Atrás quedaron los días en los que corrías a la tienda con un dulce bebé dormido atado a su asiento de coche. Ahora tienes un niño pequeño, todavía dulce pero no tan sumiso, que está deseando salir de su asiento y no tiene reparos en hacértelo saber. Esto puede hacer que la conducción sea estresante, incluso en un viaje a la tienda de la esquina para comprar un galón de leche. Sigue leyendo para conocer los consejos que te ayudarán a proteger tu carga más preciada siempre que estés en la carretera.
Tipos de sillas de coche para niños pequeños
Aunque puedes elegir la ropa de tu pequeño en función de lo que te parezca bonito, cuando eliges una silla de coche, no se trata de la apariencia, sino de la seguridad. Deberás tener en cuenta qué es lo mejor para tu familia y tu coche. Considera estas tres opciones, todas ellas con un arnés de 5 puntos de anclaje en los hombros, las caderas y entre las piernas:
- Sólo mirando hacia atrás. Estos asientos se utilizan para niños de hasta 22 a 35 libras y hasta 35 pulgadas de altura, dependiendo del modelo – haga que su hijo permanezca en un asiento orientado hacia atrás hasta que tenga el mayor peso o altura recomendados por el fabricante del asiento del coche. Consulta el manual de la silla para comprobar cuándo es el momento de dejar esta opción.
- Asiento convertible. Lo conveniente de las sillas de auto convertibles es que pueden cambiarse fácilmente del modo orientado hacia atrás al orientado hacia adelante para los niños mayores. Aunque son más voluminosos que los asientos para bebés y no vienen con asas de transporte o bases separadas, pueden utilizarse durante más tiempo. Muchos asientos convertibles tienen un peso elevado en sentido contrario a la marcha que puede soportar hasta 40 ó 50 libras (y en sentido contrario a la marcha suelen tener un límite de peso de 65 libras), lo que los hace más ideales para bebés más grandes.
- Todo en uno (3 en 1). Los asientos todo en uno son similares a los asientos de coche convertibles, pero pueden transformarse de un asiento de coche orientado hacia atrás a un asiento de coche orientado hacia delante y luego a un asiento elevador. Como es más grande que las otras dos variedades, revisa siempre el manual para asegurarte de que se adapta a tu modelo de coche.
Cuándo utilizar una silla de coche orientada hacia delante
La AAP ya no sugiere utilizar la edad de 2 años como medida para saber cuándo debes girar la silla de coche de tu hijo. Ahora recomiendan mantener a su hijo en la posición orientada hacia atrás durante el mayor tiempo posible, hasta que haya alcanzado el límite máximo de altura y peso de su asiento. Un asiento orientado hacia atrás es un lugar más seguro para los bebés y niños pequeños: la cabeza, el cuello y la columna vertebral del niño están mejor sujetos en caso de accidente. Así que revisa los manuales del vehículo y del asiento del coche para verificar esos límites y las instrucciones de reinstalación.
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Cambio del sistema LATCH por el cinturón de seguridad
Todos los coches fabricados después de septiembre de 2002 están obligados a tener un sistema LATCH (Anclajes inferiores y correas de sujeción para niños), que es una forma de asegurar un asiento de coche en lugar de utilizar los cinturones de seguridad. El sistema LATCH se creó para simplificar y estandarizar el proceso de instalación. El sistema incluye una correa de sujeción (palabra elegante para referirse a una correa) que se fija al asiento del coche y luego a un punto de anclaje en tu vehículo. El manual del propietario del vehículo le indicará dónde se encuentran los anclajes de sujeción en su coche. Si tu coche no tiene sistema LATCH, es igual de seguro instalar la silla de auto con los cinturones de seguridad, siempre que lo hagas correctamente.
En 2014, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) publicó unas recomendaciones actualizadas en las que se pedía a los padres de niños mayores que no utilizaran los anclajes LATCH si los niños y sus sillas de auto tenían un peso combinado de 65 libras, ya que no se podía garantizar la resistencia de los anclajes en caso de accidente. Si tu hijo ha alcanzado el límite de peso, debe ir en la silla de auto asegurado con el cinturón de seguridad, no con los anclajes LATCH. Asegúrese de verificar el límite de peso y la forma de instalar la silla de auto utilizando los manuales de su vehículo y de la silla. ¿No encuentras tus copias? Debería poder descargar los PDF en los sitios web de los fabricantes.
¿Pueden los niños pequeños utilizar un asiento de coche elevado?
No, los asientos elevados no están pensados para los niños pequeños. Tu hijo debe ir en una silla de coche con arnés de cinco puntos hasta que alcance los límites de altura y peso de la silla de coche orientada hacia delante (normalmente alrededor de los 4 años), y sólo entonces es seguro pasar a un asiento elevador con cinturón en el asiento trasero. Como siempre, asegúrate de consultar las directrices del fabricante de tu vehículo y los manuales de los asientos del coche.
¿No quieres comprar otro asiento dentro de dos años? Puede optar por un asiento «todo en uno» que pase de ser un asiento orientado hacia delante a un asiento elevador para sus años de preescolar y posteriores.
Tenga en cuenta que los cinturones de seguridad normales de su coche están pensados para funcionar solos cuando el niño haya alcanzado unos 80 kilos y 4 pies y 9 pulgadas de altura. Y los niños deben ir siempre en el asiento trasero hasta que tengan al menos 13 años.
Consejos de seguridad para niños en el coche
Revisa las directrices de seguridad de las sillas de coche. Ni siquiera la silla de auto adecuada puede cumplir su función si tu hijo no está bien sujeto. Así que, aunque probablemente seas un experto en abrochar todos los arneses y pestillos, tómate el tiempo de revisar los consejos básicos de seguridad de las sillas de auto, especialmente si vas a comprar un modelo nuevo. Lee detenidamente los manuales de tu vehículo y de la silla de auto. Recuerda que el lugar más seguro suele ser el centro del asiento trasero, lejos de los airbags del lado del pasajero y de los choques laterales. Y asegúrese de que, una vez instalado el asiento, no puede moverlo más de un centímetro de un lado a otro.
Haga inspeccionar un asiento nuevo por un profesional. ¿Ha comprado una nueva silla para su hijo? Haga que la policía o los bomberos vuelvan a revisar la instalación, o busque un técnico inspector de asientos de coche certificado en su zona (también puede llamar al 866-SEAT-CHECK).
Ajuste el arnés para que se adapte a su hijo. Las correas del arnés deben estar en las ranuras que están a la altura de los hombros de su hijo o por debajo de ellos, y la parte superior del clip del pecho debe estar ajustada a la altura de las axilas de su hijo. Para comprobar si el arnés está ajustado pero no demasiado para su hijo en edad de crecimiento, compruebe si puede meter dos dedos (pero no más) entre la correa y el cuerpo de su hijo.
Evite la ropa de invierno abultada. Para que el viaje sea más seguro, las correas del arnés deben permanecer ajustadas a los hombros del niño, y las chaquetas de invierno y los trajes de nieve voluminosos añaden una capa adicional entre el niño y la protección. Por tanto, no sujete nunca a su hijo con una chaqueta o un traje de nieve; en su lugar, coloque el abrigo (o una manta) sobre las correas del arnés abrochadas. O ten en cuenta el asiento del coche cuando elijas su ropa: un jersey le mantendrá calentito en el coche sin interferir con las correas de seguridad.
Sé un buen modelo a seguir. Asegúrese de que todos los ocupantes del coche cumplen la norma de abrocharse el cinturón de seguridad (especialmente usted); al fin y al cabo, la mejor manera de enseñar buenos hábitos a los niños es practicarlos usted mismo.
Mantenga a salvo los deditos y los brazos. Hacer que las ventanas suban y bajen con sólo pulsar un botón es muy tentador para los pequeños dedos ocupados, pero es peligroso si la ventana se cierra sobre ellos. Para mantener a salvo a tu curioso hijo, controla las ventanillas desde el asiento del conductor y, si es posible, mantenlas cerradas. Cuando tengas que subirlas, comprueba siempre que las manos (o los brazos o la cabeza) no estén cerca. Puedes evitar la tentación de tocar los botones dándole a tu hijo algo con lo que mantener sus manos ocupadas, como un libro o un juguete exclusivo para el coche. ¿Quieres estar seguro de que no se pillará los dedos con la puerta del coche? Antes de cerrar la puerta (y después de haberle atado a su asiento) pídele a tu hijo que te muestre lo fuerte que puede abrazarse a sí mismo.
Ata los juguetes. A una edad en la que los niños sólo quieren ir, ir, ir, estar atados en un asiento del coche es aburrido, aburrido, aburrido y puede dar lugar a algunas quejas ruidosas. Mantén las protestas en el asiento trasero al mínimo ocupando a tu pequeño con una selección rotativa de pequeños juguetes, atados a su asiento de coche con eslabones de plástico. Esta estrategia te ayudará a proteger tu cordura y tu audición, y hará que el viaje sea más seguro, ya que no habrá juguetes que te distraigan. Elige juguetes blandos para el coche (y renuncia a cualquier cosa puntiaguda o afilada, como lápices y bolígrafos) para que haya menos posibilidades de que tu pequeño se haga daño si tienes que parar en seco.
Practica la merienda segura. Cuando empiezan los lloriqueos (o los lamentos), es tentador dar cualquier cosa comestible para calmar a tu pequeño. Pero evita cambiar la comida por el silencio; no es una buena costumbre. Si tiene que ceder a un tentempié en el coche -por ejemplo, si su hijo se ha saltado una comida por culpa de unos complicados preparativos de viaje-, evite los alimentos que se consideran un peligro de asfixia para los niños pequeños, como las zanahorias crudas, las palomitas de maíz, los frutos secos, las uvas y las pasas. Y olvídate de las golosinas pegajosas y sucias, como el yogur o los exprimidores de puré de manzana. Para un tentempié más seguro y ordenado, opta por galletas integrales, cereales secos o pretzels sin sal, con un vaso de agua a prueba de derrames para beber.
No dejes a tu hijo en el coche. Ni siquiera un minuto: Los coches pueden enfriarse -y calentarse- rápidamente. ¿Cómo de rápido? Veinte grados en 10 minutos, lo que puede ser alarmante cuando la temperatura pasa de 90 a 110 grados. Es especialmente peligroso para los niños menores de 4 años, ya que sus cuerpos absorben más calor y aumentan su temperatura más rápidamente que los de los adultos. Así que no te arriesgues a dejar a tu pequeño solo en el coche, haga el tiempo que haga. ¿Quieres evitar dejar accidentalmente a tu pequeño en el coche (sí, ocurre, sobre todo cuando los niños duermen y los padres están distraídos o estresados)? Coloca siempre el bolso o el maletín en el asiento trasero, de modo que tengas que mirar allí de todos modos antes de salir del coche. Y acostúmbrese a mirar en la parte delantera y trasera del coche antes de salir, por si acaso.
Use las sillas de coche sólo para viajar. Las sillas de coche no están pensadas para otros usos fuera del coche, especialmente para dormir sin supervisión. Por lo tanto, aunque es perfectamente seguro que su hijo duerma en su asiento cuando está bien abrochado para ir al supermercado, dejarlo sin supervisión en un asiento de coche supone grandes riesgos, como la muerte por estrangulamiento o asfixia.
Tenga mucho cuidado con el maletero. A los niños pequeños les encanta meterse en espacios pequeños, y eso hace que el maletero del coche sea un lugar tentador para explorar. Enseña a tu hijo otra importante regla de seguridad en el coche: El maletero está absolutamente prohibido. No te fíes sólo de tus palabras (tu hijo tardará en asimilar las lecciones de seguridad). Mantén el maletero y las puertas del coche cerrados con llave, guarda las llaves fuera de su alcance y mantén los asientos traseros abatibles cerrados en posición vertical para evitar que tu hijo se suba al maletero desde el interior del coche. No metas nunca a tu hijo en el maletero ni siquiera por un momento (mientras cargas la compra, por ejemplo). A un niño mayor o en edad preescolar puede enseñarle qué hacer si se queda atrapado en el maletero, así que señale el asa de emergencia del maletero y practique su uso (sin meter a su hijo en el maletero).
Preste atención a los coches aparcados. Que un coche esté aparcado no significa que sea seguro: Los conductores pueden no darse cuenta de que un niño, por ejemplo, está dibujando con tiza en la calzada o se acerca corriendo a saludar. Así que no dejes que tu hijo juegue en la calzada (y guarda sus juguetes en un lugar más seguro y menos tentador). Recuerda también a los conductores de tu familia estos consejos de seguridad para niños pequeños en el coche: Camina siempre alrededor del coche antes de moverlo, da marcha atrás lentamente, presta atención a los retrovisores y mantén los vehículos cerrados en todo momento, incluso cuando estén aparcados en el garaje o en la entrada.