Los medicamentos de quimioterapia se consideran peligrosos para las personas que los manipulan o entran en contacto con ellos. Para los pacientes, esto significa que los medicamentos son lo suficientemente fuertes como para dañar o matar las células cancerosas. Pero esto también significa que los fármacos pueden ser una preocupación para otras personas que puedan estar expuestas a ellos. Por eso existen normas y recomendaciones de seguridad para las personas que manipulan los fármacos de quimioterapia.
Es importante saber que no todos los medicamentos y fármacos para tratar el cáncer funcionan de la misma manera ni tienen las mismas precauciones de seguridad. La información siguiente describe algunos problemas de seguridad de la quimioterapia tradicional o estándar. También hay otros medicamentos que se utilizan para tratar el cáncer de diferentes maneras, incluyendo la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia.
Precauciones que tomará el equipo de atención al cáncer
Es posible que observe que las enfermeras y otros miembros de su equipo de atención al cáncer llevan ropa especial y equipos de protección. Los farmacéuticos y las enfermeras que preparan los medicamentos de la quimioterapia utilizan un tipo especial de farmacia que debe cumplir ciertas normas. Y las enfermeras y otras personas que le administran la quimioterapia y ayudan a cuidar de usted después llevan ropa protectora, como dos pares de guantes especiales y una bata, y a veces gafas o una careta. Si está recibiendo quimioterapia por vía intravenosa, es posible que haya una almohadilla desechable bajo el tubo de infusión para proteger la superficie de la cama o la silla.
Precauciones especiales al tomar la quimioterapia por vía oral
La quimioterapia oral, o la quimioterapia que se toma por la boca y se traga, suele tomarse en casa. Estos medicamentos son tan fuertes como otras formas de quimio, y muchos se consideran peligrosos. Suele haber precauciones especiales para almacenar y manipular los medicamentos de la quimioterapia oral. Es posible que le digan que tenga cuidado de no dejar que otras personas entren en contacto con ellos o con sus fluidos corporales mientras los toma y durante un tiempo después de tomarlos. A veces es necesario usar guantes para tocar las píldoras o las cápsulas. Algunos medicamentos deben conservarse en el frasco o caja en que vienen. Y algunos medicamentos y los envases en los que vienen deben eliminarse de una manera determinada. Algunos deben llevarse a la farmacia para tirarlos de forma segura. Si está tomando un fármaco de quimioterapia oral, hable con su equipo de atención al cáncer sobre las precauciones especiales necesarias en casa. Para saber más, consulte Cómo recibir quimioterapia oral o tópica.
Mantener a la familia y a los amigos seguros
Hay ciertas precauciones de seguridad que pueden ser necesarias durante y después de recibir quimioterapia. A menos que su equipo de atención médica le indique lo contrario, por lo general puede estar con su familia y amigos durante las semanas y meses en que reciba quimioterapia. En los días de tratamiento, la familia y los amigos a menudo pueden venir con usted. Sin embargo, algunos centros de tratamiento sólo permiten a los pacientes en el área de infusión y los visitantes pueden tener que permanecer en la sala de espera.
Usted es la única persona que debería estar expuesta a la quimioterapia que está recibiendo, pero puede ser irritante si entra en contacto con su piel. Cualquier derrame de quimioterapia intravenosa, cualquier polvo de una píldora o cápsula, o cualquier líquido de quimioterapia oral o de otro tipo puede ser peligroso para otras personas si están cerca.
Hay muchas cosas que puede hacer durante y después de la quimio para evitar que usted y sus seres queridos se vean afectados por los fármacos de la quimio mientras su cuerpo se deshace de ellos. Una vez más, hable con su equipo de atención al cáncer para saber si debe tomar estas u otras precauciones.
Qué hacer durante la quimioterapia, y entre 48 y 72 horas después de la misma:
En general, el cuerpo tarda entre 48 y 72 horas en descomponer y/o eliminar la mayoría de los fármacos de la quimioterapia. Pero es importante saber que cada fármaco de quimioterapia se excreta o pasa por el cuerpo de forma un poco diferente. Hable con su médico o enfermera sobre cómo pasa la quimioterapia que está recibiendo y qué fluidos corporales pueden verse afectados por la quimio. Algunos fármacos tardan más tiempo en salir del organismo.
La mayor parte de los residuos del fármaco salen a través de los fluidos corporales, como la orina, las heces, las lágrimas, el sudor y el vómito. Los residuos del fármaco también están en su sangre, y pueden estar en otros fluidos corporales como los fluidos del semen y la vagina. Cuando los fármacos de la quimioterapia o sus residuos están fuera de su cuerpo, pueden dañar o irritar la piel. Otras personas y animales domésticos podrían estar expuestos a los residuos del fármaco durante unos días si entran en contacto con alguno de sus fluidos corporales.
Hay cosas que puede hacer para ayudar a mantener la seguridad de su familia, visitantes y mascotas durante este tiempo:
- Si es posible, haga que los niños usen un inodoro diferente al que usted usa.
- Lance el inodoro dos veces después de usarlo. Baje la tapa antes de tirar de la cadena para evitar salpicaduras. Si es posible, puede utilizar un inodoro distinto durante este tiempo. Si no es posible, use guantes para limpiar el asiento del inodoro después de cada uso.
- Tanto los hombres como las mujeres deben sentarse en el inodoro para usarlo. Esto reduce las salpicaduras.
- Mantenga la tapa del inodoro bajada cuando no lo esté usando para evitar que las mascotas beban el agua.
- Lávese siempre las manos con agua caliente y jabón después de usar el inodoro. Séquese las manos con toallas de papel y tírelas.
- Si vomita en el inodoro, limpie todas las salpicaduras y tire de la cadena dos veces. Si vomita en un cubo o palangana, vacíelo con cuidado en el inodoro sin salpicar el contenido y tire de la cadena dos veces. Lava el cubo con agua caliente y jabón y acláralo; vacía el agua de lavado y de aclarado en el inodoro y tira de la cadena. Seque el cubo con toallas de papel y tírelas.
- Los cuidadores deben llevar dos pares de guantes desechables si tienen que tocar alguno de sus fluidos corporales. (Pueden comprarse en la mayoría de las farmacias.) Siempre deben lavarse las manos con agua tibia y jabón después – incluso si tenían los guantes puestos.
- Si un cuidador entra en contacto con alguno de sus fluidos corporales, debe lavar muy bien la zona con agua tibia y jabón. No es probable que cause ningún daño, pero trate de evitarlo. En tu próxima visita, informa a tu médico de lo sucedido. Estar expuesto a menudo puede provocar problemas, y se debe tener un cuidado extra para evitarlo.
- La ropa o las sábanas que tengan fluidos corporales deben lavarse en su lavadora – no a mano. Lávelas en agua tibia con un detergente normal. No las lave con otras prendas. Si no se pueden lavar inmediatamente, guárdelas en una bolsa de plástico.
- Si utiliza pañales para adultos, ropa interior o compresas de usar y tirar, guárdelas en dos bolsas de plástico y tírelas con la basura normal.
Prevención de infecciones
La mayoría de los fármacos de quimioterapia reducen su capacidad para combatir las infecciones, pero hay formas de evitarlas. Para saber más, consulte Infecciones.