Japón coorganizó la Copa del Mundo de 2002 con Corea del Sur. Tras un empate 2-2 con Bélgica en su partido inaugural, el equipo japonés pasó a la segunda ronda con una victoria por 1-0 sobre Rusia y un 2-0 sobre Túnez. Sin embargo, posteriormente abandonó el torneo durante los octavos de final, tras perder por 1-0 ante Turquía, a la postre tercera clasificada.
En la Copa Asiática 2004, organizada por China, los japoneses consiguieron retener el título, aunque su trayectoria fue más problemática. Enfrentándose a una afición china totalmente hostil, los japoneses consiguieron ser primeros de grupo tras dos victorias sobre Tailandia y Omán, antes de superar a Jordania y Bahréin, ambos partidos muy disputados por Japón, para llegar a la final, en la que se impusieron al anfitrión, China, por 3-1.
El 8 de junio de 2005, Japón se clasificó para el Mundial de Alemania 2006, su tercer Mundial consecutivo, al vencer a Corea del Norte por 2-0 en terreno neutral. Sin embargo, Japón no logró pasar a los octavos de final, al perder con Australia por 1-3, empatar con Croacia por 0-0 y perder con Brasil por 1-4.
En la Copa Asiática 2007, Japón no pudo defender el título. Aunque se impuso con facilidad por delante del anfitrión, Vietnam, y de dos rivales árabes, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, los japoneses quedaron totalmente agotados en su partido contra Australia, en el que Japón sólo ganó en la tanda de penaltis. Una vez agotada la victoria, Japón perdió ante Arabia Saudí en semifinales y fracasó en el partido por el tercer puesto ante Corea del Sur.
2010sEdit
Durante la clasificación para el Mundial de 2010, en la cuarta ronda de la fase de clasificación asiática, Japón se convirtió en el primer equipo, aparte del anfitrión Sudáfrica, en clasificarse tras derrotar a Uzbekistán por 1-0 a domicilio. Japón quedó encuadrada en el Grupo E junto a Holanda, Dinamarca y Camerún, y no gozaba de grandes expectativas debido a los poco impresionantes resultados obtenidos en los amistosos. A pesar de estas críticas, Japón dio la campanada en su primer partido de la Copa Mundial de 2010 con una victoria por 1-0 contra Camerún, antes de perder posteriormente contra Holanda por 0-1. A continuación, Japón venció con contundencia a Dinamarca por 3-1 para pasar a la siguiente ronda contra Paraguay, convirtiéndose en la primera vez que Japón pasa de la fase de grupos sin ser anfitrión del Mundial. En la primera ronda eliminatoria, Japón fue eliminado de la competición tras un empate a cero contra Paraguay, pero recibió elogios por sus excelentes actuaciones.
Después del Mundial, el seleccionador Takeshi Okada dimitió. Fue sustituido por el ex entrenador de la Juventus y del Milán, Alberto Zaccheroni. En sus primeros partidos, Japón consiguió victorias contra Guatemala (2-1) y Paraguay (1-0), así como uno de sus mejores resultados, una victoria por 1-0 contra Argentina.
A principios de 2011, Japón participó en la Copa Asiática 2011 en Qatar. El 29 de enero, venció a Australia por 1-0 en la final tras la prórroga, lo que supuso su cuarto triunfo en la Copa Asiática y le permitió clasificarse para la Copa FIFA Confederaciones 2013.
Japón inició entonces su camino hacia el Mundial de 2014 en Brasil con numerosos partidos de clasificación. En todos ellos, sólo sufrió dos derrotas, ante Uzbekistán y Jordania, y un empate ante Australia. Después, el 12 de octubre, Japón consiguió una histórica victoria por 1-0 ante Francia, un equipo al que nunca había derrotado. Tras empatar con Australia (1-1), se clasificó para el Mundial de 2014, convirtiéndose en la primera nación (fuera de Brasil, que organizó el torneo y se clasificó automáticamente) en clasificarse.
Japón comenzó su campaña en la Copa Confederaciones 2013 con una derrota por 3-0 ante Brasil. A continuación, quedaron eliminados de la competición tras perder contra Italia por 3-4 en un partido muy disputado, pero recibieron elogios por su estilo de juego en el partido. Perdieron su último partido por 1-2 contra México y terminaron en el cuarto puesto del Grupo A. Un mes más tarde, en la Copa EAFF de Asia Oriental, comenzaron con un empate 3-3 ante China. A continuación, ganaron a Australia por 3-2 y vencieron a Corea del Sur por 2-1 en el tercer y último partido de la Copa EAFF de Asia Oriental 2013 para alzarse con el título. El camino hacia Brasil parecía brillante, ya que Japón logró un empate 2-2 con Holanda y una victoria 2-3 sobre Bélgica. A esto le siguieron tres victorias consecutivas contra Chipre, Costa Rica y Zambia.
Japón quedó encuadrada en el Grupo C del Mundial 2014 junto a Costa de Marfil, Grecia y Colombia. Cayó en su primer partido ante Costa de Marfil por 2-1, a pesar de adelantarse inicialmente, permitiendo dos goles en un lapso de dos minutos. En su segundo partido empataron con Grecia 0-0. Para clasificarse para la segunda ronda, necesitaban una victoria contra Colombia y que Grecia venciera a Costa de Marfil. Grecia venció a Costa de Marfil por 2-1, pero Japón no pudo hacer un buen papel ante Colombia y fue derrotado por 4-1, lo que le eliminó del Mundial. Alberto Zaccheroni dimitió como seleccionador tras el Mundial. En julio de 2014, el ex seleccionador de México y del Espanyol, Javier Aguirre, asumió el cargo y Japón perdió 0-2 contra Uruguay en el primer partido que dirigió.
Aguirre comenzaría una fuerte renovación del equipo, cambiando la formación 4-2-3-1 utilizada durante mucho tiempo por Zaccheroni por su propio 4-3-3 y lo aplicó con una lista de lo mejor de la liga japonesa, dejando caer a muchos titulares. A un empate 2-2 contra Venezuela le siguió una victoria por 1-0 contra Jamaica. Sin embargo, perdió su siguiente partido contra Brasil por 4-0, con Neymar marcando los cuatro goles. La mirada de Japón se dirigió a enero y a su defensa del título en la Copa Asiática 2015.
Japón ganó su primer partido en la Copa Asiática 2015 en el Grupo D contra la debutante en la Copa Asiática, Palestina, por 4-0, con goles de Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda de penalti y Maya Yoshida. Okazaki fue nombrado hombre del partido. A continuación, se enfrentaron a Irak y Jordania en sus siguientes partidos de grupo, que ganaron por 1-0 y 2-0 respectivamente. Se clasificaron para la fase de eliminatorias como ganadores del Grupo D, con nueve puntos, siete goles a favor y ninguno en contra. En cuartos de final, Japón perdió ante Emiratos Árabes Unidos en la tanda de penaltis tras un empate a uno, ya que Honda y Shinji Kagawa fallaron sus lanzamientos. La eliminación de Japón supuso su peor actuación en el torneo en 19 años.
Después de la Copa Asiática, Aguirre fue destituido tras las acusaciones de corrupción durante un mandato anterior. Fue sustituido por Vahid Halilhodžić en marzo de 2015. Japón comenzó con una nota dura durante la fase de clasificación, perdiendo ante los Emiratos Árabes Unidos por 1-2 en casa. A continuación, aceleró el ritmo en sus otros partidos de clasificación contra Irak, Australia y Tailandia, cosechando 5 victorias y 2 empates. Posteriormente, el 31 de agosto de 2017, Japón derrotó a Australia por 2-0 en casa, clasificándose así para la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia, lo que supuso su sexto Mundial consecutivo. Sin embargo, la Asociación de Fútbol de Japón decidió destituir a Halilhodžić el 9 de abril de 2018, solo diez semanas antes de la fase final del Mundial, alegando razones de ruptura de la relación entre el entrenador y el jugador, y los malos resultados de los últimos amistosos, y nombrar como nuevo director técnico al entrenador japonés Akira Nishino, que había dirigido a la selección japonesa sub-23 en los Juegos Olímpicos de 1996.
Japón hizo historia en la Copa Mundial de la FIFA 2018 al derrotar a Colombia por 2-1, su primera victoria de cualquier equipo de la AFC contra un equipo de la CONMEBOL en un torneo oficial, así como la primera victoria de Japón en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA en naciones de la UEFA. Su segundo partido se saldó con un empate contra Senegal, con un gol de Takashi Inui y otro de Keisuke Honda. Japón fue derrotado en su último partido del Grupo H contra Polonia por 0-1, dejando a Japón y Senegal empatados en el segundo puesto con un récord idéntico, sin embargo, como Japón había recibido dos tarjetas amarillas menos, Japón avanzó a la fase eliminatoria por el desempate de puntos por juego limpio, siendo el primer equipo en hacerlo. El partido con Polonia causó controversia, ya que Japón fue consciente de su ventaja sobre Senegal a falta de diez minutos para el final y decidió jugar un partido extremadamente conservador, pasándose el balón de unos a otros y manteniéndolo en su propia área, buscando evitar cualquier amonestación y no intentó realizar ningún disparo serio a puerta, a pesar de perder 0-1, con algunos aficionados abucheando a los jugadores. El partido fue comparado con la desgracia del Mundial de 1982, en el que se jugó un partido similar. Japón fue el único equipo de la AFC que se clasificó para la fase eliminatoria. En los octavos de final contra Bélgica, Japón tomó una sorprendente ventaja de 2-0 con un gol en el minuto 48 de Genki Haraguchi y otro en el 52 de Takashi Inui, pero cedió 3 goles después, incluido el de la victoria de Nacer Chadli en el contraataque en el minuto 94. Era la tercera vez que Japón llegaba a los octavos de final, igualando su mejor resultado en un Mundial. La derrota de Japón ante Bélgica, a la postre tercera clasificada, fue la primera vez que una nación perdía un partido de eliminatoria en la Copa del Mundo después de llevar una ventaja de dos goles desde que Inglaterra perdió ante Alemania Occidental por 2-3 en la prórroga de los cuartos de final de la edición de 1970. Sin embargo, la impresionante actuación de Japón fue elogiada por los aficionados, los expertos y los medios de comunicación por su espíritu de lucha, como demostró la victoria de Japón sobre Colombia, el empate ante Senegal y una fuerte contraofensiva contra la pesada Bélgica.
Japón participó en la Copa Asiática 2019 y tuvo un torneo casi exitoso. El equipo se clasificó fácilmente en el grupo F tras derrotar a Turkmenistán por 3-2, a Omán por 1-0 y a Uzbekistán por 2-1. Sin embargo, el equipo fue criticado por su enfoque defensivo, ya que Japón ganó el grupo con victorias de un solo gol de margen en los tres partidos y en los dos partidos posteriores de la fase de eliminatorias, ya que Japón solo venció a la otra potencia, Arabia Saudí, en octavos de final y al caballo negro, Vietnam, en cuartos de final, ambos con un margen de 1-0. En las semifinales, Japón protagonizó la mejor actuación hasta la fecha, al vencer a la potencia rival, Irán, por 3-0, para llegar a la final. Sin embargo, la esperanza de Japón de ganar la quinta Copa Asiática en dos décadas se esfumó al perder por 1 a 3 ante Qatar, que tiene su sede en Aspire, y quedó subcampeona del torneo.
Japón fue invitado a la Copa América 2019, su segunda participación en el torneo, y llevó un plantel joven a la competencia. Quedaron encuadrados en el Grupo C con Uruguay, Chile y Ecuador. Perdieron su primer partido, 0-4 ante Chile. Sin embargo, Japón se recuperó bien y logró un desafortunado empate contra el gigante del fútbol, Uruguay, por 2-2, que se consideró salvado por el VAR. Japón necesitaba una victoria contra Ecuador para clasificarse para los octavos de final, pero empató 1-1 y se quedó fuera por una diferencia de goles inferior a la de Paraguay. Después, Japón jugó un partido amistoso contra los paraguayos y ganó 2-0 en casa.
Japón quedó encuadrado en un grupo con Myanmar, Tayikistán, Kirguistán y Mongolia en la fase de clasificación para el Mundial de 2022. En un grupo bastante fácil, Japón demostró ser la fuerza dominante de su grupo, habiendo pasado por encima de Myanmar, Mongolia, Kirguistán y Tayikistán sin encajar ningún gol hasta el momento.
En diciembre, Japón participó en el Campeonato de Fútbol E-1 de la EAFF 2019, celebrado en Corea del Sur. El seleccionador Moriyasu convocó a una plantilla joven e inexperta para la competición. Con la joven plantilla, Japón sólo consiguió ganar a China y Hong Kong, y perdió ante su rival Corea del Sur, quedando en segundo lugar en la competición.